Houston — Afin de faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant – revenir d’un déficit de 3-0 en séries éliminatoires – l’entraîneur-chef des Rockets, Ime Udoka, a dû tenter l’impossible et déplacer une formation qui n’avait joué que quelques secondes avant le match 4.
Udoka a été ravi de la perspective d’hommes plus petits dans les semaines précédant les séries éliminatoires – et a parfois taquiné l’idée – et son enthousiasme pour la stratégie est le secret le mieux gardé de Houston. À mesure que des changements se produisent dans le jeu, le potentiel de vitesse, de changement, de polyvalence et de chaos l’emporte sur la capacité de prédire l’avenir.
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Le désespoir des Rockets a naturellement joué un rôle dans la bagarre de dimanche soir. La fierté, l’arrogance et la confiance affichées au cours des derniers mois ne disparaîtront pas facilement sans une certaine résistance. Mais au cours d’un premier tour décidé par des mouvements et des ajustements opportuns, le dernier tour d’Udoka a retardé la danse du désastre et insufflé une nouvelle vie à une équipe qui n’était pas prête à se retirer de la saison.
“Ce remplacement est bon pour nous”, a déclaré Udoka après la victoire de Houston 115-96. “Nous aimons le petit ballon et le fait qu’avec certains joueurs absents – évidemment Kevin (Durant) – nous pouvons activer Dorian (Finney-Smith) et certains joueurs, donc il y aura des alignements que nous n’avons jamais vus auparavant. Chaque joueur qui arrive contribue, l’intensité défensive est concentrée, la concentration est bonne, et c’est ce que vous obtenez, les gardant en dessous de 100.”
Le petit ballon de Houston, toujours avec au moins quatre défenseurs au sol qui peuvent changer n’importe quel match, a permis aux Lakers de trouver et d’exploiter avec succès les opportunités de match dans cette série, ralentissant ainsi le match. Le match 4 allait toujours être une affaire de lutte dans la boue – une affaire qui avait déjà le deuxième pire rythme de la ligue – mais plus c’était laid, plus ça allait lentement, plus ça durait longtemps, et la chance favorisait les plus durs. Les Lakers n’ont accordé que 84,7 points pour 100 possessions sur demi-terrain, se classant jusqu’à présent dans le 16e centile de tous les matchs éliminatoires, ont connu des difficultés dans les matchs profonds (seulement 5 matchs sur 22) et ont retourné le ballon sur 25,6 pour cent de leurs possessions offensives, le pire des séries éliminatoires.
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L’idée est simple : les petites balles mènent à des transitions, et les transitions mènent à des arrêts. Au cours de la saison régulière, les Lakers n’ont marqué que 0,97 point par opportunité de changement, selon les données de suivi de Synergy – un chiffre viable qui vaut le pari pour une équipe des Rockets désireuse de sortir du casino. quelque chose. Houston n’est pas par nature une équipe de transition, qui est un sous-produit d’Alperon Sengon et de Reed Shepard, et cela crée des hésitations.
Pourtant, les Rockets ont connu le succès lorsqu’ils a fait Pour mettre cela en perspective, cela représente 0,946 points par opportunité, juste en dehors du top 10. Ce calcul est vrai même pour un joueur aussi grand que LeBron James, qui tire environ 36 pour cent de trois sur cinq tentatives par match. Houston a commencé à faire passer le ballon en dessous, avec Finney-Smith face à James, qui a fait signe à Deandre Ayton de filtrer en échange de Jabari Smith Jr., ce qui a été considéré comme un décalage. Remarquez comment Houston ajuste rapidement ses transitions et ses étirements, garantissant que les itinéraires d’évasion potentiels de James sont surveillés et qu’il n’a que la possibilité de lancer des triples profonds.
Pour James, le joueur le plus important dans le rapport de dépistage, le petit ballon a joué un rôle clé en le maintenant déséquilibré, en précipitant les jeux et en forçant les revirements. James a connu de grandes difficultés lors du quatrième match, marquant 10 points sur un tir à 2 contre 9 et commettant un record de huit revirements – le deuxième match consécutif au cours duquel il a réalisé autant de revirements. Smith a ancré la petite formation de Houston en tant que centre polyvalent et flexible qui a guidé ses coéquipiers dans leurs tâches sur le terrain. En un clin d’œil, Smith a pu aligner ses pieds avec le dribble de James, tournant son corps vers le toujours impatient Tari Eason, qui était là juste pour faire exploser le mouvement. Udoka a loué la capacité d’Eason en défense, citant ses étranges instincts et son timing.
“C’est difficile”, a déclaré Smith. “Ce n’était pas facile. Nous avons essayé de nous entraider. Nous avions tous notre chapeau du côté défensif. Moi, Tarry et Amen (Thompson) essayions de donner le ton au match. Essayer d’ancrer la défense, d’être aux bons endroits, de crier et de nous concentrer sur le côté mental. Nous devons faire un meilleur travail mentalement, savoir qui garder, qui faire tourner, savoir où être. Je pense que nous l’avons fait. “
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Les Lakers pourraient continuer à avoir du mal même s’ils rentrent chez eux pour le cinquième match, ce qui est exactement ce qui se passe. comment Les Rockets ont vraiment été fondés quand ils étaient petits. (Les lignes sans centre lors du match 4 étaient de +16 en 19 possessions). L’absence d’un centre traditionnel oblige l’équipe à accorder plus d’attention à la responsabilité du périmètre, poussant ainsi la coque défensive de Houston plus loin. Considérez la coque comme la surface totale reliant les pieds de chaque joueur au sol. Plus ils sont proches, plus l’enceinte sera compacte, et vice versa.
Capture d’écran de la diffusion NBC
Être de plus en plus proche des adversaires permet plus d’agressivité, notamment dans les couloirs de passe, où les Rockets se classent au premier rang des équipes des séries éliminatoires avec 91 déflexions. Houston a égalé un record de franchise avec 17 interceptions lors du quatrième match, Smith et Eason combinant 8 interceptions. La présence de Smith, son expérience en tant que centre de small-ball et sa présence physique resteront des outils très utiles pour Udoka alors que les Rockets prolongent la série.
“Nous les avons affrontés quatre fois, donc vous savez en quelque sorte où les gars ont tendance à être”, a déclaré Smith. “Vous connaissez certains des scénarios qu’ils proposent. J’essaie juste d’utiliser ma voix pour aider les gens à se mettre en position, à voler et à aider. Essayez d’arrêter ce qu’ils font.”
