Le débat radiophonique PHOENIX-Chicago fait rage :
Qui les Bears vont-ils repêcher ? Qui les Bulls devraient-ils embaucher ? Les Blackhawks vont-ils encore gagner ? Les Cubs sont-ils construits pour octobre ?
Pendant ce temps, dans le sud de la ville, l’une des histoires les plus passionnantes du baseball se déroulait tranquillement.
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Le nom est Munetaka Murakami, et le cogneur des White Sox de Chicago est devenu l’un des meilleurs frappeurs de circuits au début de la saison 2026.
Murakami a réussi 10 circuits – juste un de moins que l’avance de la MLB – et a égalé le record de la franchise des White Sox pour les circuits lors de cinq matchs consécutifs. Il a également le plus grand nombre de circuits par un joueur d’origine japonaise lors de ses 25 premiers matchs en carrière, 42 matchs devant le quadruple MVP Shohei Ohtani lors de sa première année en 2018.
Si vous pouvez rêver, Murakami comptera 65 circuits, 123 points produits et 136 présences au bâton cette saison lorsque les White Sox accueilleront les Nationals de Washington à partir de ce soir.
“J’apprécie vraiment ça”, a déclaré Murakami à USA TODAY Sports. “Je me sens de plus en plus à l’aise chaque jour. Je m’habitue aux différentes règles et aux différents styles de jeu des ligues majeures. C’est génial.”
Munetaka Murakami rejoint les White Sox avant la saison 2026.
Les White Sox eux-mêmes ont été stupéfaits mais ravis lorsque Takashi Murakami a signé cet hiver avec Takashi Murakami un contrat de 34 millions de dollars sur deux ans avec le Japon.
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Il a été tout ce que les White Sox auraient pu imaginer et plus encore. Tout le monde connaît sa puissance, battant le record japonais de circuits en une seule saison avec 56 circuits. Vous ne pouvez pas remporter deux MVP sans talent. Mais il a frappé bien plus que ce que prédisaient les évaluateurs de talents, atteignant 0,253 avec un pourcentage de base de 0,394 et un pourcentage de frappe de 0,992. Sa défense au premier but semble bien meilleure que ce que suggèrent les rapports de dépistage. Il a même de la vitesse, battant deux simples sur un terrain cette semaine en Arizona.
Et de nombreuses équipes se reprochent d’avoir sérieusement sous-estimé les compétences de Murakami et de ne pas avoir fait d’offre.
Ne pensez-vous pas qu’une équipe comme les Mets de New York pourrait l’utiliser en ce moment ?
“Évidemment, quand je suis arrivé, aucune équipe n’a levé la main”, a déclaré Murakami, “mais je suis vraiment heureux, heureux que les White Sox m’aient choisi. … J’aime tellement cette équipe. Tous mes coéquipiers sont tellement communicatifs. Dans l’ensemble, ce sont de très bons coéquipiers. Le staff, les entraîneurs, je les aime tellement.”
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Inutile de dire que le sentiment est réciproque.
“Je suis sans voix”, a déclaré le manager des White Sox, Will Venable. “Quand il frappe la balle, il la frappe très fort. Même sur les simples qu’il frappe, il frappe la balle très fort. Évidemment, les dégâts sont également incroyables.
“C’est impressionnant à regarder.”
Bien entendu, il a joué un rôle majeur dans leur ascension. Les White Sox ont réussi 32 circuits cette année, se classant troisième de la Ligue américaine et sixième de la MLB. Il y a un an, ils étaient avant-derniers, derrière les Royals de Kansas City.
“Il change la donne”, a déclaré le voltigeur des White Sox Andrew Benintendi. “Il affecte toute l’équipe. J’adore frapper le ballon devant lui. Je vois plus de ballons dans la surface, surtout des ballons chauds.
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“J’espère juste que le vent commencera à changer à Chicago pour que vous le voyiez frapper plus de balles. Je veux dire, il a une puissance incroyable.”
Murakami a réussi 2 156 pieds de circuits en cinq matchs, dont un de 451 pieds mercredi soir contre les Diamondbacks de l’Arizona. Il a réussi trois circuits et mène la MLB avec une vitesse de batte d’au moins 113 mph.
En effet, la personne qui a la pire impression est peut-être Murakami lui-même. Il attendait cela avec impatience. Il y en aura d’autres à mesure que la saison avance.
“Mon swing est plutôt bon dans l’ensemble”, a déclaré Murakami. “Il est encore tôt dans la saison, donc je dois encore m’habituer aux lanceurs, mais mon swing est vraiment bon en ce moment.” Ce serait formidable si les statistiques allaient vraiment bien. “
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Les jeunes joueurs des White Sox sont amoureux de Murakami depuis son arrivée. Ils ont été étonnés de sa préparation minutieuse. La façon dont il pratique son frappeur. La façon dont il a aiguisé le ruban. Dès son entrée au club, tout ce qu’il faisait avait un véritable but.
“Le simple fait de le regarder vaquer à ses occupations quotidiennes et les détails qu’il y consacre et le temps qu’il y consacre, c’est génial”, a déclaré le receveur des White Sox Kyle Teel. “Il est très soucieux du détail. Les détails qu’il apporte sont géniaux.”
“Donc, quand le match a commencé, cela ne m’a pas surpris qu’il réussisse parce qu’il travaille très dur. Il concourt de cette façon à chaque fois qu’il frappe la balle, quel que soit le score. Il ne se déprime jamais. J’adore ça.”
Et, oh oui, il y a cette éthique de travail.
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“Quand nous étions sur la route, c’était surtout les gars de rééducation qui sont venus ici tôt dans le bus du personnel et il était parmi eux”, a déclaré Till, qui se remet d’une tension aux ischio-jambiers pendant son séjour au WBC. “Je ne vais pas mentir, je ne savais même pas que les joueurs pouvaient monter dans le bus du personnel jusqu’à ce que je me blesse.”
“Il a une routine et il la respecte tous les jours”, a déclaré Benintendi. “Nous plaisantons déjà en disant qu’il est plus discipliné que beaucoup d’entre nous ici. Il travaille dur et c’est définitivement un homme de processus.”
Les White Sox ont également appris que le gars pouvait être un comédien malgré son trouble de la parole. Il peut raconter des blagues. Il jouerait avec les farces. Il a même chanté, apprenant les airs et les paroles du groupe de reprises de rock alternatif de Chicago, Party Apple Peel.
Les joueurs des White Sox rient encore du moment où il a pris un micro dans le bus de l’équipe et a chanté quelques airs, pour leur plus grand plaisir dans le cadre de la cérémonie d’intronisation de sa recrue.
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“Il a un grand sens de l’humour”, a déclaré l’arrêt-court des White Sox Colson Montgomery. “Il est hilarant, en fait. Une fois que vous rencontrez quelqu’un pour la première fois, vous réalisez qu’il fait partie des garçons.”
“Chaque jour, vous trouvez quelque chose de nouveau à lui dire, mais la plus grande surprise est le sens de l’humour. J’ai hâte qu’il commence à apprendre davantage l’anglais et je pense que vous verrez alors vraiment sa personnalité.”
Murakami a également été adopté par les médias. Il était disponible pour parler presque tous les jours et a parlé aux journalistes sur demande après les circuits. Les choses étaient légèrement différentes dans le South Side, où il n’y avait qu’une poignée de journalistes japonais qui le couvraient quotidiennement, tandis qu’Ohtani et sa compagnie en avaient dix fois plus pour couvrir les Dodgers. Mais ce petit rassemblement médiatique lui convient très bien.
“Je ne sais vraiment pas à quoi ressemblent les Dodgers”, a déclaré Murakami, “mais j’adore les médias ici. Je vais bien. Cela ne m’affecte pas du tout et cela ne change pas qui je suis.”
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Du côté nord de la ville, il est également agréable que les stars japonaises des Cubs Seiya Suzuki et Shota Imonaga aient de nombreuses suggestions pour manger, faire du shopping ou simplement sortir. S’il a besoin de conseils, il a aussi le numéro d’Ohtani sur son téléphone.
“De nombreux joueurs de baseball japonais à travers le pays m’ont contacté et m’ont aidé”, a déclaré Murakami. “Ils m’ont tous donné de bons conseils.”
Désormais, Murakami pourrait même devenir le premier joueur des White Sox depuis plus d’un demi-siècle à remporter le titre de home run de la Ligue américaine. Les White Sox, malgré la présence de cogneurs comme Frank Thomas, Jim Thome, Albert Bell, Ken Griffey Jr., Paul Konerko et Adam Dunn au fil des ans, n’ont pas remporté de championnat de circuits depuis que Dick Allen, membre du Temple de la renommée, a réussi 32 circuits en 1974.
“Je pense que cela devient une chose régulière à la télévision”, a déclaré Steve Stone, ancien lauréat du prix Cy Young et analyste des White Sox, “parce que même si nous ne gagnons pas les World Series cette année, nous allons nous amuser. Je me souviens que (l’ancien propriétaire des White Sox) Bill Vick m’a dit: ‘Si vous manquez d’argent, faites toujours des erreurs en attaque parce que l’offensive est excitante.’
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Donc, si Murakami continue de frapper des circuits, générera-t-il suffisamment de buzz pour devenir un point d’entrée plus attrayant qu’un chapeau de Leo Pope ?
“Il ne fait aucun doute que les fans seront présents si c’est le cas”, a déclaré Stone. “Nous verrons ce qui se passe.” Je sais que les fans adorent les longues passes.
“Je n’ai aucun doute qu’ils adoreront Mune aussi.”
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Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Les statistiques de Murakami semblent folles pour la recrue des White Sox
