Beaucoup de choses concernant les Raiders de Las Vegas remontent à 2002. Ces moments merveilleux. Un an avant la naissance de Fernando Mendoza.
C’était la dernière fois que les Raiders remportaient un match éliminatoire, n’ayant participé aux séries éliminatoires que deux fois depuis leur participation au Super Bowl 37. C’était aussi sans doute la dernière fois que les Raiders avaient un quart-arrière d’élite, Rich Gannon remportant le titre de MVP de la NFL. Ils ont passé du bon temps avec Derek Carr et Carson Palmer. Mais c’était surtout un défilé d’Andrew Walter, Terrelle Pryor, Aidan O’Connell et Geno Smith. Et bien sûr, JaMarcus Russell.
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Le repêchage de Russell en 2007 était la seule fois où les Raiders avaient le choix n ° 1 au repêchage de la NFL avant cette année. Cette fois, ils ont repêché un quart-arrière différent avec le choix n°1, celui qui avait un meilleur bilan de réussite à l’université mais une réputation bien différente.
Sans surprise, les Raiders ont sélectionné Mendoza au premier rang du repêchage de la NFL jeudi soir. Ce choix était largement attendu depuis des mois après que les Raiders ont commencé à fermer des joueurs dans le but de perdre et d’acquérir le choix n°1. Mendoza a célébré ce moment avec sa famille à Miami.
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Mendoza sait ce que signifie gagner, ayant aidé l’Indiana à rester invaincu et à remporter le championnat national, remportant ainsi le trophée Heisman. Les Raiders espèrent qu’il pourra apporter un peu d’aide à leur franchise, la sortant d’une sécheresse de plusieurs décennies. Ils ont désespérément besoin de Mendoza pour enfin les libérer de la laisse du quart-arrière.
Fernando Mendoza a été sélectionné n ° 1 au classement général par les Raiders de Las Vegas lors du repêchage de la NFL. (Photo de Jeremy Hogan/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
(Photo SOPA via Getty Images)
Fernando Mendoza rejoint les Raiders
Mendoza n’était pas un inconnu avant la saison dernière, mais la plupart des analystes du repêchage ne le projetaient pas comme choix de première ronde il y a un an (une exception : Nate Theis de Yahoo Sports, qui l’a classé quatrième au classement général en avril dernier et l’a inscrit comme QB1 sur la liste 2026). Puis est arrivée la saison 2025 et tout le monde a sauté.
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On parlera de la saison de Mendoza. Il a mené l’Indiana, l’un des pires programmes de football de l’histoire de FBS, à un championnat national. Il a réussi 3 535 verges, 41 touchés et six interceptions. Il était fermement établi comme le choix n ° 1 lorsque certains des autres meilleurs espoirs de quart-arrière ont décidé de rester une année supplémentaire à l’université.
Mendoza n’est pas considéré comme un espoir de haut niveau comme Caleb Williams ou Trevor Lawrence, mais il n’a pas beaucoup de faiblesses. Il a une bonne taille, une bonne force de bras, une bonne endurance et une bonne précision. Ses actifs incorporels semblent exemplaires. Son QI footballistique a été salué ainsi que son éthique de travail et sa capacité à performer dans des situations de pression. Il y a eu des questions sur sa capacité à s’adapter à l’offensive de l’entraîneur de la NFL et des Raiders, Clint Kubiak, après avoir joué dans un programme riche en RPO dans l’Indiana, mais c’est peut-être la raison pour laquelle les Raiders ne semblent pas avoir l’intention de le faire débuter lors de la semaine 1.
Mendoza n’est peut-être pas un espoir parfait, mais les Raiders veulent qu’il fasse pour leur équipe ce qu’il a fait pour les Indiens.
Les Raiders pourraient retarder le premier départ de Mendoza
Les Raiders étaient tellement enthousiasmés par la chance de jouer avec Mendoza ou un autre quart-arrière classé haut dans le repêchage qu’ils ont pris certaines décisions personnelles, comme placer Max Crosby dans la réserve des blessés contre la volonté du joueur, dans une tentative évidente de perdre des matchs à la fin de la saison. Cela a fonctionné. Les Raiders ont reçu le choix n°1.
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Les Raiders n’investissent pas souvent massivement dans les quarts-arrières. Russell en 2007, Todd Marinovich en 1991 et Mark Wilson en 1980 sont les seules fois où les Raiders ont repêché un quart-arrière au premier tour depuis la fusion AFL-NFL en 1970. Avec ces noms à l’esprit, on peut dire que les Raiders n’ont jamais pris un quart-arrière au premier tour. Ils essaient de le rafistoler avec des choix de repêchage de milieu à tard ou des joueurs que d’autres équipes ont écartés. Cette fois, ils ont payé le prix de Mendoza.
Même si l’organisation doit être enthousiaste à l’idée que Mendoza intensifie ses efforts, elle semble prête à attendre un peu. Les Raiders ont signé avec Kirk Cousins un contrat d’un an d’une valeur de 20 millions de dollars début avril. Le excellent camp d’entraînement et la pré-saison de Mendoza pourraient empêcher les Raiders de le garder sur le banc, mais le prix de Cousins montre clairement qu’il commencera au moins la saison régulière en tant que titulaire à Las Vegas.
Les Raiders attendent depuis longtemps des réponses au poste de quart-arrière, alors combien de semaines reste-t-il à la saison régulière ?
“Il serait naïf de penser que vous allez emmener un jeune quarterback n’importe où et qu’il débute dès la première semaine et que vous vous attendez à ce qu’il soit génial”, a déclaré le directeur général des Raiders, John Spytek, en février.
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Les fans des Raiders attendront donc de voir leur premier choix global. Mendoza deviendra le premier choix de quart-arrière n°1 depuis Baker Mayfield en 2018 à ne pas débuter lors de la semaine 1. Depuis lors, Kyler Murray, Joe Burrow, Trevor Lawrence, Bryce Young, Caleb Williams et Cam Ward ont tous commencé leur saison de recrue en tant que QB1 de l’équipe.
Mendoza battra ce record. Cela ne dérangera pas les Raiders s’il bat enfin le long record de mauvais jeu de quart-arrière de la franchise.
