Un meurtrier reconnu coupable s’est marié derrière les barreaux après être tombé amoureux d’une femme qu’il a rencontrée en prison – et sa famille salue ce mariage comme faisant partie du « plan de Dieu ».
Zachary Howard, 32 ans, qui purge une peine de 18 ans de prison pour son rôle dans la mort de Matthew Christensen, 19 ans, s’est marié avec une Européenne le mois dernier lors d’une cérémonie en prison.
Mais pour la mère en deuil de la victime, Chrissy Christensen, la nouvelle a rouvert des blessures qui « ne guérissent jamais », dit-elle au Daily Mail : « Mon fils n’aura jamais une vie comme celle-là ».
Howard a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré pour son rôle dans le meurtre de Christensen avec son co-accusé Richard Burns, qui a tué l’adolescent par balle après avoir tenté de le voler. Burns purge actuellement une peine de 25 ans.
Le 29 avril 2015, les deux hommes ont attiré Matthew derrière l’école primaire Inca à Buckeye, en Arizona, sous prétexte de lui vendre des analgésiques sur ordonnance, car ils avaient déjà discuté de plans visant à le voler.
Au cours de la rencontre, Burns a sorti un fusil et a tiré sur l’adolescent à plusieurs reprises avant que les deux hommes ne lui volent son portefeuille, son téléphone et sa voiture.
Ils ont ensuite quitté les lieux et se sont arrêtés pour chercher de la nourriture – avant de revenir environ 25 minutes plus tard, où Howard a vu que Matthew respirait toujours.
Au lieu d’appeler à l’aide, les deux hommes l’ont laissé là et sont repartis, laissant plus tard sa voiture dans un quartier voisin.
Le tueur condamné Zachary Howard, 32 ans, s’est marié avec sa fiancée d’origine polonaise Julia Czyhon (au centre) lors d’une cérémonie en prison fin mars.
Howard (à gauche) purge une peine de 18 ans de prison pour son rôle dans le meurtre de Matthew Christensen, 19 ans, en 2015.
“Il n’était qu’à trois kilomètres de là, allongé là, mourant lentement, et je ne le savais pas”, a ajouté Chrissy, 59 ans. «Je n’ai même jamais pu dire au revoir.»
Howard a rencontré sa future épouse, Julia Cichon, originaire de Pologne, après que le couple ait noué une relation en 2023 via des appels vidéo et des conversations téléphoniques en prison.
Dans une publication sur Facebook annonçant le mariage, son père a déclaré que “les histoires de vie, les voyages et les expériences du couple se sont magnifiquement réunis dans le dessein de Dieu”, ajoutant que leur relation était “entièrement construite sur le fondement de leur relation avec Jésus-Christ”.
Il a décrit la cérémonie comme une occasion « incroyable », à laquelle ont participé des membres de la famille, notamment le frère de Howard, qui a voyagé depuis sa base aérienne pour servir de témoin, et sa grand-mère, qui a été saluée comme un « pilier de force ».
La famille a également demandé des prières pour le couple, en disant : « Dieu a un plan spécial pour leur union ».
Les photos montrent Julia – qui vivait en Allemagne – posant dans une robe blanche devant le palais de justice du comté de Graham à Safford, en Arizona, souriant avec la famille de Howard alors qu’ils sortaient manger sur le parking de la prison.
Julia n’a pas répondu à la demande de commentaires du Daily Mail.
Mais Chrissy a déclaré qu’elle avait du mal à comprendre la décision, car elle purge une « peine à perpétuité » sans son fils.
“Je ne peux pas être haineuse parce que je suis chrétienne”, a-t-elle déclaré. “Mais je ne sais pas si c’est bien de permettre aux gens de se marier ainsi.”
La mariée, qui vivait en Allemagne, a voyagé depuis l’Europe après avoir pris contact avec Howard via des appels en prison.
La famille de Howard a décrit l’union comme faisant partie du « plan de Dieu » et a célébré un mariage en prison.
“Je veux dire, je pense que c’est bien d’avoir des relations, très bien, peu importe. Mais pourquoi ne peut-elle pas attendre d’être sortie ?”
“Mon fils est parti”, a-t-elle ajouté. “Je ne lui parlerai jamais jusqu’à ma mort. Je n’aurai jamais de petits-enfants… ni ne danserai à son mariage ou quoi que ce soit de ce genre.”
Chrissy a également remis en question le moment du mariage, suggérant qu’elle avait du mal à comprendre pourquoi cela s’était produit alors que Howard était toujours derrière les barreaux de la prison d’État de Safford.
“Une partie de moi se demande pourquoi ai-je besoin d’être si mariée en ce moment ? Était-ce pour l’amener ici aux États-Unis ?” elle a demandé. Howard devrait être libéré en 2033, alors qu’il n’aura que 39 ans.
Howard – aujourd’hui détenu numéro 311604 – a grandi dans une maison religieuse, où son père était pasteur, et était très impliqué dans l’église lorsqu’il était adolescent, participant même au culte.
Il a ensuite admis avoir consommé de la drogue pendant une période et ce qu’il a décrit comme une « rébellion » dans les années qui ont précédé le meurtre de Christensen.
Après son incarcération, Howard a affirmé avoir vécu une transformation religieuse en prison, et sa famille a déclaré qu’il avait consacré à nouveau sa vie à Dieu et qu’il participait désormais à des études bibliques avec d’autres détenus.
Même si Chrissy insiste sur le fait qu’elle a pardonné aux responsables, elle estime que le récit de la transformation d’Howard n’a pas été honnête.
Chrissy Christensen, une mère en deuil, se demande pourquoi l’assassin de son fils doit se marier autant de fois pendant son incarcération
Des photos montrent Julia en train de rire avec la famille de son nouveau mari alors qu’ils sortaient manger
“S’il s’est vraiment détourné de la drogue… son père disait simplement que c’était de la marijuana”, a-t-elle déclaré au Daily Mail. “On ne va pas en cure de désintoxication en prison pour de la marijuana.”
“Cette famille, même après tout, ne nous a jamais envoyé de carte. Rien.”
“Pendant que l’autre famille – celle qui lui a tiré dessus – est venue chez nous, s’est excusée, a pleuré avec nous, a mis de l’argent dans notre GoFundMe.”
“Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient”, a-t-elle déclaré. “Ils se sentaient tellement mal. Et cette famille ne pouvait même pas… Je veux dire, personne n’était obligé de me donner de l’argent.”
“Juste une carte pour dire : ‘Hé, nous sommes vraiment désolés.’
“Le minimiser… cela diminue la bénédiction et le renversement de Dieu.”
Mais elle a admis qu’elle estimait que Howard avait vraiment montré des remords et semblait gêné par les déclarations de sa famille au tribunal.
“J’espère qu’il a vraiment changé sa vie”, a-t-elle déclaré.
Howard et Richard Burns (à gauche), alors âgés de 18 ans, ont attiré la victime adolescente à un rendez-vous avant de lui tirer dessus et de le laisser pour mort en 2015. Burns, qui a tiré les coups mortels, purge une peine plus longue.
La famille de Howard dit qu’il a vécu une transformation religieuse en prison
“Et j’espère vraiment qu’il s’est tourné vers Jésus. S’il a vraiment changé sa vie… alors Dieu merci.”
Elle a décrit Matthew comme un « garçon au bon cœur » qui essayait toujours d’aider les autres.
“C’était le clown de la classe, donc il essayait toujours de me faire rire”, a-t-elle déclaré.
Chrissy se souvient de la dernière fois qu’elle a vu son fils, lui disant d’éteindre le téléphone pour que Howard et Burns le laissent tranquille.
“Je me suis endormie… et si j’avais été éveillée, il ne serait pas parti”, a-t-elle déclaré.
“Je pense qu’il s’est dit : ‘Je vais courir les chercher très vite. Je serai de retour avant que maman ne se réveille’, et puis… il n’est pas rentré à la maison.”
‘Il me manque. Elle me manque tellement. Les gens pensent que le temps guérit, mais ce n’est pas le cas. Apprenez simplement à le porter.
