Una sala llena de médicos quedó en silencio cuando se encendió un pequeño dispositivo, un hito médico importante.
Las cámaras de 7NEWS estuvieron en la clínica para presenciar el momento en que Walter Grkovic se convirtió en el primer paciente en Australia en recibir estimulación cerebral profunda adaptativa para tratar la enfermedad de Parkinson.
“Es genial, estoy haciendo historia”, se ríe.
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La enfermedad de Parkinson es una afección neurológica debilitante que afecta el movimiento, provocando temblores, rigidez y episodios de congelación que inmovilizan a los pacientes.
Alrededor de 50 australianos son diagnosticados cada día y más de 150.000 personas viven con esta afección en todo el país.
Los médicos del Hospital St Vincent dicen que la nueva terapia podría cambiar la forma en que se manejan los síntomas.
Si bien la estimulación cerebral profunda existe desde hace años, esta nueva versión está diseñada para responder automáticamente a la actividad cerebral del paciente.
‘Implantamos electrodos en el cerebro del paciente’
El Dr. Joel Mamery, neurólogo de St Vincent’s, dijo que el sistema funciona implantando electrodos en un área específica del cerebro que controla el movimiento.
Los electrodos están conectados a un dispositivo que funciona con baterías y se implanta en el pecho, similar a un marcapasos cardíaco.
Se envían impulsos eléctricos cortos a través de pequeños contactos en la punta de los electrodos, que alteran la actividad cerebral responsable de los síntomas.
A diferencia de los sistemas tradicionales que proporcionan estimulación continua, la versión adaptativa lee constantemente las señales cerebrales y ajusta automáticamente la estimulación.
“Creo que es la próxima generación de estimulación cerebral”, dijo Mamery.
“La estimulación adaptativa nos permite detectar señales anormales en el cerebro y, en ese momento, el dispositivo aumenta su producción en tiempo real para administrar terapia a ese paciente”.
Dice que la tecnología representa un progreso significativo.
“Es un verdadero avance”, dijo a 7NEWS en exclusiva.
“Ha estado disponible en EE. UU. y Europa durante los últimos 12 meses y recientemente recibimos la aprobación para usarlo en nuestros pacientes en Australia.
“Este es un paso realmente sorprendente y una nueva opción de tratamiento para las personas que han estado lidiando con esta afección durante mucho tiempo”.
“Fue triste”
El tratamiento no es una cura, pero los médicos esperan que alivie las fluctuaciones diarias que muchos pacientes experimentan cuando dejan de tomar el medicamento.
Para Grkovich, un actor profesional, esos altibajos alguna vez hicieron que la vida cotidiana fuera extremadamente difícil.
Hace apenas seis meses, luchaba por moverse y tenía los músculos congelados. Apenas podía caminar y dependía en gran medida de la medicación.
“Tenía esta distonía en las piernas donde todas tenían calambres y curvas”, dijo.
“Era molesto.
“Tenía una ansiedad debilitante en todo el cuerpo que era increíblemente dolorosa.
“Me quedé atrapado en el suelo y no podía moverme.
“Definitivamente había mucho miedo sobre cómo sobreviviría o sobreviviría básicamente ese día”.
Grkovic fue diagnosticado hace unos 10 años después de experimentar temblores mientras actuaba en el escenario.
“Durante los primeros cinco años fue manejable porque la medicación parecía controlar los síntomas”, dijo. “Y luego, hace cinco años, todos los síntomas aparecieron realmente mal a la vez”.
La cirugía de estimulación cerebral profunda a principios de este año ya le ha ayudado en su vida diaria. Ahora puede caminar sin ayuda y sus síntomas han desaparecido.
La reforma adaptativa puede llevar ese progreso aún más lejos.
“Lo bueno de la nueva tecnología es que puede detectar cuando necesito más estimulación y se autorregula”, dijo Grkovic.
“Tal vez después de que el medicamento desaparezca, los períodos de inactividad que tengo desaparecerán y siempre me sentiré igual”.
Por ahora, los médicos dicen que llevará tiempo evaluar los resultados a medida que el dispositivo aprende sus señales cerebrales.
“Este es realmente el siguiente paso en el viaje a medida que aprendemos más sobre el cerebro y qué tratamientos podemos ofrecer a nuestros pacientes”, afirmó Mamery.
Investigadores en Estados Unidos también están explorando si la misma tecnología algún día podría ayudar a tratar otras afecciones neurológicas, incluidas la epilepsia y la depresión.
“Este no es el final del camino, es parte de un viaje o el siguiente paso en el camino a medida que aprendemos más sobre el cerebro, cómo funciona y qué tratamientos podemos proporcionar a nuestros pacientes para brindar un alivio óptimo de los síntomas en una variedad de afecciones”, afirmó Mamery.
Para Grkovich, el futuro de repente parece muy brillante.
El ex actor, que alguna vez fue un rostro familiar en la televisión australiana con créditos que incluyen Home and Away y comerciales icónicos, espera regresar pronto a la pantalla.
“Espero que si todo va bien y logro volver a actuar, será realmente bueno”, dijo.
