Les détectives ont enfin découvert le sort d’une famille disparue dans leur voiture il y a près de 70 ans alors qu’elle se rendait à la recherche de décorations de Noël dans l’Oregon.
Le groupe de cinq disparut en décembre 1958 dans une affaire qui saisit l’Amérique.
Deux des enfants ont été retrouvés morts des mois après leur disparition, mais les autres membres ne sont jamais revenus.
Mais maintenant, les parents Kenneth et Barbara ainsi que leur fille Barbie Martin ont été identifiés à partir de restes humains trouvés dans le fleuve Columbia, ont indiqué des responsables.
Le bureau du shérif du comté de Hood River a finalement terminé son enquête qui a duré dix ans et, malgré les spéculations, « n’a trouvé aucune preuve d’un crime ».
“La famille Martin a initialement disparu en décembre 1958 alors qu’elle se rendait dans les gorges du fleuve Columbia pour cueillir de la verdure de Noël”, a publié jeudi la police sur les réseaux sociaux.
“Les restes de Virginia et Susan Martin ont été retrouvés en aval des mois plus tard, mais les parents, Kenneth et Barbara, ainsi que leur fille aînée Barbara (Barbie) n’ont jamais été retrouvés malgré des recherches et des plongées approfondies.”
Un break Ford que l’on pense être un Martins a été découvert dans le fleuve Columbia en 2024 par le plongeur indépendant Archer Mayo.
La voiture a été retirée de la rivière en 2025 avec des restes humains en remorque.
Kenneth (deuxième à droite) et Barbara Martin ont disparu avec leurs trois filles, Barbara, Virginia et Susan, en 1958. Leur aîné, Donald, n’était pas avec eux dans la voiture.
Virginia et Susan ont été découvertes flottant dans la rivière des mois après la disparition de la famille. La fille aînée Barbara a disparu, ainsi que ses parents, depuis des années – jusqu’à maintenant
La famille s’est rendue dans les gorges du fleuve Columbia pour récupérer des décorations de Noël.
Le bureau du médecin légiste de l’Oregon a utilisé des extraits d’ADN des restes et un profil des proches de la famille Martin pour confirmer leur identité.
“Cette identification reflète des efforts coordonnés soutenus, un partenariat scientifique et des progrès continus en matière de généalogie génétique médico-légale”, a déclaré le médecin légiste de l’État de l’Oregon dans un communiqué.
Le bureau du médecin légiste a été assisté par le laboratoire de génétique médico-légale Ortam Inc., spécialisé dans le traitement des preuves provenant de cas non résolus.
La directrice du développement de l’entreprise, Kristen Mittelman, a déclaré à KATU qu’il s’agit d’un processus qui prend plusieurs années.
“Tant de personnes ont travaillé au fil des années pour retrouver et identifier la famille Martin et nous sommes fiers d’avoir aidé”, a-t-elle déclaré.
“Un mystère comme celui-ci pèse non seulement sur la famille, mais sur l’ensemble de la communauté et nous espérons que cela donnera à de nombreuses personnes la résolution qu’elles méritent.”
C’est la fin douce-amère d’une affaire non résolue qui a saisi le pays pendant près de 60 ans.
Les Martin ont été portés disparus le 9 décembre 1958, après que leurs parents ne se soient pas présentés au travail.
En 2024, un plongeur indépendant a découvert une voiture potentielle que conduisait la famille lors de sa disparition dans le fleuve Columbia.
Pendant des décennies, des rumeurs ont circulé sur ce qui était arrivé aux Martin, mais aucun suspect n’a jamais été nommé dans cette affaire. Ci-dessus, la maison de la famille Martin en 1959
Après l’enquête initiale, les autorités pensaient que leur voiture avait accidentellement roulé dans le fleuve Columbia.
Barbara, Virginia et Susan n’avaient que 14, 13 et 11 ans.
Mais beaucoup, y compris le fils aîné de la famille, Donald, qui n’était pas dans la voiture ce jour-là, soupçonnent un acte criminel.
L’homme alors âgé de 28 ans, qui vivait à New York à l’époque, a déclaré aux détectives qu’il ne voyait pas en quoi la mort de ses parents et de ses sœurs était un accident.
Les détectives ont même offert une récompense de 1 000 $ pour toute information, a rapporté VMUR.
Un mois après leur disparition, une arme à feu a été retrouvée près de l’endroit où les Martin avaient disparu.
Le bureau du shérif ne l’a pas collecté comme preuve, mais des décennies plus tard, la veuve du propriétaire de l’arme a déclaré aux médias locaux que du sang avait séché dessus, avait précédemment rapporté le Daily Mail.
Un rapport d’autopsie de 1959 faisait état d’une possible blessure par balle à la tête pour au moins une des filles. Le médecin légiste a contesté la blessure résultant d’une décomposition.
Aucun suspect n’a jamais été nommé dans cette affaire.
Les corps des trois autres membres de la famille ont été identifiés après que des restes humains ont été retrouvés sur le lieu présumé de l’accident.
Donald Martin, le fils aîné de la famille, avait 28 ans et vivait à New York lorsque les Martin ont disparu
Des restes humains ont été retrouvés dans la voiture des Martin, qui a été récupérée dans le fleuve Columbia en 2025. (photo de la caravane)
Le plongeur indépendant Archer Mayo a passé plusieurs années à chercher des preuves et a finalement conduit la police à la voiture.
Mais le plongeur Mayo, qui a passé des années à rechercher la famille dans le fleuve Columbia, pensait que leur disparition était simplement le résultat d’un tragique accident.
“Je pense qu’ils se sont retournés et se sont en quelque sorte coincés sur le trottoir, ont mis la voiture en marche arrière, et elle ne bougeait pas, elle ne bougeait pas, elle ne bougeait pas”, a-t-il déclaré à KATU.
“Et puis tout d’un coup, il a secoué et est parti en arrière de manière incontrôlée dans l’eau, et c’est ce que tout le monde fait.”
“J’ai donc une théorie”, a-t-il ajouté. “Je veux dire, personne ne saura jamais si c’est vrai ou non.”
Le Daily Mail a contacté le département du shérif du comté de Hood River et le bureau du médecin légiste de l’État de l’Oregon pour obtenir leurs commentaires.
