Los venezolanos buscaron el jueves sobrevivientes bajo los edificios derrumbados y los equipos de rescate se apresuraron a una región norte sacudida por un par de poderosos terremotos que, según las autoridades, mataron al menos a 188 personas y atraparon a más de 200. Se temía que hubieran muerto más.
Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el miércoles por la noche estuvieron entre los más poderosos en Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región. Alrededor de 1.500 personas resultaron heridas, miles fueron reportadas como desaparecidas en todo el país y edificios tan lejanos como la Amazonia brasileña fueron evacuados.
La región costera de La Guerra, al norte de la capital Caracas, sufrió la mayor cantidad de daños y víctimas, dijeron las autoridades. Fue allí donde el principal aeropuerto del país resultó dañado y cerrado, lo que obstaculizó los esfuerzos de socorro.
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En ciudades del norte de Venezuela, residentes aterrorizados salieron a las calles y muchos caminaron entre los escombros en busca de los desaparecidos. De la pila de hormigón fueron sacados niños heridos, animales y civiles cubiertos de polvo y sangre. Algunas familias lloraban frente a sus casas destruidas.
En La Guerra, el maestro jubilado Juan Alberto Mendano trepó entre los escombros y pasó junto a un cadáver cuando vio a una mujer atrapada que agitaba la mano pidiendo ayuda.
“Dios, que la liberen lo antes posible”, dijo Mendano. “Cuando escuchamos los gritos, no pudimos hacer nada”.
En otro complejo de apartamentos dañado, los vecinos gritaban los nombres de los desaparecidos: “¡Mirna! ¡Markitos!”.
Llegaron ofertas de ayuda de todo el mundo, incluido Estados Unidos, que capturó al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro en una operación militar sorpresa a principios de año.
Los desastres naturales son el último desafío para la ex vicepresidenta Delsy Rodríguez, quien asumió el cargo en enero después de la toma de poder de Maduro. Venezuela ha estado lidiando con el caos económico durante más de una década y mucha gente rechaza la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez.
Los equipos de rescate avanzan hacia la región costera gravemente dañada
Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela y hermano del presidente interino, proporcionó este jueves cifras actualizadas del número de muertos, atrapados y heridos.
Delsey Rodríguez dijo que las autoridades estaban trasladando equipos de rescate de otras partes del país a La Guerra, que describió como una “zona de desastre”.
“Hay docenas de edificios derrumbados… y actualmente estamos llevando a cabo intensas operaciones de rescate para salvar vidas”, dijo.
La Guerra no es ajena a los desastres naturales: un deslizamiento de tierra ocurrido allí en 1999 fue considerado uno de los peores desastres naturales del país, matando a miles de personas y tardando años en reconstruirse.
Rodríguez pidió a las empresas que proporcionen equipos de construcción pesados para las tareas de rescate, y equipos de búsqueda y rescate certificados por la ONU están en camino para ayudar.
Si bien Venezuela se encuentra cerca de varias fallas, su ubicación a caballo entre las placas de América del Sur y el Caribe hace que los terremotos fuertes sean menos comunes que en otras partes de América Latina.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el primer terremoto, de magnitud 7,2, se produjo al oeste de Morón en la costa caribeña, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. Su profundidad era de 22 kilómetros (unas 14 millas). Sólo un minuto después, el USGS informó de un segundo terremoto de magnitud 7,5, con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
Las autoridades instaron a la gente a permanecer afuera ya que las réplicas podrían causar más daños.
Muchos gobiernos ofrecieron ayuda.
Rodríguez declaró el estado de emergencia en un discurso a la nación el miércoles por la noche. Dijo que el gobierno está preparando un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañados.
Países de todo el mundo, desde Qatar hasta México, comenzaron a enviar ayuda a Venezuela. Un portavoz de la ONU dijo el jueves por la tarde que se esperaba que los equipos internacionales de búsqueda y rescate comenzaran a llegar “en las próximas horas”.
El secretario de Estado, Marco Rubio, que habló con Rodríguez después del terremoto, dijo que Estados Unidos estaba desplegando “inmediatamente” equipos de búsqueda y rescate, recursos médicos y otra asistencia, aunque reconoció que el cierre del principal aeropuerto del país estaba creando algunos desafíos logísticos.
– con AP
