Un simple test de salive pourrait un jour détecter le cancer de l’estomac plus tôt, évitant ainsi le recours à des tests invasifs et potentiellement sauvant des milliers de vies, suggèrent de nouvelles recherches prometteuses.
Également connue sous le nom de cancer de l’estomac, on pense souvent que cette maladie est causée par des bactéries telles que Helicobacter pylori qui vivent dans l’estomac.
Cependant, jusqu’à présent, les scientifiques ne savaient pas exactement quelles bactéries causaient le cancer ni comment ces organismes se retrouvaient dans l’estomac.
Chaque année, environ 6 700 personnes au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de maladie et environ 3 600 en meurent au cours de la même période.
Aujourd’hui, des chercheurs chinois ont identifié 20 types de bactéries qui, selon eux, se trouvent de manière fiable dans l’estomac des patients atteints d’un cancer de l’estomac.
Des scientifiques de l’École de médecine de l’Université Jiao Tong de Shanghai affirment que ces bactéries provoquent une accumulation d’acide dans l’estomac, ce qui entraîne des modifications cancéreuses.
Plus important encore, ils concluent que la plupart de ces bactéries commencent leur vie dans la bouche, avant de descendre jusqu’à l’estomac.
Helicobacter pylori (H. pylori) est un type de bactérie qui infecte la muqueuse de l’estomac
L’étude, publiée dans la revue Cell Reports Medicine, affirme qu’à l’avenir, les patients pourraient régulièrement subir un test de salive pour rechercher des signes de ces bactéries dans la bouche, détectant ainsi la maladie à ses stades les plus précoces et les plus traitables.
Selon des études antérieures, le cancer de l’estomac est le plus souvent causé par une bactérie appelée Helicobacter pylori, responsable d’environ 40 % des cas au Royaume-Uni.
Le virus se propage par les aliments et l’eau contaminés et peut souvent provoquer des symptômes désagréables tels qu’une indigestion et des ulcères d’estomac. Cependant, de nombreux patients ne présentent aucun symptôme.
Dans certains cas, Helicobacter pylori reste dans l’estomac pendant des mois, tandis que dans d’autres, il peut y rester des années, voire des décennies.
D’autres causes de cancer de l’estomac sont le tabagisme, une forte consommation d’alcool et une mauvaise alimentation.
Selon les recherches, la maladie est deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Actuellement, la maladie est généralement diagnostiquée par endoscopie, où une petite caméra est passée dans la bouche et dans l’estomac pour rechercher des signes de cancer.
Cependant, une équipe de l’école de médecine de l’université Jiao Tong de Shanghai pense avoir trouvé une alternative.
Ils ont analysé plus de 400 échantillons de salive et de selles provenant de patients atteints d’un cancer de l’estomac pour rechercher des bactéries présentes dans leur estomac.
Ils ont identifié 23 types de bactéries retrouvées dans l’estomac de ces patients.
Il est important de noter que les scientifiques, dirigés par le Dr Fang Jingyuan, expert en cancer de l’estomac, ont découvert que 20 de ces bactéries étaient également présentes dans la bouche des patients.
Ils ont conclu que cela suggère que les insectes commencent leur vie dans la bouche avant de se propager aux intestins.
Le Dr Jinyuan et son équipe affirment que l’explication la plus probable est que ces patients ont d’abord été infectés par la bactérie Helicobacter pylori, qui enflamme la muqueuse de l’estomac et interfère avec la capacité du système immunitaire à éliminer d’autres infections.
Ainsi, lorsque ces types de bactéries buccales atteignent l’estomac, elles entraînent des infections persistantes et finissent par déclencher des modifications cancéreuses de la muqueuse.
Les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent qu’un programme national de dépistage du cancer de l’estomac pourrait être déployé à l’aide d’un test salivaire peu coûteux et facile à utiliser.
Ils affirment que les premières recherches, basées sur une modélisation informatique, suggèrent qu’un tel programme pourrait identifier correctement les premiers stades du cancer de l’estomac dans près de neuf cas sur dix.
Écrivant dans la revue Cell Reports Medicine, ils ont conclu : « Nos signatures microbiennes sont des prédicteurs robustes, avec des modèles oraux surpassant ceux intestinaux – indiquant des changements bucco-dentaires plus précoces ou plus prononcés. »
“En encadrant les opportunistes non-Hp, nos résultats font progresser la compréhension mécaniste et nomment des biomarqueurs pour les diagnostics et les thérapies ciblés sur le microbiome dans le cancer gastrique.”
D’autres experts ont déclaré que les résultats sont prometteurs, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir développer un test salivaire.
“La salive des patients atteints de cancer pourrait prédire la présence d’un cancer de l’estomac”, explique le professeur Gary Moran, expert en santé bucco-dentaire à l’hôpital universitaire de médecine dentaire de Dublin.
“Cela pourrait être utile, mais nécessite une validation dans d’autres cohortes.”
Selon Cancer Research UK, la perte d’appétit, les difficultés à avaler, l’indigestion persistante et la fatigue inexpliquée sont des symptômes du cancer de l’estomac.
Cependant, le cancer est diagnostiqué tardivement car les patients ignorent souvent ces symptômes.
Les taux de survie pour le cancer de l’estomac de stade quatre – le stade le plus avancé – sont sombres, avec seulement 20 pour cent des patients survivant un an ou plus après le diagnostic au Royaume-Uni.
