Selon des scientifiques, un ingrédient d’un parfum rétro très populaire auprès des hommes dans les années 1960 pourrait aider à éloigner les moustiques.
Des chercheurs brésiliens ont découvert que l’huile de patchouli – un parfum musqué et terreux utilisé depuis des décennies dans les parfums, les après-rasages et les produits de soins de la peau – offrait une protection complète contre les moustiques pendant jusqu’à trois heures lors de tests en laboratoire.
L’huile, dérivée des feuilles de patchouli, a été formulée dans une crème topique et testée contre les moustiques Aedes aegypti, l’espèce responsable de la propagation de maladies telles que la dengue, le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.
Après que des volontaires ont appliqué la crème sur leurs avant-bras, les chercheurs ont constaté qu’elle empêchait les moustiques de se poser sur la peau pendant toute la période de test de trois heures.
Les résultats suggèrent la possibilité que l’huile de patchouli pourrait un jour être une alternative naturelle aux insectifuges chimiques comme le DEET, qui, selon certains utilisateurs, provoque des irritations cutanées, des rougeurs et des cloques.
Le patchouli est devenu particulièrement associé aux parfums masculins dans les années 1960 et 1970 en raison de son parfum lourd et boisé, bien qu’il soit encore largement utilisé aujourd’hui dans les parfums, les huiles corporelles et les cosmétiques modernes.
Les chercheurs pensent que l’effet répulsif pourrait provenir de l’alcool de patchouli – un composé qui constitue environ 40 pour cent de l’huile et lui donne son odeur distinctive.
“Contrairement à de nombreux répulsifs naturels qui perdent rapidement leur efficacité en raison de la volatilisation, notre formulation permet d’obtenir une protection complète contre A. aegypti jusqu’à trois heures à une concentration relativement faible”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Lizandra Lima Santos, de l’Université fédérale d’Amapa au Brésil.
L’huile de patchouli dégage un parfum terreux et peut être trouvée dans les huiles corporelles, les lotions et les produits de soins de la peau (photo).
L’étude, publiée dans la revue ACS Omega, a utilisé une crème contenant de l’huile de patchouli à une concentration de seulement 200 parties par million, soit l’équivalent de 0,02 % de la formule.
En comparaison, les répulsifs à base de DEET contiennent généralement des concentrations allant de quatre à 100 pour cent.
Dans l’expérience, des volontaires adultes ont appliqué 1 ml de crème sur leurs avant-bras avant de les exposer à 50 moustiques femelles. Les chercheurs ont vérifié toutes les 30 minutes les piqûres.
L’équipe pense que les composés contenus dans l’huile, notamment l’alpha-guaine et le bêta-élémène, peuvent interférer avec les protéines impliquées dans la manière dont les moustiques identifient les cibles humaines.
Un composé, l’alpha-guaiane, semble se lier aux protéines des moustiques de la même manière que le DEET, renforçant ainsi son potentiel en tant que répulsif naturel, ont indiqué les chercheurs.
La crème est également restée stable pendant 90 jours dans diverses conditions de stockage, sans changement de couleur, d’odeur ou de texture.
Toutefois, les scientifiques ont souligné que des études supplémentaires sont nécessaires avant que le produit puisse être largement utilisé, notamment des tests de sécurité toxicologique et clinique.
Les responsables de la santé soulignent que malgré l’intérêt porté aux alternatives naturelles, les Américains devraient toujours utiliser des insectifuges éprouvés pour se protéger des maladies transmises par les moustiques.
Le CDC affirme que les répulsifs enregistrés par l’EPA contenant des ingrédients tels que le DEET, la picaridine et l’huile d’eucalyptus citronné se sont « avérés sûrs et efficaces » lorsqu’ils sont utilisés comme indiqué.
Les moustiques peuvent propager des maladies telles que le virus du Nil occidental, la dengue, le Zika et le chikungunya, dont certaines peuvent entraîner de graves complications neurologiques, des malformations congénitales ou, dans de rares cas, la mort.
Les experts conseillent également de porter des manches longues et des pantalons à l’extérieur, en particulier à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs, et d’éliminer l’eau stagnante des jardins et des cours où les insectes se reproduisent.
Alors que le DEET fait régulièrement face à des alertes de sécurité en ligne, l’EPA affirme que l’ingrédient a été soigneusement examiné et reste sans danger pour les consommateurs lorsqu’il est utilisé correctement.
