Un énorme astéroïde d’un mile de diamètre passera demain près de la Terre dans un passage extrêmement rapproché.
La roche spatiale, deux fois plus grande que la Burj Khalifa, passera si près de la Terre qu’elle sera visible à travers de grandes jumelles ou un petit télescope.
À son point le plus proche à 12h14 BST samedi, l’astéroïde passera à moins de 2 560 000 km de la Terre.
Bien que ce soit un quasi-accident en termes astronomiques, cela représente plus de six fois la distance entre la Terre et la Lune.
Les astronomes affirment que l’astéroïde, nommé 1997 NC1, ne représente aucune menace pour la Terre et n’a aucune chance de collision dangereuse.
Cependant, ce sera un régal rare pour les observateurs d’étoiles, qui devraient être capables de voir la lumière rebondir sur la surface du rocher lorsqu’elle passe à une vitesse de 9 km par seconde.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), les habitants de l’hémisphère Nord pourront voir 1997 NC1 alors qu’il s’approche et passe devant la Terre.
Pendant ce temps, les habitants de l’hémisphère sud auront un bon aperçu de ce visiteur extraterrestre une fois qu’il aura passé en toute sécurité l’orbite terrestre.
Un astéroïde d’un kilomètre de long passera devant la Terre demain soir, passant si près qu’il sera visible par toute personne munie de jumelles décentes. Sur la photo : l’astéroïde 1997 NC1 vu depuis l’observatoire de Northolt Branch dans la nuit du 25 juin.
Un astéroïde d’un kilomètre de long passera devant la Terre demain soir, passant si près qu’il sera visible par toute personne munie de jumelles décentes. Sur la photo : emplacement de l’astéroïde à 4h00 BST
Sur la base de la lumière réfléchie par 1997 NC1, les astronomes estiment son diamètre entre 750 et 1 650 mètres.
Cependant, l’ESA suggère également qu’elle pourrait s’avérer plus réfléchie et plus petite qu’on ne le pense actuellement.
Cependant, cela fait que le NC1 de 1997 est environ 60 fois plus gros que le météore de Tcheliabinsk, qui a explosé dans l’atmosphère au-dessus de la Russie et blessé 1 491 personnes en 2013.
Si un objet de cette taille devait entrer en collision avec la Terre, il serait considéré comme un « tueur de ville », avec le potentiel de causer des dégâts catastrophiques.
Heureusement pour nous, les agences spatiales mondiales surveillent de près cet objet depuis sa découverte en 1997, et toute possibilité d’impact a été écartée.
Guy Wells, fondateur de l’observatoire Northolt Branch, a déclaré au Daily Mail : “Bien qu’il s’agisse d’un astéroïde géocroiseur assez gros, il n’y a absolument aucune raison de s’inquiéter.”
Ce qui reste est une incroyable opportunité d’en apprendre davantage sur les astéroïdes flottant dans le système solaire et de voir de vos propres yeux un véritable objet extraterrestre.
Juan Luis Cano, du Bureau de défense planétaire de l’ESA, déclare : « Les approches rapprochées de la Terre par un objet de cette taille ne se produisent que toutes les quelques années. »
L’astéroïde, nommé 1997 NC1, passera samedi à moins de 1 590 000 milles (2 560 000 kilomètres) de la Terre.
Les scientifiques de la NASA prévoient déjà d’utiliser le radiotélescope Deep Space Station 26, d’une largeur de 34 mètres, pour scanner la surface de la roche.
Cela permettra de construire un modèle 3D de la roche, révélant s’il s’agit d’un amas de décombres qui se désintégrerait dans l’atmosphère ou d’une roche solide plus dangereuse.
Mais l’action astronomique ne se limite pas aux professionnels, puisque toute personne possédant des jumelles décentes pourra voir 1997 NC1 lors de son passage.
Le Dr Ed Bloomer, astronome principal à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré au Daily Mail : « Observer l’horizon local et le coucher du soleil, entre 10h30 et 11h30, est la meilleure opportunité pour les résidents du Royaume-Uni.
“Ce soir, alors que le soleil se couche, il se trouve près de la constellation du Bouvier à l’ouest et se dirigera vers l’est au cours des prochaines heures en direction du Verseau avant de plonger sous l’horizon.”
Cependant, le Dr Blumer prévient que même un astéroïde d’un kilomètre de long est assez petit en termes astronomiques, il sera donc « intrinsèquement très difficile à voir correctement ».
Pour vous donner toutes les chances, vous pouvez utiliser une application de carte du ciel comme Stellarium pour vous aider à trouver l’objet en mouvement.
De plus, il est toujours conseillé d’essayer d’éviter la pollution lumineuse en vous dirigeant vers un endroit sombre et calme et en laissant à vos yeux au moins 20 minutes pour s’adapter.
La meilleure façon de trouver 1997 NC1 sera d’utiliser une application de carte du ciel comme Stellarium (photo), qui vous aidera à trouver l’objet en mouvement.
Malheureusement, les prévisions météorologiques pour samedi soir prévoient une couverture nuageuse importante, ce qui rendra difficile la visibilité de l’astéroïde.
Malheureusement, l’arrivée de cette roche spatiale est mal synchronisée avec les phases de la Lune, car la Lune va devenir plus grande et éclairée à environ 94 %.
Cela ajoutera beaucoup de lumière supplémentaire au ciel, rendant la faible lueur du NC1 de 1997 beaucoup plus difficile à voir.
De même, le temps semble loin d’être idéal pour l’observation des étoiles, le Met Office prévoyant des nuages assez épais sur l’Écosse et l’est de l’Angleterre.
Cependant, l’astéroïde qui passera sera visible ce soir, quoique moins brillamment, lorsque le temps semblera plus clair.
Et si vous n’avez pas d’équipement, vous ne devez pas vous priver de cette occasion.
Le projet de télescope virtuel diffusera en direct ses observations de la rencontre rapprochée du NC1 de 1997 à partir de ses télescopes professionnels.
Vous pouvez trouver ces flux et plus d’informations sur la façon de regarder en suivant ce lien.
Il y aura deux flux pendant que l’astéroïde est le plus brillant, tous deux à partir de 23 heures BST ce soir et demain soir.
