Sir David Frederick Attenborough est né le 8 mai 1926 à Middlesex et a grandi sur le campus de l’University College Leicester, où son père était directeur.
Sa première introduction au naturalisme a commencé à l’âge de 11 ans lorsqu’il a appris que le département de zoologie avait besoin d’une grande quantité de tritons, qu’il a proposé d’obtenir pour trois pence.
Avant la Seconde Guerre mondiale, il parcourait la campagne anglaise sur son vélo Roly à la recherche de tritons, de serpents, de libellules et de fossiles.
Sir David a fréquenté l’Université de Cambridge avant de servir dans la Royal Navy de 1947 à 1949. Il a débuté à la BBC en 1952, même s’il était derrière la caméra plutôt que devant parce que ses patrons pensaient que ses dents étaient trop proéminentes.
Mais tout a changé en 1954 lorsque Sir David, alors âgé de 28 ans, a été envoyé avec un caméraman pour trouver un oiseau rare de la jungle pour le spectacle Zoo Quest.
On lui a demandé d’intervenir après que le gardien du zoo affecté à ce travail soit tombé malade – et le reste appartient à l’histoire.
Il n’avait pas l’intention de parcourir le monde et était déjà marié à sa femme Jane. Leur mariage a duré 47 ans jusqu’à sa mort suite à une hémorragie cérébrale en 1997.
Ils ont eu deux enfants, Robert et Susan. Robert est universitaire en Australie, tandis que Susan, ancienne enseignante, travaille avec son père.
Sir David avec son épouse Jane, à droite, et sa fille Susan après son titre de chevalier au palais de Buckingham en 1985.
Au début de sa carrière, les créatures sauvages étaient considérées comme des curiosités à traquer, capturer et rapporter aux zoos britanniques pour y être examinées, et Zoo Quest a renforcé cette idée victorienne.
Dans la série, il voyageait avec le personnel du zoo de Londres dans un pays tropical pour capturer un animal pour sa collection.
Dans sa série beaucoup plus tardive Attenborough : 60 Years In The Wild, le passage à une relation respectueuse avec les animaux et le monde naturel était un thème dominant.
Les efforts pionniers de David à l’écran ont été égalés par ceux hors caméra, en tant qu’homme responsable de l’introduction de la télévision couleur en Grande-Bretagne après être devenu contrôleur de BBC Two en 1965.
Quatre ans plus tard, il est nommé directeur des programmes avec la responsabilité éditoriale des deux chaînes de télévision de la BBC. Il a présenté des sports populaires tels que le snooker à la télévision, ainsi que la série à succès The Forsyth Saga.
Mais il n’a pas pu rester longtemps au bureau et, bien qu’il ait été pressenti pour le poste de directeur général, il a démissionné en 1973 pour continuer à réaliser le programme, déclarant : “Je n’ai même pas vu les îles Galapagos”.
On estime que 500 millions de personnes dans le monde ont regardé sa série à succès en 13 épisodes, Life on Earth, considérée comme la série la plus ambitieuse jamais produite par l’unité d’histoire naturelle de la BBC.
Même à l’approche de ses 90 ans, Sir David continue à un rythme incroyable, faisant connaître au grand public davantage de merveilles de la planète Terre.
La présentatrice de télévision apparaît aux côtés du prince William lors de l’ouverture du Darwin Center du Musée d’histoire naturelle en 2009.
Alors même qu’il approche de son 100e anniversaire, il est un invité régulier à la télévision.
Il a récemment présenté Wild London, dans lequel il explore la faune de sa ville natale, des cerfs urbains aux pèlerins sur les toits.
Ses programmes lui ont valu des prix du monde entier. En avril 2005, la Reine lui a décerné l’Ordre du mérite, en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles dans les domaines des arts, des sciences et d’autres domaines.
Il a été fait chevalier en 1985.
Au fil des années, il a reçu de nombreux diplômes honorifiques et de nombreuses récompenses prestigieuses, dont une bourse de la Royal Society.
Sir David est administrateur du British Museum et des Royal Botanic Gardens de Kew et président de la Royal Society for the Conservation of Nature.
