Veinte años después de que un pequeño terremoto en Beaconsfield arrojara miles de toneladas de rocas a través de una mina, matando a un hombre y enterrando a otros dos a gran profundidad, los recuerdos perduran.
El primer ministro de Tasmania, Jeremy Rockliff, dice que el colapso y el extraordinario rescate que trajo de vuelta a la superficie a Todd Russell y Brant Webb están grabados en la memoria colectiva de la nación.
“Creo que todo australiano mayor de 30 años sabe exactamente dónde se encuentra en este momento”, dijo Rockliff en las redes sociales.
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El Día de Anzac de 2006, un desprendimiento de rocas en lo profundo de una mina de oro se cobró la vida de Larry Knight y atrapó a los mineros Todd Russell y Brant Webb a casi un kilómetro bajo tierra: una pequeña jaula de acero se convirtió en un santuario improvisado.
Inicialmente dados por muertos, los débiles gritos de ayuda de la pareja finalmente fueron descubiertos por sus colegas días después de que colapsaran.
Esto desencadenó una minuciosa misión de rescate en el noreste de Tasmania que se desarrolló frente a los medios de comunicación de todo el mundo.
Mientras los equipos de emergencia se abren paso a través de rocas implacables para encontrar soluciones a un desafío de ingeniería tras otro, el descarado humor australiano de Russell y Webb los convierte en un nombre familiar.
Rockliff dijo que la tragedia y el milagroso rescate revelaron algo especial sobre el espíritu australiano.
“Fantástica perseverancia de Brandt Webb y Todd Russell”, dijo Rockliff.
“Que tomó una situación aparentemente imposible y la abordó como mejor lo hacen los australianos: con humor.
“En un momento dado, atrapado a aproximadamente 1 km bajo tierra, Todd pidió a los rescatistas una copia del periódico para poder buscar un nuevo trabajo, bromeando diciendo que estaba perdiendo su trabajo actual ‘debido a la pereza'”.
Detrás de escena, dijo el primer ministro, un equipo de rescate enfrentó implacables obstáculos técnicos y geológicos mientras se abría paso a través de rocas implacables hacia los dos hombres.
“El equipo de rescate enfrentó desafíos increíbles y nunca retrocedió”, publicó.
“Encontraron solución tras solución, avanzando cada hora hacia los dos mineros atrapados. Y rescataron a dos de sus compañeros”.
En las primeras horas del 9 de mayo de 2006, Webb y Russell fueron llevados a la superficie uno por uno, y la pareja “terminó” sus turnos.
“Subieron al pozo de la mina, fueron golpeados y magullados para salir de su turno, se marcaron como seguros a las 5:58 am, absolutamente fantástico”, dijo Rockliff.
Superficialmente, Bill Shorten, entonces secretario nacional del Sindicato de Trabajadores de Australia, se convirtió en un defensor de los derechos de los trabajadores a la seguridad durante una tensa campaña de rescate.
“La gente pudo vislumbrar Australia durante el rescate de la mina que no siempre se ve en las noticias de la noche”, dijo Shorten en una ceremonia para conmemorar el décimo aniversario.
“Estos son pueblos y familias que trabajan duro por su dinero; no tienen mucho dinero en esta comunidad pero lo que sí tienen es espíritu comunitario”.
La mina Beaconsfield cerró en 2012 antes de ser adquirida por Arete Capital Partners, que planea volver a ponerla en producción.
“Creemos que todavía hay una cantidad significativa de oro extraíble comercialmente en la mina de oro Beaconsfield y sus alrededores”, afirmó la compañía en su sitio web.
“La remodelación de la planta de procesamiento y el reingreso de las operaciones subterráneas con nuevas caídas, junto con los precios más altos del oro, permitirán que se reanude la minería en Beaconsfield”.
La compañía espera volver a producir oro a finales de 2026.
