Dans une salle de fortune du SoFi Stadium, Sebastian Berhalter parlait devant un petit mur de microphones et d’objectifs de caméra lorsque, à quelques mètres à sa gauche, Gio Reina a également commencé à tenir le terrain.
C’était quelques minutes après le match d’ouverture de la Coupe du monde des États-Unis contre le Paraguay. Berhalter et Reyna sont sortis du banc lors de cette victoire 4-1 et ont tous deux parlé de famille par la suite. À propos des parents et des enfants.
Le père de Berhalter, Greg, a entraîné l’USMNT lors de la Coupe du monde 2022, et quatre ans plus tard, son fils parlait d’avoir son père dans les tribunes pour ses débuts sur la plus grande scène du sport. Quant à Reina ? Il venait de marquer son premier but en Coupe du Monde, d’un superbe coup de l’extérieur de sa chaussure. Alors quel meilleur moment pour annoncer que sa femme, Khloe, attend leur premier enfant ?
C’était un spectacle qui résumait parfaitement à quel point tout avait changé – pour les deux joueurs, pour le football américain, pour le pire, puis pour le meilleur.
Sebastian et Gio étaient les meilleurs amis qui parlaient tous les jours. Leurs pères, Greg et Claudio, ont joué au football ensemble avant de devenir coéquipiers de l’USMNT lors des Coupes du monde 2002 et 2006. Leurs mères, Danielle Reina et Rosalind Berhalter, étaient colocataires, coéquipières de football et « meilleures amies » à l’Université de Caroline du Nord. Reinas et les Berhalter étaient si proches qu’ils étaient décrits comme « pratiquement une famille ».
Puis, en 2022, ils ont été au centre de l’une des sagas de football les plus tristes des États-Unis. Il s’agissait notamment de l’échec de la Coupe du monde, d’allégations de violence domestique et de la fin de relations de toute une vie. Le litige a fait l’objet d’une enquête indépendante dont les conclusions ont été révélées en 36 pages.
Les stars américaines Sebastian Berhalter et Gio Reyna sont prêtes à « faire la guerre ensemble » lors de cette Coupe du monde
Reyna a failli être renvoyée chez elle après la Coupe du monde 2022 lorsque Greg Berhalter était l’entraîneur
Cet été, cependant, Sebastian et Gio sont coéquipiers et, si l’entraîneur-chef Mauricio Pochettino remaniait son groupe contre la Turquie cette semaine, il y a de fortes chances qu’ils débutent côte à côte dans le milieu de terrain américain.
C’est un témoignage des deux joueurs et de la solidarité forgée sous Pochettino lors de cette Coupe du Monde. Lorsque Reyna a marqué contre le Paraguay, Berhalter a été parmi les premiers à le saisir pour célébrer.
“Pour moi, nous sommes deux joueurs dans la même équipe qui essaient de faire de notre mieux pour notre pays”, a déclaré plus tard le joueur de 25 ans au Daily Mail. «Il n’y a rien de plus que ça. Pour être honnête, il n’y a pas grand-chose entre lui et moi.
“Nous sommes ici pour rendre cette équipe meilleure et gagner des matchs. Je pense que nous avons été clairs là-dessus dès le premier jour. Il est mon coéquipier et nous allons faire la guerre ensemble.”
Cette victoire contre le Paraguay est survenue sept mois après que Reyna et Berhalter ont été nommés ensemble pour la première fois dans l’équipe de l’USMNT. Tous deux ont débuté la préparation de la Coupe du Monde contre le Sénégal. Ont-ils déjà dû faire face à tout ce qui s’est passé avant ?
“Non, je pense que nous le savions”, a déclaré Berhalter. “Je pense que lorsque nous sommes tous les deux arrivés au camp, nous savions où nous en étions. Nous savions que nous étions coéquipiers et que nous allions faire tout ce que nous pouvions pour notre pays. C’est bien plus important que tout ce qui se passe. C’était donc assez facile pour nous.”
Mais il y a quatre ans, les relations entre leurs familles sont devenues tout sauf simples. Sebastian était présent à la Coupe du monde 2022 en tant que fan – pour soutenir l’USMNT et pour soutenir son père. Gio Reina, alors âgé d’à peine 20 ans, a été nommé dans l’équipe de Greg Berhalter avant d’être presque renvoyé du Qatar.
Reyna a marqué un but contre le Paraguay puis a révélé que sa femme attendait un bébé
Claudio Reyna et Greg Berhalter ont joué ensemble lorsqu’ils étaient enfants avant de devenir coéquipiers aux États-Unis.
Après la sortie des USA en huitièmes de finale face aux Pays-Bas. Gio a admis que, frustré par son manque de temps de jeu, il “a laissé mes émotions prendre le dessus sur moi”. Gregg Berhalter a donné sa version des événements lors du sommet du leadership.
“Nous avions un joueur qui n’était clairement pas à la hauteur des attentes, sur et en dehors du terrain”, a-t-il déclaré. “En tant qu’équipe, nous sommes restés assis ensemble pendant des heures à réfléchir à ce que nous allions faire avec ce joueur. Nous étions prêts à réserver un billet d’avion pour rentrer chez nous, c’était tellement extrême.”
L’affaire est devenue très compliquée, très vite. Les parents de Gio ont déclaré aux dirigeants du football américain qu’en 1991, Greg Berhalter – alors qu’il était étudiant en première année – avait agressé son épouse Rosalinda, aujourd’hui. Claudio Reyna était le témoin de leur mariage.
Gregg, qui a d’abord affirmé avoir été victime de chantage, a évoqué l’incident, admettant qu'”une vive dispute… est devenue physique et je lui ai donné un coup de pied dans les jambes”. Il a déclaré plus tard que « toute sa famille » était « attristée » par le scandale en cours. La Fédération américaine de football a engagé un cabinet d’avocats pour mener une enquête.
Selon le témoignage de Greg Berhalter, Rosalind a parlé à Daniel Rayne « tous les jours pendant des décennies ». Mais leur amitié a été « interrompue » lors de la Coupe du monde 2022.
Quant à son travail ? Le contrat de Gregg en tant qu’entraîneur de l’USMNT a expiré après la Coupe du monde. Mais six mois plus tard, il a été réembauché. L’homme de 52 ans aurait ensuite parlé à des experts en médiation avant de reprendre contact avec Gio Reina pour la première fois depuis près d’un an.
En octobre 2023, moins d’un an après la Coupe du monde, le milieu de terrain était de retour au camp avec l’USMNT. En mars 2024, Gio a insisté sur le fait que la querelle n’était « plus du tout un problème ». Puis en novembre 2025, Pochettino a nommé pour la première fois les deux joueurs dans l’équipe. Le directeur était au courant de la saga mais a insisté sur le fait que ce n’était “pas important”.
Chloe Reyna est une ancienne joueuse de football universitaire et le couple s’est marié à New York en juillet dernier.
Reina dit que sa vie personnelle et son rôle de père de chien montrent à quel point les choses sont différentes maintenant
L’entraîneur-chef de l’USMNT, Mauricio Pochettino, s’entretient avec le milieu de terrain lors d’un entraînement en Californie
Claudio Reyna et Greg Berhalter sont photographiés pendant leurs années de lycée dans le New Jersey
Berhalters et Reinas sont désormais de retour ensemble pour une nouvelle Coupe du Monde, où les familles ont joué un rôle clé dans les premiers succès des États-Unis.
De nombreux proches des joueurs séjournent à proximité de l’hôtel de l’équipe et Pochettino a déjà accordé quelques jours de congé à son équipe pour se détendre avec ses amis et sa famille. Cela pourrait conduire à des retrouvailles difficiles et à la réouverture de vieilles blessures.
Plutôt? Sebastian et Gio pourraient s’aligner côte à côte au SoFi Stadium jeudi soir. Contre le Paraguay, les Berhalters sont devenus le deuxième duo père-fils à représenter les États-Unis à la Coupe du Monde. Avant eux vinrent les Rainey.
“De toute évidence, beaucoup de choses ont changé (depuis 2022) – maintenant je suis marié, j’ai un chien”, a déclaré Gio avant ce tournoi. “J’ai (mûri) et grandi dans de nombreux aspects de ma vie… ils sont tous si loin de (la querelle).”
Il a ajouté : “C’est difficile pour moi d’y penser parce que je n’y pense jamais, et en ce moment, je pense évidemment juste à cette Coupe du Monde et à ce que je peux faire pour aider l’équipe.”
