Un experto agrícola está haciendo sonar la alarma sobre la guerra en el Medio Oriente, diciendo que el Estrecho de Ormuz debe abrirse pronto antes de que los agricultores australianos alcancen el “punto sin retorno”.
Un productor regional de trigo de Victoria espera un rendimiento entre un 10 y un 15 por ciento menor este año, ya que los agricultores recortaron el uso de fertilizantes debido a los precios ya altos y la falta de disponibilidad.
Irán ha cerrado el Estrecho de Ormuz desde el inicio de la guerra en febrero, provocando una crisis global en aproximadamente un tercio del suministro mundial de fertilizantes.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
En Australia, el precio de la urea – el fertilizante más utilizado – cayó de 845 dólares en febrero a alrededor de 1.435 dólares la tonelada este mes, según un análisis de Grain Growers.
Ross Johns, presidente de la Asociación de Conservación Agrícola y Ambiental de Wimmera Mallee, dijo que en sus 44 años de agricultura, las condiciones nunca habían sido tan “extremas”.
“Hemos visto precios más altos de fertilizantes e insumos agrícolas, pero no tan extremos”, afirmó.
“Los precios de los insumos son actualmente entre un 30 y un 50 por ciento más altos que el pico anterior de alrededor de 2008”.
Los insumos describen todos los costos que pagan los agricultores por la producción, incluidos los salarios de sus trabajadores, maquinaria, fertilizantes y combustible.
La familia Johns cultiva trigo, cebada y canola en el oeste de Victoria desde 1873.
En 1982, Johns heredó sus primeros 3500 acres, que desde entonces han crecido a 15,000 acres.
Johns dijo que sus cultivos dependen de la urea durante todo el año para obtener buenos rendimientos, pero el aumento de los costos lo ha obligado a reducir el uso de fertilizantes esta temporada.
“Utilizo un poco menos y con más moderación, pero en última instancia, un menor uso reduce el rendimiento de los cultivos”, dijo.
“Yo esperaría que los rendimientos de los cultivos sean entre un 10 y un 15 por ciento menores de lo que podrían ser, y eso ciertamente tendrá un impacto negativo significativo en la economía de Australia”.
Denis Woznesenski, economista agrícola de CommBank, dijo que recortar la producción haría subir los precios de los alimentos.
“Si su aplicación se reduce entre un 15 y un 45 por ciento, la producción se verá afectada entre un 9 y un 25 por ciento”, afirmó.
“La reducción de la producción aumentará gradualmente los precios locales y extranjeros”.
Woznesenski dijo que los precios del blanco premium australiano aumentaron un 12,4 por ciento en el norte de Nueva Gales del Sur y un 19 por ciento en el sur de Queensland desde febrero.
“Esto se debe principalmente a las condiciones secas y en parte al aumento de los costes de los fertilizantes”, afirmó.
Voznesensky dijo que si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, el mundo alcanzará un “punto sin retorno” en junio, y los precios subirán poco después.
“Sólo estoy esperando a ver si el estrecho se abre, y en ese punto… no hay vuelta atrás; una vez que lleguemos a junio, julio, es cuando diré: ‘Está bien, entonces el mundo va a ser un poco diferente ahora'”, dijo.
“Si todavía no salen grandes envíos del Estrecho de Ormuz a finales de julio, es probable que el mercado comience a fijar gradualmente el precio de la producción”.
A pesar de las preocupaciones, el gobierno albanés espera evitar un “punto de retorno” con un plan multimillonario de almacenamiento de fertilizantes y combustible anunciado en el reciente presupuesto federal.
En respuesta al presupuesto federal, Johns dijo que los agricultores se sintieron alentados por el suministro garantizado de combustible y las inversiones dirigidas a fertilizantes.
“Estamos tratando de decirles que la agricultura es una industria muy importante para Australia y de repente lo reconocen”, dijo Johns.
Sin embargo, Johns dijo que a los agricultores les preocupa que una mayor inflación haga subir las tasas de interés y ejerza más presión sobre el sector.
“La mayoría de los agricultores tienen algún grado de deuda, por lo que tendrá un impacto negativo en el sector agrícola”, afirmó.
Sin indicar cuándo terminaría la guerra, Johns dijo que la solución era que Australia desarrollara su propio suministro interno de urea.
“Somos un gran exportador de gas y la urea se produce a partir del gas; podemos producirla nosotros mismos”, afirmó.
Actualmente se está construyendo una planta de producción de urea y amoníaco, el Proyecto Ceres, en Karratha, WA, y se espera que sea la planta de urea más grande del país.
Sin embargo, no se espera que el proyecto esté terminado hasta mediados del próximo año.
“Todavía tendremos que depender de los suministros extranjeros durante algún tiempo”, afirmó Johns.
Después de cuatro décadas de agricultura, Johns dijo que le preocupa el futuro de la industria y eventualmente quiere entregársela a su hijo.
“Apoyo mucho a los jóvenes en la agricultura, pero ahora mismo es muy difícil empezar a cultivar”, afirmó.
“El Gobierno debe comprender que la agricultura no sólo alimenta a la población de Australia, sino que también proporciona el 14 por ciento de las exportaciones de Australia”.
