Premier Lacrosse League recauda $ 100 millones en la ronda de financiación de la Serie E

La Premier Lacrosse League, fundada en 2018 por los hermanos Mike y Paul Rabil, ha recaudado 100 millones de dólares en financiación de la Serie E. Ares Management y el fundador del Grupo Alibaba, Joe Tsai, lideraron la ronda. ESPN también realizó una inversión adicional luego de una participación minoritaria a principios del año pasado en la liga profesional, que coincidió con la extensión de su acuerdo de derechos de medios hasta 2030.

Esta no es la primera vez que ESPN se involucra financieramente en una liga cubierta por cadenas y televisión. Por ejemplo, ESPN anteriormente tenía una participación minoritaria en la Arena Football League, una liga cubierta que cerró en 2019. La NFL a principios de este año también puso fin a su participación del 10% en ESPN.

Mike Rabil, exjugador de fútbol de Dartmouth y empresario veterano, no revelará la valoración de la liga después de la última ronda, pero dijo que su valor ha aumentado desde la ronda de la Serie D de 2022 de PLL. Mike Rabil se desempeña como director ejecutivo de PLL, mientras que Paul Rabil es su presidente. Paul Rabil es un jugador de lacrosse All-American en la Universidad Johns Hopkins y ex estrella de PLL y Major League Lacrosse, que PLL fusionó en 2020.

PLL es una entidad de propiedad total, lo que significa que la liga tiene ocho franquicias. Cuando los equipos representan una ciudad o un país, compiten en el mismo lugar en todo Estados Unidos los fines de semana desde principios de mayo hasta finales de septiembre. En lo que va del año, la liga ha viajado a Utah, Rhode Island, Maryland, Carolina del Norte, Long Island y California.

Mike Rabil dijo que PLL está considerando vender franquicias nuevas o existentes como una forma de brindar oportunidades de salida a los inversores actuales y hacer crecer la liga a nivel local.

“Lo estamos evaluando mientras hablamos”, dijo. “Este es un tema candente para nosotros”.

Y añadió: “Con el tiempo, queremos ser más locales. Somos un negocio nacional, como modelo turístico. Los deportes profesionales son un negocio comunitario. Creemos que hay una gran ventaja en adquirir y llevar este equipo más profundamente a la comunidad”.

Cuando se le preguntó sobre la posible venta de toda la liga, Mike Rabil dijo que “si alguien quiere venir y hacer una oferta convincente a largo plazo para comprar todo, seguro que lo escucharemos. Pero creo que nosotros tratamos de ser estudiantes de todo. Estudiamos el negocio de los deportes. No creemos que tengamos todas las respuestas en absoluto, por lo que analizamos algunos de los éxitos que este equipo ha tenido hoy y manejamos los días que tiene la liga local con grandeza y manejamos todo. Vigor… Produciendo operadores que tienen el potencial”. “Preocuparnos mucho puede ayudarnos a escalar de una manera más rápida, por lo que es algo a lo que dedicamos mucho tiempo”.

Si bien PLL está muy por detrás de organizaciones establecidas como la NFL, NBA, NHL y Major League Baseball en términos de longevidad, popularidad e ingresos, la liga ha atraído a una variedad de inversores conocidos. Por ejemplo, Tsai, propietaria de los Brooklyn Nets de la NBA y del New York Liberty de la WNBA, es el mayor accionista de PLL y ha invertido en la liga desde la ronda de la Serie A en 2019. Tsai, que jugó lacrosse en la Universidad de Yale en la década de 1980, tiene un patrimonio neto de 11.600 millones de dólares, según Forbes.

Mientras tanto, Ares, un gestor de inversiones con 644.000 millones de dólares en activos bajo gestión, invirtió en PLL por primera vez en la ronda de la Serie E, coincidiendo con su mayor enfoque en los deportes en los últimos años. Ares adquirió una participación del 10% en los Miami Dolphins a finales de 2024. También realizó dos inversiones de capital preferente por un total de 225 millones de dólares en Inter Miami CF, una franquicia de la Major League Soccer; invirtió en League One Volleyball, una liga profesional femenina bajo techo; y compró una participación minoritaria el año pasado en el equipo francés de SailGP, una liga de vela fundada en 2019 por el fundador de Oracle, Larry Ellison, y Sir Russell Couts.

Jim Miller, codirector de Ares Sports, Media and Entertainment, se ha unido a la junta directiva de PLL como parte de la inversión de la compañía, que Mike Rabil describió como “muy grande”. La junta también incluye a Tsai, el cofundador de Arctos, David O’Connor, el socio de Raine Group, Colin Neville, el cofundador de Chernin Group, Mike Kerns, y el codirector de Creative Sports Agency, Mike Levine.

Otros inversores en la última ronda incluyen a los actores Glen Powell, Rob McElhenney y Tony Cavalero y al cantante de country Warren Zeiders, así como a Bolt Ventures, la oficina familiar de David Blitzer. Blitzer es el socio director de Harris Blitzer Sports & Entertainment, propietario de los Philadelphia 76ers, New Jersey Devils y otros activos deportivos. Blitzer tiene un patrimonio neto de 4 mil millones de dólares, según Forbes.

PLL planea utilizar las ganancias de la ronda de la Serie E para expandir su temporada y posiblemente comenzar a principios de la primavera, gastar más en medios y brazos comerciales a través de contenido con y sin guión en YouTube y otras plataformas e invertir recursos adicionales en sus iniciativas juveniles y la Liga Femenina de Lacrosse.

La WLL debutó con una serie de juegos en febrero de 2025 fuera de Washington, DC. Este año, los cuatro equipos de la liga juegan cada uno cuatro juegos durante ocho fines de semana en la temporada regular que coinciden con el calendario de la PLL. El juego de campeonato de la WLL se llevará a cabo el 15 de agosto en Subaru Park en Chester, PA, suburbio de Filadelfia, el mismo fin de semana que PLL organizará un juego en ese lugar. El Juego de Estrellas de PLL y WLL del domingo en Annapolis, Maryland.

PLL también patrocina campamentos, clínicas y torneos juveniles y se asocia con departamentos comunitarios y de recreación locales para ayudarlos a administrar ligas juveniles similares a la NFL con su iniciativa NFL Flag. Los hermanos Rabil ven ese impulso como crucial para aumentar la popularidad del deporte, haciéndolo más accesible para los jóvenes y los fanáticos del lacrosse y PLL desde hace mucho tiempo.

“Creo en construir algo que dure más que yo, y también Paul”, dijo Mike Rabil. “¿Cómo se construye una marca para siempre? Si nos fijamos en las cuatro principales ligas deportivas, la mayoría de ellas existen desde hace más de 100 años. La PLL puede tener mucho éxito cuando Paul y yo ya no estemos en esta Tierra, por lo que tenemos que pensar a largo plazo. Al mismo tiempo, hemos recaudado capital y tenemos una responsabilidad fiduciaria en nombre de nuestros accionistas. Lo que es adecuado para los deportes.