Por qué la mejor elección de LeBron James en la agencia libre siempre han sido los Lakers

Como en el mejor momento de su carrera, LeBron James todavía deja al mundo de la NBA intrigado sobre a qué equipo quiere unirse a continuación.

A diferencia del mejor momento de su carrera, James ya no tiene la influencia para ejercer su voluntad.

Claro, todavía puede mantener al equipo adivinando sus intenciones. Como lo hizo durante un especial de televisión de una hora cuando anunció que llevaría su talento a South Beach. Como lo fue cuando permaneció con Cleveland durante su segundo período en un contrato de varios años.

Pero cuando James, de 41 años, piensa dónde quiere jugar a los 24^Th y potencialmente la última temporada de su carrera en la NBA, su próxima decisión parece mucho más predecible que sus otras sagas de agencia libre.

La mejor opción ha sido y será siempre volver a los Lakers.

James ya no tiene un salario máximo, pero los Lakers pueden pagarle la mayor cantidad de dinero. Es posible que James no gane un campeonato de la NBA con Luka Dončić y Austin Reaves, pero otros contendientes al título no tienen el espacio respetable para tomarlo. Los Lakers todavía necesitan profundidad y profundidad en las alas, pero las otras opciones de James tienen fallas de plantilla más significativas. Puede que James haya cumplido su sueño de jugar con su hijo en el equipo de la NBA, pero sólo podrá volver a vivirlo con el uniforme morado y dorado.

Es por eso que pongo los ojos en blanco ante el intento de los Warriors de adquirir a James. Están realmente interesados. El sentimiento de posibilidad mutua. Pero no parece realista.

Un Yahoo! Los informes deportivos circularon el domingo por la noche de que los Warriors perseguirán a James intentando también conseguir a su ex compañero de equipo favorito de los Lakers (Anthony Davis), y tomó menos de 24 horas para confirmar la objeción del escritor de que “hay dudas reales de que puedan eliminar”.

Si bien es posible que los Washington Wizards no estén listos para darle a Davis una extensión, tienen toda la intención de presentarlo con un armador estrella (Trae Young) y un núcleo joven emocionante. Los Wizards no tienen ningún interés en adquirir a un jugador que actualmente se recupera del ligamento cruzado anterior y tiene serias dudas sobre cómo jugará una vez que regrese (Jimmy Butler). Parece que tales conversaciones han surgido de la nada desde que los Warriors acordaron más tarde el lunes extender al centro Kristaps Porzingis a un contrato de dos años y $40 millones.

Eso no significa que los Warriors hayan dejado de perseguir a James. James y Stephen Curry se respetan mutuamente como rivales de toda la vida y equipos olímpicos. Draymond Green, amigo cercano y ex enemigo de James, rechazó su opción de $28 millones para darle a los Warriors cierta flexibilidad financiera. No hay duda de que el estilo de juego desinteresado de James complementará los tiros de Curry y la versatilidad defensiva de Green. Aunque los tres se destacan como creadores de juego, todos operan con tanta claridad que se siente fluido.

¿El único problema? James ha dicho en su podcast que su prioridad sigue siendo jugar en un equipo ganador. Esta versión del equipo Warriors habría sido imparable hace 10 años. Pero incluso con un novato intrigante como Yaxel Lendeborg, los Warriors tienen una plantilla envejecida que dejará la sala de su entrenador abarrotada. Con James uniéndose al grupo, siguen siendo nada más que un equipo competitivo de entrada.

Por qué los Lakers son una mejor opción que los Warriors

Entonces, aunque James naturalmente encajaría mejor con Curry y Green que con Dončić y Reaves, ese punto parece irrelevante. Como lo experimentaron los Lakers en su barrida de segunda ronda sobre el Thunder la temporada pasada, se ha vuelto cada vez más importante para el equipo tener el elenco de apoyo adecuado alrededor de sus jugadores principales. A pesar de todas las fallas en la plantilla actual de los Lakers, palidece ante los Warriors. Los Lakers todavía tienen que demostrar que pueden maximizar la ventana de campeonato de Dončić. Pero Dončić, Reaves y James demostraron que todavía pueden prosperar juntos a pesar de la incomodidad cuando uno de ellos juega al fútbol. En este caso, principalmente James.

Algunos ejecutivos y entrenadores rivales de la NBA tienen sentimientos encontrados sobre si James tiene ganas de repetir esa experiencia. Algunos siguen siendo optimistas sobre la versatilidad y el altruismo de James. Algunos expresaron escepticismo sobre si James podría seguir el ritmo de juego de Dončić, dominante en el fútbol y lleno de aislamiento. Algunos sostienen que Dončić comparte con sus compañeros de equipo solo lo bueno, como lo demuestra su fuerte conexión con Reaves, sus globos a varios compañeros de equipo y su aparición para James.

Independientemente de cuál sea su posición respecto del encaje de James en los Lakers, la mayor incertidumbre siempre apunta a su dinámica con la directiva. Desde que James se unió a los Lakers, ambas partes han operado principalmente de forma transaccional. S

Claro, los Lakers aprecian a James por poner fin a su sequía de seis años en los playoffs, por su liderazgo después de la tragedia de Kobe Bryant y por darles el título de la NBA de 2020. Después de eso, sin embargo, ambas partes empezaron a sospechar una de la otra. A James le irritaba cualquier sugerencia de que él era el culpable de que los Lakers supuestamente adquirieran a Russell Westbrook después de casi conseguir a Buddy Hield en un acuerdo separado.

Aunque James apreció a los Lakers por seleccionar a Bronny hace dos temporadas, dijo por qué los Lakers no hicieron otro movimiento para maximizar su ventana de campeonato. Los Lakers sostienen que quieren proteger los activos a largo plazo mientras esperan el acuerdo adecuado. Aunque la suerte de James mejoró con la adquisición de Dončić hace dos temporadas, es comprensible que los Lakers prioricen construir su plantilla en torno a su nueva generación de estrellas. Pero también significa permitirle a James ejercer su opción de jugador el verano pasado en lugar de negociar una nueva extensión.

Por tanto, parece esperable que James se retire tras la temporada 2025-26. Pero luego James siguió retrasando el tiempo de su padre y jugando a un nivel de calibre All-Star. Con más juegos juntos, James eventualmente fomentó una mejor química con Dončić y Reaves. Los Lakers hicieron un esfuerzo al final de la temporada que los convirtió al menos en un equipo de playoffs de segunda división. Si le damos un año más, James al menos terminará su carrera en un partido de playoffs en lugar de un Play-In.

Por supuesto, James no experimentará la misma gira de despedida en su última temporada con los Lakers que tuvieron Bryant y Kareem Abdul-Jabbar. Pero la experiencia sería más genuina que la que tuvo en el Golfo. Independientemente de su respeto por Curry y Green, parece difícil comprender que la base de fanáticos de los Warriors le dé a James una despedida con más significado si tiene exactamente cero equidad con ellos. Tanto los Warriors como la afición apoyarán a James. Pero como lo experimentó Kevin Durant, la organización y la base de fanáticos nunca lo abrazarán más que a Curry o incluso a Green. James se siente cada vez más cómodo dictando su propio futuro sin tener en cuenta las opiniones de los demás. Sin embargo, parece incómodo tener una gira de despedida con una franquicia que alguna vez fue un odiado oponente de las Finales.

James no tendrá un final perfectamente escrito con los Lakers. Al menos James terminará su carrera haciendo más que una excepción de nivel medio. Al menos James jugará en un equipo que puede avanzar más en los playoffs. Al menos James jugará frente a una base de fanáticos que ha apoyado su desempeño en el campo durante los últimos siete años.

En algún momento cercano, los Lakers y James deberán llegar a la misma conclusión.