Un refrain résonne dans les couloirs du Pentagone alors que le personnel tente d’expliquer ce qu’il considère comme des décisions déroutantes.
“Parce que je l’ai dit” – attribué à Pete Hegseth et hué dans le bâtiment – résume le style de gestion du secrétaire à la Défense, sûr de lui, qui, selon des sources au Daily Mail, a résisté de manière militante à toute contribution à une série de limogeages, de changements de politique et de revendications qui ont ébranlé le ministère de la Défense.
Les initiés avec lesquels nous avons parlé ont salué la trêve fragile de ce mois-ci dans la guerre en Iran, qui, selon eux, était aussi impopulaire à l’intérieur du bâtiment qu’à l’extérieur.
Ils craignent néanmoins que Hegsett n’utilise sa démission que pour intensifier ce qu’ils considèrent comme une guerre qu’il mène au sein même du ministère – non seulement pour éradiquer ce qu’il appelle la « vigilance » libérale dans l’armée, mais aussi pour évincer les officiers supérieurs qui, selon eux, ont plus de crédibilité et de respect que lui.
« L’expertise, le renseignement, les enseignements tirés, les données sont jetés par la fenêtre », nous a expliqué un officier militaire.
“Il laisse la politique et l’ego éclairer ses décisions. C’est toujours juste ‘parce que je l’ai dit’ avec Pete – aucune contribution, non ‘parlons-en’, juste à sa manière ou sur l’autoroute parce qu’il l’a dit”, a ajouté le responsable civil.
Le secrétaire de presse par intérim du Pentagone, Joel Valdez, a répondu jeudi aux critiques dans un courriel en écrivant : “C’est une affirmation stupide et fausse”.
Le Daily Mail s’est entretenu cette semaine avec quatre membres du ministère de la Défense suite à plusieurs informations selon lesquelles Hegseth avait évincé le général Chris « CD » Donahue, qui était en charge des forces militaires en Afrique et en Europe.
Des initiés du Pentagone ont accusé le secrétaire à la Défense, Pete Hegsett, de favoriser une culture du « parce que je l’ai dit » et de provoquer un effondrement du moral.
Hegsett a rendu visite aux troupes au Moyen-Orient en mai. Des sources internes ont déclaré au Daily Mail qu’elles pensaient que les changements répétés de leadership laissaient les soldats incertains quant à l’orientation future de l’armée.
Donahue est un officier décoré qui commandait la Force d’élite Delta et est connu comme le dernier soldat américain à quitter l’Afghanistan.
Il était l’une des étoiles montantes de l’armée, susceptible de devenir un jour chef d’état-major ou même président de l’alliance militaire commune.
“C’est un coup de poing, terrible pour le moral”, a déclaré l’une de nos sources, qui a travaillé avec Donahue, à propos de son licenciement.
“CD est un vrai guerrier, un leader que Hegsett ne pouvait que rêver d’être… Son bilan est un désastre et tout le monde le sait”, a-t-il ajouté, faisant référence aux allégations d’abus d’alcool, d’inconduite sexuelle et de mauvaise gestion portées contre l’ancien présentateur de Fox News lors des audiences controversées du Sénat qui ont approuvé sa nomination par 5 voix contre 50 par un électeur. Hegseth a nié ces allégations.
Le ministère de la Défense a contesté les informations selon lesquelles Donahue aurait licencié ou destitué Hegseth, écrivant dans un e-mail au Daily Mail : « Le général Donahue a pris la décision de prendre sa retraite de son propre chef. »
Les généraux militaires supérieurs sont rarement rétrogradés ou licenciés. Il est courant qu’ils soient contraints à la retraite. C’est ce qui est arrivé à la plupart des meilleurs qu’Hegseth a éliminés. Bien que le bureau de Hegsett ait qualifié leurs départs de départs à la retraite, il ne fait aucun doute qu’ils ont en réalité été évincés.
Le départ de Donahue fait suite à celui du général Reddy George, le chef d’état-major, que Hegseth a évincé ce printemps après une série de conflits, notamment la décision du secrétaire d’État de bloquer les promotions de quatre officiers de l’armée.
George a supervisé la reconstruction de l’arsenal militaire de missiles et d’artillerie, qui avait été mis au rebut pendant la guerre en Iran, et travaillait activement au déplacement d’équipements pour protéger les forces américaines au Moyen-Orient lorsqu’il a été limogé en avril.
Outre leurs polémiques sur les promotions d’officiers, nos sources affirment que Hegseth a reproché à George un rapport cinglant et souvent cité du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), selon lequel les États-Unis avaient retiré tellement de munitions vers l’Iran qu’ils avaient laissé leur armée vulnérable dans d’autres régions, y compris en Asie.
Le général d’armée Christopher « CD » Donahue, largement reconnu comme l’une des étoiles montantes de l’armée, a récemment pris sa retraite.
Hegsett a déclaré que la décision de Donahue de partir était la sienne, mais les initiés affirment que son départ a porté un coup au moral. Il est photographié s’exprimant en Lettonie en mai
Contrairement à son précédent témoignage au Congrès, qui reconnaissait que cela pourrait prendre « des mois et des années » pour reconstituer les stocks, Hegsett a continué à minimiser les inquiétudes concernant les munitions en les qualifiant de « stupides et inutilement exagérées », qualifiant la question de « histoire inventée que les médias veulent promouvoir ».
Au cours de son an et demi à la tête du département, Hegseth a également mis à l’écart plus d’une douzaine d’autres généraux ou amiraux, dont le président des chefs d’état-major interarmées, le général CK Brown, la chef des opérations navales, l’amiral Lisa Franchetti, et le vice-chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Jim Slife.
Il a ensuite destitué le directeur de la Defense Intelligence Agency, le lieutenant-général Jeffrey Cruz, le contre-amiral Milton Sands, commandant des opérations spéciales de la Marine, et le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David Olwin, ainsi que le major-général William Greene Jr., l’aumônier en chef de l’armée pendant la guerre.
Il n’a donné aucune explication sur leur départ et il semble que cela ait affecté sa position aux yeux du public.
Un nouveau sondage du Daily Mail montre Hegsett en bas d’une liste de huit membres connus du cabinet Trump, neuf points derrière lui. Le secrétaire d’État Marco Rubio arrive en tête de liste avec quatre points, suivi du secrétaire au Trésor Scott Bessant et du secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin.
Les autres personnes interrogées dans l’ordre d’approbation étaient le directeur du FBI Cash Patel, le vice-président J.D. Vance, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr. et le secrétaire au Commerce Howard Lutnick.
Hegseth a, dans de nombreux cas, remplacé ceux qu’il a évincés par des fonctionnaires, selon nos sources, choisis parce qu’ils étaient fidèles au président Donald Trump, critiques à l’égard des politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion de l’administration précédente et peu enclins à remettre en question ou à défier le secrétaire.
“Il a été remplacé par un groupe d’hommes confirmés pour des postes à hautes responsabilités. Je veux dire des vrais bruns, vous savez à quoi il ressemble”, nous a confié une de nos sources.
Il a souligné que la série de licenciements inexpliqués était non seulement démoralisante pour ceux qui avaient perdu leur emploi, mais aussi déroutante pour le personnel militaire qui travaillait sous leurs ordres.
“Vous voyez des dirigeants exemplaires, des gens avec de belles carrières qui ont tout fait correctement, et vous vous demandez pourquoi cela est puni et non récompensé”, a-t-il déclaré.
Un nouveau sondage du Daily Mail montre que Hegsett a le pire taux d’approbation parmi les huit membres du cabinet de Donald Trump.
Le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, a été évincé plus tôt cette année après s’être brouillé avec Hegsett.
La confrontation entre la nation et l’Iran était aussi impopulaire à l’intérieur du bâtiment qu’à l’extérieur, selon des sources.
“La mise en conserve sans raison de nos hauts dirigeants a déstabilisé des centaines de milliers de soldats”, a ajouté un autre.
Cinq anciens secrétaires à la Défense – dont le premier chef du Pentagone de Trump, Jim Mattis – ont envoyé une lettre commune au Congrès en 2025, qualifiant ces licenciements d'”imprudents” et exigeant des auditions, que les dirigeants républicains n’ont toujours pas programmées près d’un an et demi plus tard.
Hegseth était au Capitole cette semaine pour plaider en faveur du budget de défense de 1,5 billion de dollars de Trump.
Cela représente une augmentation de plus de 40 % par rapport au budget de cette année et plus que les budgets militaires combinés des 34 prochains pays les plus dépensiers.
Trois sources avec lesquelles nous avons parlé nous ont dit que le personnel du Pentagone faisait la plus grande exception en prévoyant de dépenser environ 1 milliard de dollars pour une « flotte dorée » de cuirassés de classe Trump qui, selon les experts militaires, ont été rendus obsolètes il y a des décennies par les changements dans la façon dont les guerres sont menées aujourd’hui.
Ils ont déclaré que Hegseth et Trump avaient également ignoré les avertissements des experts du département concernant l’analyse coûts-avantages du développement du système de défense antimissile Golden Dome, les dangers de l’utilisation de l’intelligence artificielle autonome à des fins militaires et les inconvénients de décisions militaires irréfléchies telles que l’ordre soudain de Trump de retirer 5 000 soldats Chacell Frey d’Allemagne en mai. Merz à cause de la guerre en Iran.
Ils ont comparé l’apparente incapacité de Hegseth à dissuader Trump de prendre de mauvaises décisions militaires à la culture qu’Hegseth a créée au Pentagone : « Vous acceptez d’y aller et de vous taire. »
Des sources ont décrit l’apparente incapacité de Hegseth à empêcher Trump de prendre de mauvaises décisions militaires comme une approche consistant à « accepter d’aller de l’avant »
Nos sources ont également dénoncé le programme anti-diversité de Hegseth – fermant le programme militaire DEI, rompant les liens avec Harvard et faisant pression sur les Boy Scouts sur les questions DEI – comme une politisation flagrante de l’armée.
Et ils ont parlé des grognements constants au sein du ministère de la Défense selon lesquels Hegsett détournait les questions, et qu’il avait dû reculer avec des affirmations qui contredisaient les faits sur le terrain.
Par exemple, immédiatement après les frappes américaines contre l’Iran en juin 2025, il a déclaré : « Sur la base de tout ce que nous avons vu – et j’ai tout vu – notre campagne de bombardement a détruit la capacité de l’Iran à créer une arme nucléaire », et a qualifié toute évaluation contraire de spéculation.
Quelques mois plus tard, pour justifier l’ampleur de la guerre de cette année, il a déclaré que Trump ne pouvait pas accepter que l’Iran « se rapproche de plus en plus de la capacité nucléaire ».
Les initiés sont particulièrement en colère contre la description faite par Hegseth de la frappe de drone qui a tué six soldats américains et blessé une trentaine d’autres sur une base américaine au Koweït en mars.
Il l’a décrit comme une attaque « giclée » au cours de laquelle le missile a « crié » pour toucher un « centre d’opérations tactiques fortifié ».
Les survivants ont par la suite contredit son témoignage, affirmant que le centre n’était pratiquement pas protégé. Hegsett a esquivé les questions quant à savoir si les soldats de la base mentaient à ce moment-là.
“La description du secrétaire reste exacte”, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
L’une de nos sources a décrit les commentaires de Hegsett à propos de l’attaque comme « le geste le plus offensant et le plus caustique » que le secrétaire à la Défense ait vu dans sa carrière.
Un autre a parlé d’une crainte largement répandue parmi le personnel du Pentagone de remettre en question les opinions de Hegseth « Parce que je l’ai dit ».
“Il a créé sa propre réalité alternative”, a-t-il déclaré. « Et que Dieu nous aide. Que Dieu nous aide tous.
