TOPSHOT – El petrolero “Grinch”, sospechoso de pertenecer a la flota rusa en la sombra, es visto frente a la costa de Martigues, cerca del puerto de Marsella-Fos, el 25 de enero de 2026, mientras es monitoreado por la Armada francesa. Francia arrestó el 25 de enero de 2026 al capitán indio de un petrolero sospechoso de pertenecer a la “flota en la sombra” de sanciones de Rusia por no enarbolar su bandera, dijeron los fiscales. El capitán de 58 años estaba a cargo del petrolero Grinch, que fue capturado por la marina francesa en el Mediterráneo el 22 de enero de 2026 y actualmente se encuentra amarrado, bajo vigilancia, en un puerto del sur de Francia, cerca de Marsella. (Foto de Thibaud MORITZ/AFP vía Getty Images)
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El Estrecho de Ormuz reabrirá sus puertas en breve. Mientras tanto, las amenazas a largo plazo al comercio marítimo están aumentando. Las flotas en la sombra, los viejos buques cisterna y los buques de carga que desobedecen las sanciones estadounidenses y sabotean los cables submarinos con impunidad están perturbando cada vez más el comercio mundial y los flujos de datos. Rusia y China utilizan estos barcos para cortar los cables que no se pueden negar, explotando los vacíos legales internacionales que paralizan a Estados Unidos y sus aliados. Los países respetuosos de la ley deben acordar un marco legal y técnico para detener las flotas en la sombra y proteger los cables submarinos y los flujos de datos transfronterizos.
¿Qué es la Flota de la Sombra?
La flota en la sombra está formada por petroleros viejos, de propiedad opaca y a menudo falsamente marcados, que evaden sanciones y se involucran en actividades ilícitas. Sus características operativas incluyen el apagado automático del sistema de identificación, la transmisión de posiciones falsas, la entrega de mercancías de barco a barco, banderas de conveniencia y frecuentes cambios de bandera y cambio de nombre. China también utiliza tácticas similares con los barcos pesqueros de la flota estatal. Los buques de la flota en la sombra han estado involucrados o son sospechosos de varios incidentes de corte de cables submarinos en el Mar Báltico y cerca de Taiwán. En octubre de 2023, Newnew Polar Bear, un barco registrado en Hong Kong y de propiedad china, arrastró su ancla más de 100 millas náuticas y dañó el oleoducto y el cable Balticconnector antes del puerto en Rusia; China afirmó que el incidente se debió a un accidente de tormenta. En noviembre de 2024, el granelero de bandera china Yi Peng 3 arrastró anclas y rompió dos cables del Mar Báltico. Se sospechaba que su capitán ruso realizaba tareas de inteligencia rusa y una corbeta rusa estaba realizando un reconocimiento. A principios de 2025, el Vasili Shukshin, operado por Belice y operado por Rusia, huyó durante unas cuatro semanas cerca de Taiwán. Al mismo tiempo, el Shunxin-39, con bandera de Camerún y tripulación china, rompió el cable de Taiwán. Shunxin-39 ha utilizado hasta seis identidades AIS y dos nombres. Recientemente, Francia se ha incautado de al menos cinco barcos de la flota en la sombra de Rusia, pero los esfuerzos para procesarlos se han visto obstaculizados por lagunas legales.
Cómo Rusia y China explotan las lagunas del derecho internacional utilizando flotas en la sombra
El caso Eagle S ilustra cómo las lagunas del derecho internacional impiden que los aliados de la OTAN luchen contra las flotas en la sombra. El día de Navidad de 2024, este barco con bandera de las Islas Cook vinculado a la flota rusa en la sombra cortó los cables eléctricos que conectan Finlandia y Estonia y dañó cuatro cables de datos en la ZEE de Finlandia. Estonia no investigó ni abordó el barco, interpretando que la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar significa que los barcos en aguas internacionales están excluidos de la investigación. Finlandia invitó al barco al mar territorial y lo abordó. Posteriormente, un tribunal finlandés dictaminó que el abordaje fue inapropiado porque el corte del cable tuvo lugar fuera de las aguas territoriales finlandesas. El caso está bajo apelación.
Rusia y China están utilizando la ley (explotando estratégica y deliberadamente las lagunas del derecho internacional) para frustrar los esfuerzos de los países respetuosos de la ley por detener a la flota en la sombra. El problema central es la brecha entre el lugar donde ocurren las violaciones y el lugar donde se encuentran las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, lo que deja a los estados víctimas y a los propietarios de cables con pocas herramientas para investigar o procesar. Una convención internacional que trata de la protección de los cables submarinos se remonta a 1884, mucho antes de los albores de Internet. La UNCLOS otorga a los estados jurisdicción de aplicación de la ley para proteger los cables submarinos sólo dentro de sus aguas territoriales. En caso contrario, la autoridad para sancionar el corte de cables submarinos recae en el Estado del pabellón del buque. Muchos países venden “banderas de conveniencia” para que los barcos enarbolen, pero no tienen la intención ni la capacidad de procesarlos por delitos. Para evitar el arresto, los buques de la flota en la sombra utilizan tácticas como desactivar su AIS después de cruzar cables y sitios de anclaje en aguas internacionales para evitar el abordaje. Algunos solían escoltar a los buques de guerra. El mecanismo de la ONU es estructuralmente incapaz de hacer frente a la amenaza del corte de cables debido al papel de Rusia y China en el Consejo de Seguridad. El marco jurídico en torno a los cables submarinos también se ve complicado por el papel del sector privado. Los proveedores de contenido y los hiperescaladores como Google y Meta poseen aproximadamente 60 cables submarinos importantes en el mundo, y la ley no es clara sobre su responsabilidad por los daños y la responsabilidad de sus países de protegerlos de los daños causados por actores hostiles.
Cómo los Estados respetuosos de la ley pueden luchar contra la flota en la sombra
Los países respetuosos de la ley deben construir un marco legal compartido para responder más rápidamente a las provocaciones de las flotas en la sombra. El primer paso es consolidar una comprensión del derecho internacional relacionado con el régimen de internado. Si un país manipula su AIS o cambia su nombre o bandera, proporciona motivos razonables para sospechar que el buque es apátrida. Según el artículo 110 de la UNCLOS, los barcos apátridas pertenecen a otras naciones, por lo que los buques de guerra de cualquier estado pueden ejercer el derecho de visitar y abordar el barco para verificar sus documentos. El estado de los buques de guerra debe luego tomar la determinación final de que el barco es apátrida verificando su pabellón y el estado del pabellón que reivindica. Si el barco se encuentra apátrida, podrá ser objeto de embargo, para realizar la disposición halal de la carga al comprador legal.
Para otorgar a la guardia costera autoridad directa para hacer cumplir la ley en la zona económica exclusiva, Dinamarca, Australia y Nueva Zelanda han adoptado leyes sobre zonas de seguridad de cables. Los artículos 56 y 60 de la CONVEMAR permiten tales leyes sólo si están diseñadas estrictamente para proteger los derechos soberanos de los estados en su ZEE y no restringen la libertad de navegación. Aunque las leyes sobre zonas de seguridad deben ser ratificadas a nivel nacional por los estados individuales, los estados respetuosos de la ley deben coordinarse para evitar la fragmentación del régimen legal y las lagunas de autoridad. Algunos analistas temen que la implementación de la zona de seguridad del cable cree el riesgo de que China pueda lanzar medidas de represalia contra barcos de bandera europea en el Mar de China Meridional. Sin embargo, China ha reclamado jurisdicción policial sobre casi la totalidad del mar, por lo que es poco probable que existan riesgos adicionales.
En la práctica, los países pueden adoptar medidas cooperativas para disuadir a las flotas sombra. En enero de 2025, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a 183 petroleros, combinado con las acciones del Reino Unido y la UE, reduciendo drásticamente la carga de la flota en la sombra de las terminales del Báltico para marzo de 2025, aunque Rusia luego se adaptó. Los países también pueden luchar contra el lavado de banderas de conveniencia utilizando inteligencia financiera para rastrear los pagos de las banderas, exponer los riesgos a las aseguradoras y financieras y fomentar la rápida deflagración de los buques que manipulan AIS. Diplomáticamente, los países pueden alentar a los estados del pabellón a crear un registro de pabellones en línea verificable. Los Principios Rectores para el Intercambio de Defensa de Infraestructura Subacuática, una iniciativa de 17 naciones anunciada al margen del reciente Diálogo Shangri-La, proporcionan un marco para la colaboración y la seguridad de los cables.
Cómo pueden trabajar los estados con el sector privado para luchar contra la flota en la sombra
Estados Unidos podría trabajar más estrechamente con el sector privado para rastrear y contrarrestar las flotas en la sombra. Los operadores de cable y los gigantes de la nube han detectado anomalías en sus infraestructuras. Juntos, los sectores público y privado pueden construir una arquitectura para transferir esa inteligencia a quienes tienen la autoridad para actuar. Estados Unidos y el sector privado pueden recopilar imágenes satelitales y datos de conocimiento del dominio marítimo que rastrean el comportamiento de las flotas en la sombra. Pueden contar violaciones y pérdidas y crear una base de datos pública de barcos para empoderar al sector privado e incluso a individuos para nombrar y avergonzar a los barcos de la flota en la sombra y a los países detrás de ellos. Se puede crear un mecanismo para colocar oficiales de seguridad autorizados en cada consorcio importante de cables, un umbral general de actividad sospechosa y transmisión directa en tiempo real a las operaciones Baltic Sentry y Nordic Warden de la OTAN diseñadas para proteger los cables submarinos.
Quizás la medida legal más poderosa para Estados Unidos y sus aliados sea recortar los seguros a la flota en la sombra. La mayor parte del seguro de la flota rusa en la sombra circula a través del mercado europeo. La mayor parte del reaseguro del mundo llega a Estados Unidos o Europa. Estados Unidos puede presionar al grupo internacional P&I Club para que integre la lista negra de barcos en tiempo real y el historial de manipulación del AIS u otras violaciones de la ley, alimentadas por las operaciones de la OTAN Baltic Sentry y Nordic Warden. Recortar la cobertura de seguros cortará el acceso al mercado para las flotas en la sombra. El mercado hará lo que la ley no puede hacer.
Los cables submarinos transportan el 99% de los datos internacionales, incluidos Internet, transacciones financieras y comunicaciones militares. China y Rusia han utilizado flotas en la sombra para explotar las lagunas del derecho internacional y sabotear esa infraestructura. Cerrar esa brecha requiere una comprensión compartida de lo que permite el derecho internacional y el coraje institucional para construir mecanismos de rendición de cuentas que funcionen. Está en juego nada menos que la supervivencia del comercio mundial.
