San-Antonio — « Quoi que nous fassions, nous le faisons ensemble ! » -Keldon Johnson
Quelques minutes avant le deuxième match contre les Trail Blazers, toute l’équipe des Spurs et le personnel d’entraîneurs se sont rassemblés autour du demi-terrain, avec des fans en adoration en arrière-plan, acclamant et félicitant Victor Wembanyama pour son tout premier prix unanime de joueur défensif de l’année.
annoncer
Environ 30 minutes plus tard, soit un peu plus d’un quart du match de basket, la même foule s’est à nouveau rassemblée, mais cette fois par confusion, peur et anxiété. Il n’y a pas si longtemps, avec le garde des Trail Blazers Jrue Holiday qui le gardait, Wembanyama a essayé de se diriger vers le bord, mais son pied s’est emmêlé et a touché le sol – si vite que son visage a touché le sol et a brièvement rebondi sur le sol.
Pendant un instant, Wembanyama resta immobile sur le sol, puis s’appuya contre un pilier et tenta de se calmer. D’une certaine manière, les espoirs et les rêves des Spurs reposent sur lui. Il est ensuite parti seul et a été suivi jusqu’au vestiaire, où il a été officiellement exclu et placé sous traitement pour une commotion cérébrale. Selon les règles de la NBA, un joueur dispose d’une période de récupération obligatoire de 48 heures à compter du début d’une commotion cérébrale avant qu’un médecin de l’équipe ou un entraîneur sportif puisse évaluer le retour du joueur au jeu.
C’est alors que l’horreur tacite des Spurs est devenue apparente : Portland était au plus mal physiquement, nécessitant un plan de match majeur et un territoire inexploré en séries éliminatoires sans Wembunama.
“Je dois accorder beaucoup de crédit à Portland, à son staff, à son plan de match et à ses joueurs”, a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, après la défaite 106-103 des Spurs contre Portland. “Il y avait un certain niveau de fatigue juste à cause de l’intensité du match et du rendement dans les minutes que les gars avaient à jouer. C’était un match de séries éliminatoires. C’est à ça que ça ressemblait.”
L’horrible chute de Victor Wembanyama a changé le ton de la soirée, laissant les Spurs face à une série incertaine.
(Source de l’image : Reuters Connect / Reuters)
À leur honneur, même sans Wembanyama, les Spurs ont fourni un effort admirable du côté défensif. Les San Antonio Spurs n’ont accordé que 76,1 points pour 100 possessions sur demi-terrain et ont été l’une des meilleures équipes défensives de la saison régulière et des séries éliminatoires. Ils ont également remporté la bataille de rebond malgré leur petite taille pendant la majeure partie de la nuit, ont remporté la bataille de transition et ont limité les Trail Blazers à seulement 34 pour cent de tirs à 3 points et 43 pour cent au total. “Nous n’abandonnons pas 150 personnes ou quoi que ce soit du genre”, a ajouté Johnson. “Je pense que ces gars ont vraiment fait de leur mieux et ont fait du très bon travail.”
annoncer
Le problème avec le côté positif, cependant, est que des nuages sombres l’accompagnent souvent. Les San Antonio Spurs, une équipe dans la moitié supérieure du pourcentage de tirs à trois points, n’ont réussi que 24 tirs au-delà de l’arc, dont quatre corner trois de l’équipe de corner la plus compétente de la NBA, dont seulement sept (!) ont été réussis. Les Spurs ont réussi près de 70 pour cent de leurs paniers avec seulement 44 pour cent à la jante. Stephen Castle et De’Aaron Fox se sont combinés pour réussir 2 tirs sur 10 au quatrième quart, dont la plupart se sont déroulés dans une mêlée serrée dans les dernières minutes, le reste du match étant délicatement en jeu. Devin Vassell a marqué 16 points sur 16 tirs sur 16 et a raté ses cinq tentatives de trois points, y compris la dernière chance de forcer la prolongation.
De plus, les Spurs ont commis un péché capital lors de leur série éliminatoire contre des équipes modestes : leur donner de l’élan, de l’énergie et des opportunités. Portland, qui fait partie des 10 meilleures équipes défensives de la NBA depuis le 1er février, a fait de son mieux pour expliquer pourquoi cette série n’est pas encore terminée. Menés par les piliers défensifs Holiday, Tumani Kamara et Scott Henderson, les Trail Blazers sont l’un des trios les plus embêtants de la ligue, capables d’utiliser leur grande physique et leur rapidité latérale pour serrer l’espace aérien contre les défenseurs les plus rapides de l’adversaire. Donovan Clingan et Robert Williams III sont aussi avisés que n’importe qui dans la ligue en ce qui concerne le doublé, non seulement en raison de leur capacité à protéger la peinture, mais aussi en raison de leur grognement, de leur toucher doux et de leur nature étrange entre les jeux. Ce qui semblait autrefois être une série de premier tour facile a désormais tous les atouts d’un marathon épuisant et dangereux.
Pendant que tout San Antonio attend le prochain coup de Wembanyama, l’équipe d’entraîneurs des Spurs se réunira à nouveau pour décider comment éviter de lâcher complètement les cordes lors du troisième match dans un Moda Center assourdissant. Les Spurs sont très habitués à jouer sans Wembanyama, n’ayant été menés que d’un point en 2 000 minutes de jeu environ cette saison. Leur capacité à maintenir un match nul avec Portland en dehors de Wembunama leur a presque permis de franchir la ligne d’arrivée mardi soir et sera certainement à l’avant-garde de leurs préparatifs pour le match 3.
“Nous avons eu un match difficile sans lui”, a déclaré Castle à propos de la perspective d’un troisième match sans Wembanyama. “Évidemment, nous voulons que tout le monde soit en bonne santé et qu’il soit présent, mais je vais mettre les cinq gars que nous avons sur le terrain. Nous allons jouer comme nous sommes.”
annoncer
(Il y aura certainement des décisions difficiles à prendre dans ce plan de match. L’alignement le plus utilisé des Spurs sans Wemby lors du deuxième match – le titulaire régulier plus Luke Kornet – avait une note nette de sept points supérieure à -46,7. Les quatre gardes jouant aux côtés de Kornet ont fait basculer le pendule à une note nette de +66,7 en quatre minutes.
Il reste néanmoins quelques questions épineuses. Comment la défense d’élite des Spurs a-t-elle permis à Henderson – qui n’avait disputé que 30 matchs toute l’année et marqué plus de 25 points à deux reprises – de commander le match avec un record de 31 points ? Comment les Spurs reproduisent-ils l’espacement vertical et la gravité de Bunyama, ainsi que leur force centripète d’équilibre intérieur-extérieur, d’espacement et d’efficacité ? Que se passe-t-il lorsque Wembanyama force Portland à ajuster sa pensée offensive et défensive et qu’il ne vient pas pour sauver la situation ? (Les Spurs ont accordé 117,4 points pour 100 possessions cette saison sans Wombanyama, qui se classe parmi les dix dernières défenses de la NBA.)
annoncer
“C’est vraiment le même plan de match”, a déclaré Castle. “La plupart de leur attaque se termine par des écrans de garde à garde ou des dribbles en tête-à-tête. Donc, être capable de faire passer le ballon s’entraide toujours. Évidemment, nous ne pouvons pas compenser Vick en défense, mais vous le faites en équipe. Gardez-vous les uns les autres en rotation, en communication et en rotation. “
