Les médicaments courants pris par des millions d’Américains pendant la grossesse peuvent augmenter le risque d’autisme chez l’enfant, suggère une étude historique.
Alors que l’autisme touche désormais un enfant américain sur 31 – une augmentation considérable par rapport à un enfant sur 150 au début des années 2000 – les experts recherchent des causes potentielles, allant de meilleurs critères de diagnostic à la pollution et aux médicaments.
Aujourd’hui, des chercheurs du Nebraska ont mis au point un médicament sur ordonnance qui bloque la production de cholestérol.
Outre les statines, ces médicaments – connus collectivement sous le nom de médicaments inhibiteurs de la biosynthèse des stérols (SBIM) – comprennent également des antidépresseurs et des bêtabloquants courants, utilisés pour traiter l’anxiété et l’hypertension artérielle.
Bien que le cholestérol puisse s’accumuler dans les artères et entraîner des maladies cardiaques, il est également crucial pour former la fonction synaptique protectrice des cellules cérébrales, qui aide les neurones à communiquer.
Dans une nouvelle étude portant sur plus de six millions de dossiers de santé maternelle et infantile, l’équipe a découvert que la capacité de ces médicaments à interférer avec les voies du cholestérol était associée à un risque 1,5 fois plus élevé que l’enfant développe l’autisme.
Et pour chaque SBIM supplémentaire prescrit, le risque augmentait de 1,3 fois supplémentaire. Les femmes qui prenaient quatre SBIM ou plus étaient deux fois plus susceptibles d’avoir un enfant autiste.
Les auteurs de l’étude, du centre médical de l’Université du Nebraska, ont exhorté les femmes enceintes à ne pas arrêter brusquement de prendre l’un de ces médicaments sans surveillance médicale. Au lieu de cela, ils encouragent les médecins à envisager des alternatives.
La prise de médicaments d’ordonnance courants pendant la grossesse peut augmenter le risque d’avoir un enfant autiste, selon une nouvelle étude (photo).
“Nos résultats ne suggèrent pas que ces médicaments soient dangereux pour les adultes”, a déclaré le Dr Karoli Mirnics, auteur principal de l’étude et doyen et directeur de l’Institut UNMC Munroe-Meier.
Mais ils soulèvent d’importantes questions quant à leur utilisation pendant la grossesse, période pendant laquelle même de petites perturbations biochimiques peuvent avoir des effets importants sur le développement cérébral du fœtus.
Ces nouvelles découvertes font suite à une vaste étude danoise qui a révélé que la consommation de Tylenol n’était pas associée à un risque « significatif » d’autisme, malgré les affirmations du président Donald Trump et du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Molecular Psychiatry, a analysé 6,14 millions de dossiers de santé maternelle et infantile de la base de données Epic Cosmos, représentant près d’un tiers de toutes les naissances aux États-Unis entre 2014 et 2023.
L’équipe a également évalué les prescriptions de 14 SBIM différents. Ceux-ci comprenaient les antipsychotiques aripiprazole (Abilify) et halopéridol (Haldol), ainsi que le médicament contre l’anxiété buspirone (BuSpar).
Les antidépresseurs inclus étaient le bupropion (Wellbutrin), la fluoxétine (Prozac), la sertraline (Zoloft) et la trazodone.
Les chercheurs ont également examiné les bêta-bloquants métoprolol, propranolol et nébivolol, ainsi que les statines atorvastatine (Lipitor), pravastatine, rosuvastatine (Crestor) et simvastatine (Zocor).
Ensemble, ces médicaments représentent environ 400 millions d’ordonnances annuelles aux États-Unis.
Le graphique ci-dessus montre une comparaison de l’incidence de l’autisme entre les enfants dont les mères utilisaient des médicaments inhibiteurs de la biosynthèse des stérols (SBIM) et ceux qui n’en prenaient pas.
Sur les 196 447 enfants diagnostiqués autistes, 14,2 pour cent ont été exposés prénatals aux SBIM.
De plus, l’utilisation du SBIM a augmenté au fil du temps, passant de 4,3 pour cent des grossesses en 2014 à 16,8 pour cent en 2023.
Les chercheurs ont découvert que les mères à qui on avait prescrit au moins un SBIM pendant la grossesse étaient 1,5 fois plus susceptibles d’avoir un enfant autiste, et pour chaque SBIM supplémentaire, le risque augmentait de 1,3 fois.
Les mères qui ont pris quatre SBIM ou plus pendant la grossesse présentaient un risque 2,3 fois plus élevé d’avoir un enfant autiste.
Le cerveau contient environ 20 pour cent du cholestérol total du corps, qui forme des synapses, ou des connexions entre les neurones, ainsi que des membranes protectrices. De nombreux enfants autistes ont cependant un faible taux de cholestérol, ce qui indique des perturbations dans les réseaux de communication de leur cerveau.
Il a également été démontré que le syndrome de Smith-Lemli-Opitz (SLOS), qui touche une naissance sur 20 000 aux États-Unis, perturbe la voie de production du cholestérol dans le cerveau, et 75 pour cent des enfants atteints de cette maladie répondent également aux critères d’un trouble du spectre autistique.
L’arrêt de médicaments tels que les antidépresseurs et les bêtabloquants peut avoir des conséquences désastreuses, notamment des symptômes de sevrage tels que fièvre, frissons, anxiété sévère et palpitations.
Au lieu de cela, les chercheurs exhortent les médecins traitant des patientes enceintes à évaluer tous les médicaments susceptibles d’avoir des effets inhibiteurs des stérols et à rechercher des alternatives plus sûres.
