Bien qu’elle ait été critiquée et condamnée par la grande majorité des fans de sport américains comme une idée horrible souhaitée uniquement par les dirigeants sportifs universitaires, la NCAA est sur le point de répandre la March Madness.
Comme l’a rapporté ESPN pour la première fois, la NCAA augmentera le nombre de tournois de basket-ball masculin et féminin à 76 équipes à partir de l’année prochaine.
Bien qu’aucune décision formelle n’ait encore été prise, une source a déclaré à CBS Sports qu’il y avait “une très, très petite chance” qu’une prolongation n’ait pas lieu.
Plusieurs groupes impliqués dans le tournoi de basket-ball de la NCAA – notamment les comités de sélection masculin et féminin, le cabinet de la Division I et le Conseil des gouverneurs – devraient approuver l’expansion.
Le tournoi NCAA a été élargi pour la dernière fois en 2011 pour accueillir 68 équipes. La dernière expansion majeure a eu lieu en 1985 lorsque le tournoi est passé de 32 à 64 équipes. Aujourd’hui, la compétition amateur d’athlétisme la plus populaire du pays est sur le point de se développer à nouveau.
Dans une déclaration à ESPN, la NCAA a déclaré : “L’expansion des tournois de basket-ball nécessiterait l’approbation de plusieurs comités de la NCAA, y compris les comités de basket-ball masculin et féminin, et aucune recommandation ou décision finale n’a été prise pour le moment.”
La NCAA est sur le point d’étendre March Madness à 76 équipes impopulaires
Ce changement affectera à la fois les éditions masculine et féminine du tournoi NCAA.
Cela aura un impact énorme sur la section et sur le terrain – avec 24 équipes devant s’affronter.
Charlie Baker, ancien gouverneur du Massachusetts et actuel président de la NCAA, est depuis longtemps partisan de l’expansion du tournoi.
“Je pense qu’il y a de très bonnes raisons d’étendre le tournoi, donc j’aimerais le voir s’étendre”, a déclaré Baker aux journalistes en février.
L’expansion à 76 équipes entraînera une refonte complète et une nouvelle image des « quatre premiers » matchs du tournoi.
Dans l’édition de cette année du tournoi, quatre têtes de série 16 et quatre têtes de série 11 se sont affrontées à Dayton, Ohio pour avoir le droit de jouer en huitièmes de finale.
L’extension à 76 équipes éliminera ce concept et gonflera les premiers tours d’une manière qui nuira principalement aux écoles dites « de niveau inférieur » et « intermédiaire ».
Selon CBS, chaque tête de série classée 16 et demi sur les 15 têtes de série potentielles devrait « se frayer un chemin » vers les huitièmes de finale en remportant des matchs supplémentaires mardi et mercredi.
Les matchs de play-in restants iraient aux confrontations à 11 et 12 têtes de série, avec la possibilité que les 13 têtes de série participent également.
Si le peloton de 76 équipes avait été inclus cette année, Auburn aurait été la première candidature générale à 16 défaites dans l’histoire du tournoi de la NCAA et aurait été une tête de série 11 avec l’État de San Diego – qui a également raté le peloton.
Le président de la NCAA, Charlie Baker, est depuis longtemps partisan de l’extension du tournoi.
Au lieu que les jeux du « Top Four » soient des jeux play-by-play, l’extension verra 24 équipes jouer dans 12 compétitions.
L’une des équipes qui feraient partie du peloton élargi cette année comprend Auburn, avec 16 défaites.
Les autres écoles qui ne se sont pas qualifiées pour le tournoi de cette année et qui auraient été dans un champ élargi sont l’Indiana, l’Oklahoma, l’État de l’Oklahoma, Virginia Tech, l’État de l’Arizona et la Californie.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, les 15 têtes de série comme Furman et Queens University seraient repoussées à la ligne des 16 têtes de série, tandis que Wright State et Kennes State deviendraient 15 têtes de série.
Compte tenu de l’expansion, la NCAA sera obligée de déplacer les matchs du premier tour de Dayton – où tous les matchs éliminatoires ont eu lieu depuis 2001.
Même si Dayton restera l’un des emplacements du jeu étendu, un autre emplacement sera choisi dans l’un des fuseaux horaires du Centre, des Montagnes ou du Pacifique, selon CBS.
Ces premiers matchs – provisoirement qualifiés de “premier tour” – déboucheront également sur une nouvelle programmation télévisée qui devrait aboutir à un programme triple mardi et mercredi avant que la folie ne commence bel et bien jeudi.
La réalité est qu’il s’agit de la réponse de la NCAA à la crise de trésorerie à laquelle elle est confrontée alors que les poursuites et les règlements concernant les NIL, l’éligibilité et d’autres problèmes continuent de se multiplier.
Cela est dû au manque de flux de revenus cohérents. Lors du Final Four de cette année, la NCAA a supprimé les dizaines de sièges réservés aux médias traditionnellement situés dans une zone des buts et les a transformés en loges de luxe vendues pour des dizaines de milliers de dollars.
De plus, la vache à lait que sont les éliminatoires du football universitaire ne relève pas de la compétence de la NCAA, ce qui laisse la version masculine de March Madness comme la seule entreprise lucrative pour l’instance dirigeante des sports universitaires.
Les amateurs de sport s’opposent depuis des années à l’extension du tournoi.
L’idée d’étendre le tournoi a été très vivement opposée par les fans et les médias depuis que l’idée d’un changement aussi massif a été proposée pour la première fois sous Baker. Aujourd’hui, malgré la volonté et le désir écrasants du public américain de ne pas ajouter d’équipes supplémentaires, la NCAA le fait quand même.
“Personne ne déteste plus les sports universitaires que ceux qui les dirigent”, a écrit un utilisateur sur X.
Un commentaire disait : « Détruire une chose qui a un taux d’approbation de 100 % est le summum de la NCAA. »
Un autre a écrit : “C’est horrible. Personne ne voulait ça. La bulle était pourrie cette année. Récupérez l’argent pour détruire le meilleur format de tournoi sportif. Merci, NCAA.”
“Vous pouvez me convaincre de vivre avec une équipe de 76 personnes et de ne pas me plaindre tant que l’expansion est réservée au grand public”, a écrit Jeff Lowe de Barstool Sports. ‘Ce n’est pas le cas. C’est foutu à cause de tant d’équipes de qualification automatique. Cela seul est une raison suffisante pour qualifier cela de stupide.
“Ne laissez personne vous dire que c’est vraiment bien”, a publié Ryan Hammer, créateur de contenu sur le basket-ball universitaire. “C’est pour de l’argent et un meilleur accès aux équipes des conférences de pouvoir, alors que les décideurs le présentent comme ‘plus d’accès pour tous’ – c’est un mensonge.” C’est vraiment dommage qu’ils insistent pour changer le meilleur tournoi éliminatoire du sport américain.
Pat Forde de Yahoo Sports a écrit : “Tout le monde savait que l’expansion du tournoi ncaa à 76 était inévitable. Presque personne ne le veut. Ceux qui essaient de contester ses mérites vous rabaissent. Je l’ai écrit plusieurs fois – c’est une mauvaise évolution qui contribue à l’érosion de ce qui fait la grandeur du sport universitaire. “
