Depuis 17 saisons, James Harden est l’un des principaux visages de la NBA.
Depuis qu’il a été repêché par une nouvelle équipe d’Oklahoma City appelée Thunder, il a été un pilier des intrigues pertinentes de la ligue. Qu’il s’agisse de la finale de la NBA avec une jeune équipe du Thunder avec Kevin Durant et Russell Westbrook ou du visage de sa propre franchise avec les Houston Rockets, où il a remporté le titre de MVP de la ligue, Harden a laissé un héritage dans la tradition toujours croissante du basket-ball professionnel.
Mais à l’âge de 36 ans et à l’approche de son 37ème anniversaire cet été, il est peut-être temps de le dire : son mandat en tant que personnage principal de cette histoire appelée NBA pourrait bien devoir prendre fin.
Même si je ne dis pas qu’il devrait prendre sa retraite cette intersaison, le traiter comme un élément important d’une équipe en lice pourrait devoir se terminer tôt dans la finale de la Conférence Est d’aujourd’hui contre les Knicks de New York.
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Harden a été inefficace offensivement lors du premier match de la série sur la route au Madison Square Garden, mais ça va. Donovan Mitchell et le reste des Cleveland Cavaliers faisaient rouler les Knicks avec seulement huit minutes environ à jouer.
Puis, comme s’il clignotait en rouge et que tout le monde chez les Knicks pouvait le voir, New York a commencé à attaquer Harden. Encore une fois, chaque possession le dévore vivant du côté défensif du terrain et fait un retour historique qui a vu les Cavs perdre de manière embarrassante.
Il y a dix ans, cela aurait pu être ignoré avec Harden marquant 40. Dans la nuit, il est allé 5-16 sur le terrain et a marqué 15 points, tout en jouant également un trafic de cône défensif, agissant efficacement comme un hôte pour Jalen Brunson alors qu’il se dirigeait vers le panier.
Bien que Harden ait échoué, la plupart des critiques devraient être adressées à l’entraîneur-chef de Cleveland, Kenny Atkinson, qui se tenait les mains dans les poches alors que les Knicks exploitaient Harden sans faire aucun ajustement défensif.
Cependant, le résultat reste le même : Harden a tenté sans cesse de faire ses preuves en séries éliminatoires, en vain.
Et s’il veut remporter un championnat avant de prendre sa retraite, alors il devrait être un personnage secondaire. Le temps de James Harden en tant que leader de la NBA est révolu, et au pire, il n’est que de la chair à canon pour tout garde qui voit le bord.
