Le maire de Salt Lake City s’est prononcé après que quatre personnes ont accusé un membre du conseil de plusieurs allégations de comportement sexuellement agressif.
La maire Erin Mendenhall a déclaré au public qu’ils devraient “commencer par croire” les victimes présumées après que la démocrate Eva Lopez Chavez ait été accusée d’une série d’agressions sexuelles non désirées.
“J’apprécie le courage des victimes qui se sont manifestées”, a déclaré Mendenhall mercredi, a rapporté le Salt Lake Tribune.
Lopez Chavez est accusée d’avoir maîtrisé physiquement quatre personnes, dont sa collègue Victoria Petro et deux autres élus, lors d’une promotion non désirée avant qu’elle ne rejoigne le conseil en 2024.
Mendenhall a déclaré que les allégations étaient « décourageantes » et « blessaient la confiance du public », tout en affirmant que Lopez Chavez ne serait pas démis de ses fonctions tant que l’enquête n’était pas terminée.
“Nous verrons comment cela se déroulera”, a-t-elle déclaré, a rapporté le Tribune.
La membre du conseil a nié les allégations, promettant de maintenir sa position pendant que « l’enquête juste et indépendante » se poursuit.
Mendenhall a ajouté : « Je respecte vraiment le courage du membre du Conseil Peter de se manifester. »
La maire Erin Mendenhall a déclaré au public qu’ils devraient “commencer par croire” les victimes présumées après que la conseillère municipale Eva Lopez Chavez ait été accusée d’agression sexuelle non désirée.
Lopez Chávez est accusée d’avoir maîtrisé quatre personnes, dont sa collègue Victoria Petro et deux autres élus, lors d’une promotion non désirée avant qu’elle ne rejoigne le conseil en 2024.
La conseillère municipale Victoria Petro a affirmé que Lopez Chavez l’avait poussée contre un poteau et que la seule raison pour laquelle elle était hétéro était parce que “la femme ne m’a pas montré ce que je voulais vraiment”.
Le maire a également déclaré que “c’est difficile quand l’une des victimes est une autre personne du conseil municipal”.
L’enquête a été ouverte à la suite d’une plainte interne déposée par López Chávez contre Peter et le président du conseil, Alejandro Puj, qui a déclenché une révision du code de conduite du conseil.
“Je regrette vraiment les circonstances qui nous ont amenés à ce point”, a déclaré Pui, a rapporté le Tribune. “Mais lorsqu’il s’agit de sécurité et d’intégrité institutionnelle, l’inaction n’est pas une option pour moi.”
Mendenhall a déclaré au média que le comité de rédaction avait entamé le processus permettant au conseil d’ordonner officiellement au personnel municipal de lancer une enquête sur les allégations.
Elle a ajouté que, si elle devait se poursuivre, l’enquête bénéficierait de « la participation volontaire de notre administration – et cela inclut les ressources humaines et tout autre département qui pourrait être nécessaire ».
“Ils doivent le gérer… tout cela est très nouveau pour nous”, a déclaré Mendenhall à propos de l’enquête du conseil.
Par l’intermédiaire de son avocat, Greg Skordas, Lopez Chavez avait précédemment déclaré à l’agence que rien d'”inapproprié” ne s’était produit lors de ses interactions avec les trois victimes présumées et qu’il n’y avait “jamais aucun contact” avec la quatrième.
“Elle est prête à aborder (les allégations) dans n’importe quel forum. Elle est prête à se soumettre à tout test polygraphique lié à ces diverses allégations recherchées”, a ajouté Skordas.
Par l’intermédiaire de son avocat, Greg Skordas, cité ci-dessus, Lopez Chavez a précédemment déclaré à l’agence que rien d'”inapproprié” ne s’était produit lors de ses interactions avec les trois victimes présumées, et qu’il n’y avait “jamais” de contact avec la quatrième.
Lopez Chávez est un candidat démocrate au Congrès qui a nié toutes les allégations par l’intermédiaire de son avocat.
Petro, Maggie Regier, le représentant de l’État Hoang Nguyen et l’actuelle sénatrice de l’État Jen Plumb ont déclaré à la Tribune que chacune des avancées prétendument indésirables s’est produite dans des contextes sociaux.
Petro, Regier et Nguyen ont déclaré à la publication qu’ils en avaient parlé à d’autres personnes à l’époque, mais jusqu’à présent, tous les quatre n’ont pas rapporté ces allégations ni en ont parlé publiquement, a rapporté la Tribune.
Les quatre hommes disent qu’ils ont décidé de s’exprimer lorsque Lopez Chavez a commencé sa campagne pour le Congrès dans le nouveau 1er district de l’Utah, et après des commentaires qu’elle a faits en réponse à des publications en ligne minimisant l’agression sexuelle commise par son compatriote Nate Blouin.
Lopez Chávez a déclaré dans un communiqué en réponse aux annonces qu’elle était elle-même une survivante d’agression sexuelle et de violence domestique et a appelé Blouin à se retirer de la course.
Elle a défini le leadership comme « l’intégrité et la cohérence », en particulier « dans la manière dont nous traitons les femmes et réagissons aux préjudices ».
« Nos communautés méritent des dirigeants qui prennent ces questions au sérieux – pas seulement dans leur rhétorique mais aussi dans leur comportement. Nous ne pouvons pas tolérer un comportement – passé ou présent – qui banalise ou minimise la gravité de la violence, des agressions ou du harcèlement sexuels », a-t-elle déclaré.
Pui a déclaré en février qu’il était enclin à pousser le directeur exécutif du conseil à revoir la politique du conseil après ses inquiétudes et celles d’autres personnes concernant le comportement de Lopez Chavez.
Il a déclaré à la Tribune qu’il recommandait de mettre en place « des lignes directrices claires et cohérentes qui protègent le personnel, les membres du conseil et les électeurs ».
Lopez Chávez a clamé son innocence et affirmé avoir des communications avec les quatre victimes présumées qui « contredisent complètement ces fausses allégations ».
Le président du Conseil, Alejandro Puy, a déclaré en février qu’il était enclin à demander au directeur exécutif du Conseil de revoir la politique du Conseil après ses inquiétudes et celles d’autres personnes concernant le comportement de Lopez Chávez.
Dans un e-mail adressé à la publication, Pui a ajouté : “Je dois être franc : les rapports et les témoignages de première main sur le comportement passé de la membre du Conseil Eva Lopez Chavez ne peuvent être ni écartés ni minimisés.”
“Sur la base de mes propres connaissances directes et de l’expérience de certains de mes collègues du conseil, ils ne décrivent pas un incident isolé. Ils suggèrent un modèle de comportement qui a affecté mes collègues de notre conseil, moi-même et de nombreux autres membres de notre communauté et qui a façonné notre environnement de travail”, a-t-il ajouté.
Petro a affirmé en septembre 2022 qu’après le mariage d’un autre ancien membre du conseil, Lopez Chavez l’avait attrapée par le cou et “m’a poussé contre le poteau, le dos contre le mur, et m’a dit : ‘La seule raison pour laquelle je baise encore des hommes, c’est parce que ma femme ne m’a pas montré ce que je veux vraiment.’
Une collègue conseillère a déclaré qu’elle se souvenait d’avoir repoussé la main de Lopez Chávez et l’a dit à Pujo peu de temps après.
“Si un homme m’avait fait ça, y aurait-il un doute quant à savoir s’il s’agissait d’une agression ou non ?” » a demandé Petro lors d’une interview pour Tribune.
Plumb a allégué que Lopez Chavez l’avait poussée contre un mur lors de la fête d’anniversaire d’un ami en novembre 2022.
“C’était absolument des avances sexuelles. Elle s’est penchée sur moi, m’a attrapé les fesses, s’est levée face à moi et m’a dit à l’oreille : ‘Es-tu sûre que tu es hétéro ?’ Je l’ai juste repoussée. Allez. Arrêtez ça”, a déclaré Plumb à la publication.
“Je ne serais pas à l’aise avec quelqu’un qui fasse ça à ma fille, à ma mère, à mes meilleurs amis, et je ne suis plus à l’aise avec le rejet de cela.”
La représentante de l’État, Hoang Nguyen, a déclaré qu’elle était motivée à s’exprimer après avoir entendu Lopez Chávez faire des commentaires en faveur des survivantes d’agressions sexuelles.
La sénatrice de l’État de l’Utah, Jen Plumb, a allégué que Lopez Chavez l’avait poussée contre un mur lors d’une fête d’anniversaire en novembre 2022. Lopez Chavez nie ses affirmations.
Skordas a déclaré que Lopez Chavez “n’a jamais touché Jen Plum” et a déclaré: “Eva a le plus grand respect pour Plum, la considérant comme une bonne amie et collègue.”
Nguyen a allégué qu’après avoir fait campagne pour Plum, Lopez Chavez lui avait demandé de l’accompagner et, après avoir parcouru quelques pâtés de maisons, avait demandé à Nguyen de s’arrêter.
“La prochaine chose sur laquelle je sais, elle se penche et elle est sur moi, me tenant les épaules. J’ai dit : ‘Qu’est-ce que tu fais ?’ Et elle a dit : ‘Embrasse-moi.’ Elle a dit : “Je ne te lâcherai pas tant que tu ne m’embrasseras pas.” Je l’ai tapotée et elle est partie”, a déclaré le représentant de l’État.
Regier, qui utilise les pronoms ils/eux, a déclaré à l’agence que lors d’une collecte de fonds pour la Campagne pour les droits de l’homme, Lopez Chavez était « affectueux » et qu’ils avaient essayé d’arrêter les avancées.
Mais le conseiller aurait entraîné Regier « dans un coin du couloir » et les aurait plaqués contre le mur, les empêchant de sortir, avant qu’un ami n’entre.
Regier était sur la piste de danse à ce moment-là et un ami a dû se placer entre eux et Lopez Chavez et l’a repoussée, ont-ils déclaré à la Tribune.
Ils ont rappelé l’incident à leur superviseur de campagne, Cory Cronin, qui a déclaré à l’agence que c’était un “moment incroyablement gênant” pour eux et qu’ils avaient l’impression que “quelqu’un (ils) les harcelaient et (ils) n’arrêtaient pas de dire ‘non’.
Regier a déclaré à l’agence qu’ils étaient “très contrariés par les avances répétées et le fait de ne pas accepter de réponse négative”.
Maggie Regier, qui utilise les pronoms ils, affirme que Lopez Chavez les a approchés lors d’une collecte de fonds, et le législateur a nié leurs allégations.
“S’il veut se présenter au Congrès, il doit alors adhérer à une norme de conduite. Surtout s’il appelle les autres candidats à adhérer à une certaine norme de conduite. Et c’est justement ce modèle de conduite”, a ajouté Regier.
Skordas a déclaré que les allégations étaient “fausses” et a ajouté : “Eva se souvient que l’amie de Maggie avait mentionné que Maggie voulait qu’on la laisse seule et qu’il n’y avait plus de communication entre eux.”
Mendenhall avait précédemment déclaré que le conseil n’était pas au courant des allégations et que, si elles avaient été signalées, « des mesures appropriées auraient été prises immédiatement ».
López Chávez a clamé son innocence et affirmé avoir eu des communications avec les quatre victimes présumées qui étaient “totalement en désaccord avec ces fausses allégations”, rapporte le journal.
Le Daily Mail a contacté Lopez Chavez, le conseil municipal de Salt Lake, Pou, Peter, Nguyen, Regier, Skordas et le bureau du maire Mendenhall pour obtenir leurs commentaires.
