Un comté de Caroline du Sud a rejeté un projet de construction d’une mosquée sur un territoire indien après une audience publique houleuse dominée par les inquiétudes concernant les embouteillages et les invocations répétées de la charia par les opposants au projet.
Les membres du conseil du comté de Lancaster ont voté pour rejeter une demande de permis liée à un projet de centre communautaire islamique sur Harrisburg Road, malgré la recommandation du personnel de planification du comté d’approuver.
Les dirigeants du comté ont souligné à plusieurs reprises que la décision était basée sur l’utilisation des terres et la compatibilité, et non sur la religion, alors que les intervenants remplissaient la réunion pour discuter de la proposition controversée.
“Cet organisme ne peut pas prendre en compte les opinions sur les croyances religieuses, l’identité du demandeur, ou le soutien ou l’opposition générale qui ne sont pas liés aux impacts sur l’utilisation des terres”, a souligné le président du Conseil, Brian Carnes, lors de l’audience tendue.
Mais plusieurs opposants ont profité du temps de parole pour exprimer leurs craintes concernant l’islam et la charia, tandis que d’autres ont fait valoir que la route principale, déjà encombrée, ne pouvait pas accueillir un autre lieu de rassemblement.
“Nous ne voulons pas de la charia dans cette région”, a déclaré un habitant aux membres du conseil avant de se lancer dans une longue critique des enseignements islamiques tout en les exhortant à voter contre le projet de mosquée.
Mais malgré les références répétées à l’Islam et à la charia, les dirigeants du conseil insistent sur le fait que leur rejet de la demande de permis de construire est enraciné dans des préoccupations liées à l’utilisation des terres.
Le développement proposé était centré sur près de cinq acres le long de Harrisburg Road, dans le pays indien, où le propriétaire Arafath Mohammad espérait établir une mosquée et un espace de rassemblement communautaire.
Le conseil du comté de Lancaster en Caroline du Sud a voté en faveur du refus d’une demande de permis pour un projet de mosquée dans un pays indien après une audience publique chargée et émouvante.
Un habitant a appelé les conseillers municipaux à rejeter la proposition de mosquée, affirmant : « Nous ne voulons pas de la charia dans cette région ».
Les plans soumis au comté montraient une structure d’environ 3 400 pieds carrés identifiée à la fois comme une résidence et une mosquée, ainsi qu’un autre bâtiment plus petit plus loin sur la propriété et un parking pour les fidèles.
Le projet est rapidement devenu l’une des batailles de zonage les plus controversées dans cette communauté en croissance rapide.
Des dizaines d’habitants se sont prononcés pour ou contre la proposition lors de la réunion de lundi soir, tandis que les responsables du comté ont également reçu un déluge de courriels avant le vote.
Les partisans ont fait valoir que la mosquée offrirait un lieu de culte et de communauté aux familles musulmanes vivant déjà dans la région.
Pendant ce temps, les opposants ont mis en garde à plusieurs reprises contre les ralentissements du trafic, la surpopulation des infrastructures et ce que certains ont qualifié de problèmes culturels plus larges.
Un intervenant a exhorté les membres du conseil à rejeter le projet en raison de ce qu’il a décrit comme des craintes concernant la loi islamique.
Une autre femme opposée au projet a déclaré aux membres du conseil qu’elle pensait que l’islam représentait une « prise de pouvoir », tout en affirmant que la mosquée aggraverait la congestion et mettrait une pression supplémentaire sur les infrastructures locales.
Plusieurs résidents ont insisté sur le fait que leurs objections n’étaient pas ancrées dans la religion, mais dans des préoccupations pratiques concernant la région indienne en développement rapide.
Les plans pour le site comprenaient un bâtiment d’environ 3 400 pieds carrés, une structure secondaire plus petite et un parking de 28 places.
Les opposants ont averti à plusieurs reprises que Harrisburg Road, sur la photo, est déjà submergée par les embouteillages et ne peut pas accueillir un autre lieu de rassemblement.
Donna McCrory, qui habite à côté du site proposé et vit dans la région depuis plus de deux décennies, a déclaré aux responsables que les retards de circulation créaient déjà des conditions dangereuses pour les équipes d’urgence.
Elle se souvient qu’il a fallu 15 minutes aux services d’urgence pour arriver chez elle lorsque son mari est décédé il y a des années en raison de problèmes de circulation dans le quartier.
“La congestion est un problème ici”, a déclaré McCrory. “Nous n’avons pas besoin de l’ajouter à un lieu de rassemblement.”
Un autre résident de longue date, Josh Pangle, a souligné la croissance entourant le centre islamique voisin et a averti les responsables du comté que le site proposé pourrait éventuellement créer des problèmes de circulation similaires.
“Je l’ai vu commencer comme une maison unifamiliale dans un quartier résidentiel, un peu comme celle-ci est proposée”, a déclaré Pangle, faisant référence à une autre mosquée de la zone qui s’est depuis considérablement agrandie.
Les partisans du projet se sont toutefois déclarés troublés par certains discours qui ont émergé au cours de ce débat houleux.
Salman Mahmood, résident du pays indien, a défendu le projet de mosquée comme un lieu destiné à renforcer les liens familiaux et communautaires.
« Ce qui façonne réellement une communauté, c’est la façon dont les gens se rassemblent, se soutiennent mutuellement, élèvent leurs familles et contribuent à l’endroit qu’ils appellent leur chez-soi », a déclaré Mahmoud aux membres du conseil.
Le propriétaire Arafath Mohammad a déclaré que la mosquée proposée était destinée à une « petite communauté » de familles musulmanes locales vivant dans le sud de Charlotte et dans la région indienne.
Une autre femme opposée au projet a déclaré aux responsables qu’elle pensait que l’Islam n’était “pas une religion” mais une “prise de pouvoir”.
Mohammed, le propriétaire à l’origine de la demande, a également rejeté les affirmations selon lesquelles le projet constituait une menace plus large pour la région.
“C’est pour une petite communauté”, a déclaré Mohammed. “Nous sommes pour la plupart des ingénieurs, des médecins et des professionnels. Nous vivons dans la région sud de Charlotte et Indian Country.”
Il a fait valoir que les inquiétudes concernant les fortes augmentations de trafic étaient exagérées, affirmant aux responsables que le site ne comprendrait que 28 places de stationnement et attirerait principalement plus de monde pendant les prières du vendredi.
Les autres jours, a-t-il déclaré, la fréquentation pourrait comprendre seulement cinq à dix véhicules – une infime fraction par rapport aux près de 9 000 voitures qui sillonnent déjà quotidiennement Harrisburg Road.
“C’est une erreur d’arrondi”, a argumenté Mohammed.
Le personnel de planification du comté a recommandé l’approbation du permis, mais la commission de planification du comté de Lancaster avait précédemment voté à l’unanimité contre la proposition après avoir entendu une large opposition de la part des résidents.
Finalement, les membres du conseil se sont rangés du côté des opposants, concluant qu’un autre lieu de rassemblement situé dans un couloir très fréquenté était incompatible avec la zone résidentielle environnante.
