Antonio Freeman garde une nécrologie dans son sac à dos. Il détaille la vie de son ami proche, Aaron Pinkett. Il est décédé il y a environ un an, et depuis lors, quelque chose est devenu très clair : les prédictions faisaient partie des talents de Pinkett. Il a vu tout cela venir. “Chaque pas qu’Alex a fait”, explique Freeman.
Nous sommes lundi après-midi et l’ancien receveur des Packers de Green Bay se tient à côté des clôtures teintées qui entourent la base de la Coupe du monde de l’USMNT à l’extérieur de Los Angeles. Porte les rayures rouges et blanches de l’équipe, avec « Freeman 16 » dans le dos.
Cela fait quelques jours que le fils du champion du Super Bowl, Alex, a marqué le deuxième but des États-Unis lors de la victoire en Coupe du monde contre l’Australie à Seattle. Sa tête a assuré à l’Américain une place pour les huitièmes de finale et a marqué une ascension remarquable pour le joueur de 21 ans.
Au début de 2025, Alex Freeman n’avait joué que 16 minutes de football senior. Ce n’est que l’année dernière qu’il a reçu sa première convocation internationale à cette époque – jusque-là, l’un de ses coéquipiers de l’USMNT “n’avait aucune idée” de qui il était.
Désormais, le défenseur est le nouvel animal de compagnie de l’Amérique. Et après la victoire contre l’Australie, l’entraîneur-chef Mauricio Pochettino a déclaré qu’il disposait de tous les outils pour devenir l’un des meilleurs arrière droit du monde.
Trois jours plus tard, son père frémit à cette pensée. Ses yeux s’écarquillèrent. “Je pleure encore quand j’entends ça”, déclare l’ancienne star de la NFL.
Antonio Freeman a parlé au Daily Mail du parcours extraordinaire de son fils Alex dans le football
Alex Freeman marque alors que l’USMNT bat l’Australie pour réserver une place aux huitièmes de finale de la Coupe du monde
Le joueur de 21 ans a décidé de ne pas suivre les traces de son père, joueur de la NFL.
Mais après tout ce qu’il a déjà accompli, qui parierait sur le défenseur de Villarreal pour donner raison à son entraîneur ? Pinkett n’a jamais douté de lui. Il a prédit qu’Alex jouerait à l’étranger. Vérifiez-le. Il a déclaré que le défenseur représenterait également son pays. Vérifiez-le.
“Je l’ai combattu”, dit Freeman Sr. “Il faut lui donner une chance de grandir”, a-t-il dit à son ami. Mais il s’avère que Pinkett avait raison. Il n’est pas étonnant que Freeman garde cette nécrologie à portée de main alors qu’il se rend pour regarder tous les matchs des États-Unis lors de cette Coupe du monde. “Il fait ce voyage avec moi”, déclare l’homme de 54 ans.
En janvier 1997, Freeman Sr. a marqué un touché de 81 verges alors que les Packers battaient les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au Super Bowl XXXX. Il s’est annoncé aux fans de la NFL quelques mois plus tôt avec quelques touchés contre les Seahawks. À Seattle. Où, trois décennies plus tard, Alex est entré dans l’histoire de la Coupe du monde.
“Je savais qu’il était bon, mais wow”, dit Freeman. “Sachant qu’il ne le fait pas seulement pour l’équipe, il le fait pour le pays.”
C’était un moment de « boucle bouclée » pour la famille. “J’ai eu mon match décisif là-bas pour qu’Alex revienne 30 ans plus tard, à seulement 21 ans, pour réaliser son jeu décisif sur la plus grande scène sportive jamais vue ici aux États-Unis… un moment très magique.”
Le but n’a été confirmé qu’après un long contrôle du VAR pour hors-jeu. “(Cela) en a fait un moment épique”, dit Freeman. Eh bien, allez, où se situe ce but à côté de sa victoire au Super Bowl ?
“Ils sont assis l’un à côté de l’autre parce que c’est un exploit père-fils”, explique Freeman. “Il y avait une équipe qui me soutenait, tout le pays derrière elle. Et pour marquer un but de cette ampleur, mec…”
Alex a grandi en jouant au football et au basket-ball avant de décider, adolescent, que son cœur était ailleurs.
Lors du Super Bowl XXXX, Antonio Freeman a marqué un touché de 81 verges pour les Packers
Alex Freeman a révélé que son père est désormais un geek du football qui suit tous les grands matchs
“Ma seule déception était que je ne connaissais pas le football et que je ne pouvais pas l’entraîner”, déclare Freeman Sr. “Toute ma vie, j’ai rêvé d’entraîner mon fils et d’être entraîneur, de lui apprendre à courir des itinéraires, peu importe.” Mais cette chance ne s’est jamais présentée. “Wow, je suis inutile maintenant”, pensa-t-il.
Quand Alex était très jeune, ils jouaient au tennis ensemble ou jouaient au CHEVAL sur le terrain de basket de son père. Et ils se rendaient au parc local pour qu’Alex puisse passer du temps avec les autres enfants.
“C’était à peu près tout”, dit Freeman. “Je ne voulais tout simplement pas lui mettre la pression.”
Ces jours-ci, Alex mesure 6 pieds 2 pouces, soit légèrement plus grand que son père. Et il a hérité de sa vitesse. Après que ce but contre l’Australie ait été confirmé, les coéquipiers se sont précipités pour célébrer avec le défenseur. Il n’y avait qu’un seul problème : tout le monde se battait pour l’attraper.
“La réaction de ces gars-là me fait savoir, en tant que parent : mon enfant est entre de bonnes mains”, a déclaré Freeman.
Pourtant, avec tout cet athlétisme, il pourrait encore accéder à la NFL ou à la NBA. “Cependant, il devrait travailler plus dur… il n’a connu une véritable poussée de croissance qu’il y a deux ou trois ans”, explique Freeman.
Alex a longtemps été un petit enfant. “Donc, je suis sûr que le premier coup qu’il a reçu au football était probablement du genre : ‘Mec, tu sais quoi ? J’en ai fini avec ça.”
Ces dernières années, alors que son fils a atteint le sommet, Freeman Sr. est devenu un geek du football. Il regarde toujours les matchs en Europe et élève sa famille. Alors, aurait-il aimé pouvoir jouer en grandissant ?
Plus tôt cette année, le défenseur a rejoint le club espagnol de Villarreal pour un contrat d’une valeur pouvant atteindre 6,5 millions de dollars.
“Non, j’ai trop couru”, plaisante-t-il. “Après chaque match de football, nous avons au moins 40 secondes pour revenir au groupe… Je ne pense pas que je serais cool si je courais pendant 90 minutes sans savoir si j’allais marquer.”
Son fils compte désormais trois apparitions sur 19 pour l’USMNT. Mais son étonnante ascension ne s’est produite qu’après quelques années mouvementées. Adolescent, le défenseur a été rejeté par l’Académie de l’Inter Miami avant de quitter la maison à 15 ans pour rejoindre Orlando City. Plus tôt cette année, il a déménagé à Villarreal en Espagne et a attendu quelques mois pour sa première titularisation.
Malgré tout, son père lui a dit : « Soyez prêt à saisir votre opportunité. » Freeman pensait que la carrière de son fils avait atteint son apogée en mai dernier, lorsque Orlando jouait à Miami et affrontait pour la première fois son idole d’enfance Lionel Messi.
“Puis il a continué à grimper”, explique Freeman. Le maillot réplique de l’USMNT est donc déjà bien porté. La seule fois où Freeman l’enlève ? Quand c’est autour du fils. Alex préfère tout garder « secret ». Mais qui peut reprocher à son père de se montrer ?
“Ça a été une aventure incroyable”, déclare Freeman. «Pour moi, chaque jour est la fête des pères.»
