La industria avícola australiana está en alerta máxima mientras los funcionarios buscan señales de que la mortal cepa de gripe aviar H5N1 se ha extendido más allá de la primera introducción en el país continental.
Los guardabosques están buscando en la costa alrededor de Esperance después de que se detectara H5N1 en una skúa parda encontrada cerca de Cabo Le Grand, a unos 700 kilómetros al sureste de Perth.
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El viernes se recibieron más de una docena de informes de aves enfermas o muertas, lo que llevó a los funcionarios a ampliar los esfuerzos de vigilancia en toda la región.
Si bien hasta el momento no se ha confirmado que ninguna de las aves recientemente reportadas tenga el virus, los funcionarios no corren riesgos a medida que se intensifican los esfuerzos de vigilancia en la región del Gran Sur.
El descubrimiento ha puesto fin a la defensa de larga data de Australia contra la cepa, que ha devastado poblaciones de aves en todo el mundo y ha causado importantes perturbaciones en las industrias de vida silvestre y avicultura en varios continentes.
El profesor Paul Griffin, experto en enfermedades infecciosas, dijo a Sunrise el domingo que la investigación en el continente fue significativa pero no inesperada.
“Se ha extendido por todo el mundo. Se ha encontrado en países vecinos, por lo que en realidad era sólo cuestión de tiempo”, afirmó.
“Pero ciertamente indica que necesitamos intensificar nuestros esfuerzos de vigilancia”.
Aunque los funcionarios dicen que el riesgo para la salud humana es bajo, el descubrimiento ha generado preocupación sobre el impacto potencial en la industria avícola de Australia si el virus se propaga más allá de las aves silvestres.
La cepa altamente patógena ha matado a millones de aves en todo el mundo y ha obligado a millones de aves a ser sacrificadas en el extranjero.
El profesor Griffin dijo que la industria había pasado años preparándose para la llegada del virus, pero que la vigilancia sería crucial.
“No estamos preocupados todavía, pero obviamente si se generaliza tendremos que aumentar nuestros esfuerzos”, afirmó.
Las granjas locales, los centros de vida silvestre y los operadores turísticos también se están preparando para la posibilidad de mayores restricciones si se detectan casos adicionales.
Las autoridades dicen que la prioridad inmediata es determinar si el ave infectada fue un caso aislado o evidencia de que el virus ya se está propagando entre las poblaciones de vida silvestre del continente.
El profesor Griffin dijo que el público podría desempeñar un papel importante en el seguimiento de los brotes, pero debería evitar acercarse a animales potencialmente infectados.
“Habrá mucho monitoreo de aves, especialmente en esa zona. Queremos que la gente reporte aves enfermas o muertas, pero que lo hagan de manera segura”, dijo.
Aunque el H5N1 puede infectar a los humanos a través del contacto cercano con animales infectados, el profesor Griffin destacó que la transmisión a las personas es extremadamente rara.
“Es una infección muy grave. Por eso se llama influenza aviar altamente patógena”, dijo.
“Sin embargo, es estresante que los casos humanos sean muy pocos y no se transmitan fácilmente de persona a persona. Por lo tanto, el riesgo para los humanos es muy bajo en este momento”.
Las autoridades instan a cualquier persona que encuentre aves enfermas o muertas a mantener la distancia, tomar fotografías cuando sea posible e informar el avistamiento a las autoridades a través de la línea directa de emergencia para enfermedades animales al 1800 675 888.
