Vivienda solar
AFP vía Getty Images
La empresa de servicios públicos estadounidense dijo recientemente a 49.000 clientes que se cortaría el suministro de energía para dar cabida a los centros de datos de IA. Durante casi un siglo, la electricidad confiable y asequible para todos, desde granjas rurales hasta apartamentos urbanos, ha definido las regulaciones de servicios públicos de Estados Unidos. Esa primera piedra está fracturada. Irónicamente, la consecuencia no deseada podría ser algo que los defensores de la sostenibilidad han estado impulsando durante años: implementar energía solar y baterías para hogares y empresas.
Nuestra oferta hecha
NV Energy informó a Liberty Utilities, que atiende a cuarenta y nueve mil clientes de Lake Tahoe, que reducirá la energía a la comunidad en un 75% a partir de mayo de 2027. En su lugar, redirigirá la electricidad al centro de datos de IA.
A mediados de la década de 1930, casi el noventa por ciento de las granjas estadounidenses no tenían electricidad, mientras que el noventa por ciento de los hogares urbanos sí la tenían. La disparidad provocó la Ley de Electrificación Rural, que consagró el principio de que la energía confiable y asequible es un bien público que todos merecemos.
Ese principio básico ha guiado la regulación de la red desde entonces. Ahora se encuentra en terreno inestable. La situación del Lago Tahoe es una versión aguda de un problema más amplio. Ya sea que la energía se esté desviando a centros de datos o simplemente no puedan satisfacer la demanda, los consumidores de todo el país están cada vez más solos mientras enfrentan redes envejecidas que ahora enfrentan el mayor aumento de energía en una generación.
La red nunca se construyó para esto
Los centros de datos de IA han consumido electricidad a una escala que antes abastecía a ciudades enteras. Una cartera de nuevas instalaciones multiplicará esa demanda. En 2024, los centros de datos estadounidenses utilizarán 25 gigavatios de energía. McKinsey proyecta que se triplicará hasta alcanzar los 80 gigavatios para 2030.
La red se está esforzando bajo esta carga, superpuesta a una infraestructura obsoleta que falló antes de que el centro de datos entrara en escena. La red estadounidense tiene un promedio de más de 335 minutos de cortes al año por cliente. Era unas veinte veces peor que Japón y diez veces peor que Alemania. Si a esto le sumamos la creciente demanda de los centros de datos de IA, la pregunta es: ¿quién obtiene el poder en tiempos de escasez?
Cuando falla la red, ¿quién enciende las luces?
El Congreso está debatiendo si declarar centros de datos de IA para infraestructura nacional crítica. Sus defensores argumentan que tres hiperescaladores controlan ahora más del 65% del mercado de la nube, lo que crea una vulnerabilidad sistémica. Si el centro de datos obtiene esa designación, la jerarquía de deslastre de carga se moverá. El apagón de Texas de febrero de 2021 obligó a los operadores de la red a reducir las cargas para mantener en línea infraestructuras críticas como hospitales y plantas de tratamiento de agua. 4,5 millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad y al menos 245 personas murieron. Si los centros de datos obtienen el estatus de infraestructura crítica, tendrán una prioridad similar sobre los clientes residenciales.
La economía ha cambiado
A medida que la confiabilidad de la red se deteriore, los hogares buscarán alternativas. Los precios de la electricidad residencial han aumentado un 37% desde 2020, alcanzando un promedio nacional de 17,65 centavos por kilovatio hora, según la Administración de Información Energética de EE. UU. El coste de la energía solar y de las baterías ha ido cayendo continuamente al mismo tiempo. A diferencia de los generadores, este sistema no requiere combustible, lo que aísla a los hogares de la volatilidad de los precios y las interrupciones del suministro. El período de recuperación de la inversión en sistemas solares y de baterías se acorta por completo con cada aumento del alquiler. Las opciones de resiliencia que alguna vez estuvieron impulsadas por la ideología ahora están justificadas por la economía y la necesidad.
La ironía
Durante dos décadas, los defensores han alentado a hogares y empresas a instalar almacenamiento de baterías y energía solar en los tejados. La ideología motiva a algunos y las políticas ayudan, pero la adopción es lenta. Ahora la adopción generalizada puede ser una consecuencia no deseada de la IA de los centros de datos que está a punto de poner fin a casi un siglo de regulación de la red. A veces los resultados más transformadores provienen de las direcciones más inesperadas.
