La atleta olímpica Janet Evans quiere que LA28 sea recordada por algo más que medallas

Cómo los líderes de los atletas de LA28 construyen legados a través de los deportes juveniles, la defensa de los atletas y el impacto en la comunidad.

Más de 13.000 jóvenes atletas repartidos en 180 sedes de todo el país pasaron el Día Olímpico y Paralímpico (23 de junio).^tercero) hizo algo que la cuatro veces medallista de oro olímpica Janet Evans cree que puede cambiar su vida.

Ellos practican deportes.

Día del Deporte LA28

Algunos jugaron a través de la estación de baloncesto. Otros prueban el fútbol americano, el rugby, el atletismo o la paranatación. Muchos se encuentran por primera vez con campeones olímpicos y paralímpicos. En lugares que se extienden desde Los Ángeles y Long Beach hasta Oklahoma City, Nashville, Columbus y San José, los niños participaron en la celebración anual del Día del Deporte de LA28, un evento nacional diseñado para conectar a los jóvenes con el movimiento olímpico y paralímpico.

Para Evans, Director de Atletas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Los Ángeles 2028, el día representó mucho más que un evento promocional. He aquí un vistazo de lo que espera que sea el legado duradero de LA28.

“Hoy es el día olímpico y paralímpico en todo el mundo”, dijo Evans durante una entrevista con Forbes. “Nuestro equipo de impacto comunitario decidió: ¿por qué no combinar el Día Olímpico y Paralímpico con un día aquí en Los Ángeles para celebrar los deportes?”

El resultado se ha convertido en una de las iniciativas comunitarias de más rápido crecimiento de LA28. Celebrado anualmente junto con el Día Olímpico y Paralímpico Nacional, el Día del Deporte LA28 celebra los próximos Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028 y al mismo tiempo presenta a miles de jóvenes el deporte organizado. El evento de este año presenta el Desfile de las Naciones, apariciones de leyendas olímpicas y demostraciones deportivas en docenas de comunidades anfitrionas.

Pero detrás de la celebración hay un propósito más profundo.

Invertir diez años en PlayLA

Durante casi una década, LA28 y la ciudad de Los Ángeles se han asociado con PlayLA, una iniciativa de deportes juveniles respaldada por aproximadamente $160 millones en inversiones de LA28 y el Comité Olímpico Internacional. El programa ofrece oportunidades deportivas gratuitas y de bajo costo para niños en todo Los Ángeles al tiempo que amplía el acceso a deportes adaptados para jóvenes con discapacidades. Cuando se lanzó el programa, los organizadores compartían un sueño ambicioso. ¿PlayLA puede producir atletas olímpicos o paralímpicos? La respuesta llegó más rápido de lo esperado.

“Realmente lo somos”, dijo Evans riendo.

El medallista de plata Paralímpico de París 2024, Arrell Middleton, surgió del programa PlayLA, por lo que quizás sea el ejemplo más visible del potencial de nuestra iniciativa. Para Evans, la historia de Middleton valida una creencia que ha guiado gran parte de su trabajo en LA28: el legado olímpico debe medirse no sólo por las sedes y la infraestructura, sino por las oportunidades que crea para las generaciones futuras.

Ningún lugar nuevo

El logro adquiere un significado particular ahora que Los Ángeles persigue uno de los modelos olímpicos más conscientes de la infraestructura en la historia moderna. A diferencia de muchas ciudades anfitrionas que construyen grandes instalaciones permanentes, LA28 depende en gran medida de instalaciones existentes. El Los Angeles Memorial Coliseum, el Rose Bowl, el Crypto.com Arena y muchas otras instalaciones albergarán la competición antes de volver a sus usos tradicionales después de los Juegos.

La ubicación es importante. Pero para Evans, las personas son más importantes.

“Cuando miras el legado de lo que Los Ángeles ha hecho, sí, tenemos sedes y sí, tenemos atletas que vienen”, dijo Evans. “Pero nuestro legado es lo que hacemos por nuestra ciudad y nuestra comunidad”. Para Evans, el evento sirve como un recordatorio anual de por qué existe la organización. “En dos cortos años estaremos fuera de aquí”, reflexionó. “¿Qué impacto dejamos en la comunidad y qué inspiración brindamos?”

Voces de atletas en cada mesa

Quizás la contribución más importante de Evans al movimiento olímpico fue garantizar que los atletas tuvieran un asiento en la mesa de toma de decisiones que antes funcionaba sin ellos. Cuando LA28 creó el puesto de Director Atlético, Evans se convirtió en primero persona para ocupar tal puesto en el comité organizador olímpico. El papel surgió de una pregunta simple pero transformadora que el presidente del AL28, Casey Wasserman, planteó durante el proceso de candidatura olímpica.

“¿Cómo será la vida? para atletas si ganamos este juego?”

Desde entonces, esa perspectiva centrada en el atleta se ha arraigado profundamente en toda la organización. Hoy en día, los atletas participan en varios departamentos de LA28, brindando perspectivas que influyen en decisiones que van desde la planificación del lugar hasta las estrategias de comunicación. Este enfoque representa un cambio mayor en el movimiento olímpico. El ex campeón de la NBA Pau Gasol, recientemente elegido presidente de la Comisión de Atletas del COI, ha sido uno de los colaboradores más cercanos de Evans. Mientras Gasol supervisa las cuestiones deportivas en todo el ecosistema olímpico, Evans se centra específicamente en LA28. Ella admira su compromiso.

“Se quitó el sombrero de Pau (superestrella)”, dijo Evans. “Se convirtió en un tipo que se preocupaba por los atletas”.

Reuniendo a los atletas

A principios de este año, Evans y su equipo organizaron la primera Cumbre de Atletas de LA28. Inicialmente los organizadores esperaban menos de 100 asistentes. En cambio, respondieron casi 300 atletas olímpicos y paralímpicos. El evento finalmente se trasladó al Los Angeles Memorial Coliseum, donde los atletas se reunieron para aprender más sobre LA28 y hacer preguntas sobre los próximos Juegos. La abrumadora participación muestra algo importante.

Los atletas quieren participar. Quieren información. Quieren transparencia. Y quieren tener la oportunidad de contribuir.

La cumbre también reforzó la creencia de Evans de que la comunicación sigue siendo una de las herramientas más poderosas disponibles para los organizadores. Muchos problemas deportivos se resuelven proporcionando contexto. Comprender los protocolos olímpicos, los sistemas de venta de entradas, los planes de las sedes y las realidades operativas a menudo convierte la frustración en apoyo. Para Evans, ayudar a los atletas a superar esa complejidad es fundamental para su misión.

Definiendo el éxito en 2028

Al concluir la entrevista, se le preguntó a Evans cómo definiría el éxito cuando terminaran los Juegos Paralímpicos en agosto de 2028.

La respuesta es sorprendentemente simple.

“Cuando mi equipo tomó una copa de champán al día siguiente de terminar los Juegos Paralímpicos y les dije: ¿qué dijo el atleta sobre nuestros Juegos?”

“Y eso todo positivo.”

“Eso es un éxito para mí”.