LOUISVILLE, Ky. — Lorsque Cherie DeVaux était étudiante en pré-médecine à l’université d’Albany (New York), devenir la première entraîneuse de chevaux à remporter la course hippique la plus prestigieuse au monde n’avait jamais été dans ses projets.
Bien qu’elle soit issue d’une lignée remplie d’entraîneurs et de pilotes de courses sous harnais, dont son père Butch, la jeune Cherry semblait prête à tracer une voie différente. Pour de nombreuses familles, l’idée qu’une jeune femme abandonne une potentielle carrière de médecin pour un travail de marche à cheval mal rémunéré semble être une crise.
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Pour la famille DeVoe, c’est le destin.
“Elle a trouvé un travail de marcheuse sexy et c’est tout”, a déclaré sa mère, Janet DeVoe, à Yahoo Sports. “Elle est partie. C’est une personne motivée. Je suis tellement fier d’elle et du reste de la famille qui suit leurs traces.
“De tous nos soldats, c’est elle qui l’a fait. Elle l’a fait.”
L’a-t-elle déjà fait ?
Par un samedi froid, après un mémorable Derby du Kentucky qui a duré un peu plus de deux minutes et deux secondes, DeVoe est entré sur la piste de Churchill Downs en larmes, avec son bébé dans les bras. Sa sœur Adrianne, également entraîneuse de chevaux pur-sang, tremblait. Ses amis et sa famille, dont beaucoup sont arrivés dans une camionnette depuis Saratoga Springs, dans l’État de New York, ont crié de joie et d’incrédulité.
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Golden Tempo, l’un des chevaux les plus négligés du 152e Kentucky Derby, vient de gagner avec une cote de 23-1 sous la direction du jockey Jose Ortiz. Auparavant, il avait balayé une grande partie du peloton sur 20 m et suivi Renegade, monté par le frère de Jose, Irad Ortiz, avant de se détourner de lui dans le dernier demi-tour.
Alors que Golden Rhythm était sur le point de le dépasser et de battre Rebel de peu avec un long tir vers Ochelli pour la troisième place, DeVoe s’est soulevée du mur de la box qu’elle regardait, a donné des coups de pied dans ses jambes comme un nageur essayant de remporter une médaille olympique, puis a poussé un cri primal alors que son cheval franchissait le grillage devant.
“A 3/16, je pensais que nous pourrions gagner ce match”, a-t-elle déclaré. “Puis je me suis littéralement évanoui.”
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Pour tous ceux qui ont suivi les courses hippiques au cours des cinq dernières années, il n’est pas surprenant que DeVoe, 44 ans, soit l’homme qui a brisé le plafond de verre. À partir de 2023, la carrière de Devo sera une fusée lorsque des chevaux comme Vahva et She Feels Pretty sortiront de son écurie et commenceront à décoller des enjeux progressifs.
Même s’il lui a fallu plus d’un an pour remporter sa première course après avoir été entraîneuse en solo en 2018, il n’a pas fallu longtemps pour que son équitation attire l’attention par derrière. Cela se traduit par plus de propriétaires et un meilleur inventaire. En 2024, ses chevaux ont remporté plus de 10 millions de dollars en bourses sur hippodrome. C’est également à cette époque que Daisy Phipps Pulito, dont le père, Dinny Phipps, et le grand-père, Ogden Phipps, dirigeaient l’une des écuries emblématiques du 21e siècle, a commencé à placer certains des chevaux de race royale dans ses écuries.
“J’aime la façon dont elle travaille avec les chevaux”, a déclaré Phipps Prieto. “J’aime la façon dont elle développe les chevaux. Nous pensions que Golden Tempo serait une grande course, et ce fut le cas.”
Alors que de nombreuses entraîneuses ont connu du succès dans les courses de chevaux aux États-Unis, notamment Jena Antonucci, qui a remporté les Belmont Stakes avec Arcangelo en 2023, il ne fait aucun doute que les courses de chevaux aux États-Unis sont un monde dominé par les hommes.
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La formation est un travail dur et dévoué. Les jours de congés sont quasiment inexistants. En plus de vous connecter avec les chevaux et de comprendre leurs capacités, vous devez également gérer une entreprise. Bien sûr, il faut gagner.
L’entraîneur Cherie DeVaux de Golden Tempo #19, la première entraîneuse à remporter le Kentucky Derby, célèbre dans le cercle des vainqueurs après le 152e Kentucky Derby à Churchill Downs le 2 mai 2026 à Louisville, Kentucky. (Photo de Michael Reeves/Getty Images)
(Michael Reeves via Getty Images)
Lorsque Devoe a quitté la puissante grange de Chad Brown pour créer sa propre écurie, il n’y avait aucune garantie. Son mari, David Ingordo, un agent pur-sang, lui a dit d’attendre encore trois ans. Si ça ne marchait pas, elle pourrait faire autre chose. Cela n’a jamais été une option.
“Tout au long de ce voyage, je n’ai jamais vraiment pensé au fait d’être une femme”, a-t-elle déclaré. “Si vous êtes un homme, l’hippodrome est un endroit difficile. Si vous êtes une femme, c’est un endroit difficile. Ce qui est vraiment évident pour moi, c’est que tout le monde n’a pas la même constitution mentale que moi. C’est un véritable honneur d’être quelqu’un que d’autres femmes ou d’autres petites filles admirent. Vous pouvez rêver grand, vous pouvez changer de direction. Vous pouvez venir d’un endroit qui vous permet de faire partie de l’histoire.”
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Les courses de chevaux ont traversé de nombreuses périodes difficiles au cours de la dernière décennie. C’est l’un de ses meilleurs looks.
Ici, une jeune femme vêtue d’un blazer rouge vif entraîne un vainqueur du Kentucky Derby dans le cercle des vainqueurs. Irad Ortiz, le plus connu des frères Ortiz, a tendu la main et a attrapé le bras de José pour célébrer après avoir à peine terminé un combat qu’ils voulaient tous les deux désespérément gagner. Il y a de fortes chances que vous intégriez des courses d’étirement à votre Golden Rhythm pour vous rappeler à quel point ce sport peut être excitant et imprévisible.
“Elle n’était pas seulement entraîneuse, elle était équestre, et je pense que c’est ce dont le sport a besoin”, a déclaré Alysse Jacobs, l’une des meilleures amies de DeVoe. “Elle se soucie des animaux. Elle traite chaque cheval comme un individu. Elle les comprend et les aime, et je pense que cela contribue grandement à permettre à ces chevaux de vraiment s’épanouir et de devenir vraiment eux-mêmes.”
Désormais, DeVoe est plus qu’un simple secret de course. C’est une superstar.
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Mais l’un de ces moments dont parle Jacobs s’est produit plus tôt dans la semaine du derby. Golden Tempo souffre de talons gercés, une affection mineure semblable aux lèvres gercées chez les humains, gênante, peut-être inconfortable, mais ce n’est pas grave.
Après la course de lundi, alors qu’il n’avait pas l’air tout à fait normal à 100 pour cent, DeVoe l’a sorti de l’écurie et l’a observé attentivement pendant qu’il marchait dans l’allée. Elle lui toucha la jambe pour voir s’il y avait de la chaleur, signe d’inflammation. Contrairement à la plupart des formateurs qui ont tendance à passer sous silence les problèmes mineurs jusqu’à ce qu’ils deviennent inévitables, elle a été honnête et directe avec le public sur ce qui se passait.
Dans les jours qui ont suivi, DeVoe a pris les choses en douceur avec le cheval, se contentant de galoper plutôt que de le laisser galoper – un de ces mouvements intuitifs que de nombreux entraîneurs ne font pas pour se préparer à la plus grande course de leur vie.
Pour quelqu’un qui n’a jamais voulu devenir entraîneur, c’est assez impressionnant.
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“Elle a brillamment entraîné le cheval, comprenant parfaitement sa dynamique et s’assurant qu’il était prêt à courir selon ses propres conditions”, a déclaré sa sœur Adrian. “Il est sorti par la porte arrière et a couru. C’était incroyable. C’était le summum. C’est avec ça que nous avons grandi à la télévision. On pleure devant ces histoires. Elle a commencé comme cheval, et ça veut tout dire. Je n’ai pas de mots.”
Pas mal pour quelqu’un qui n’a jamais voulu devenir entraîneur et qui s’y est lancé petit à petit.
“Elle a commencé sous nous”, a déclaré Butch DeVoe. “J’entraîne des chevaux depuis 47 ans et c’est comme ça qu’elle a grandi. Elle a sauté l’obstacle des pur-sang. Vraiment fière d’elle.”
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D’une certaine manière, cela est vrai pour l’ensemble de l’industrie des courses de chevaux. Pour tous ceux qui ont regardé DeVoe au cours des dernières années, il est évident à quel point elle aurait un impact sur les grandes courses et quelle belle histoire ce serait pour les courses de chevaux si une femme remportait le plus gros prix. Mais le faire si rapidement lors de son premier Kentucky Derby dépassait l’imagination de quiconque.
“Aucun de nous ne pouvait y croire”, a-t-elle déclaré. “Il y avait une blague selon laquelle j’allais être un gars unique. Mais maintenant, je suppose que je vais devoir recommencer.”
