Imaginez-vous assis en face d’agresseurs d’enfants, riant des crimes ignobles qu’ils ont commis contre des garçons et des filles innocents.
Pensez ensuite à essayer de faire preuve de compassion envers ces mêmes personnes après avoir entendu leurs petites victimes impuissantes revivre et raconter l’horreur de leurs abus.
C’est la réalité du métier d’agent de protection de l’enfance – un rôle spécialisé que Sharon Birch a occupé pendant huit de ses 20 années au sein des forces de police.
Après des années de service dévoué, Sharon, qui a gravi les échelons après avoir débuté comme détective stagiaire, se retrouve avec des flashbacks de films d’horreur après avoir été témoin des pires types de mal.
Un officier vétéran a expliqué au Crime Desk pourquoi elle avait été forcée de réprimer ses sentiments de dégoût et de colère afin de leur montrer de la « sympathie » et même de la « sympathie ».
“Vous devez désactiver quelque chose dans votre tête lorsque vous interviewez ces personnes”, explique-t-elle. “Vous n’arriverez à convaincre personne de vous parler si vous ne le traitez pas décemment et comme un être humain.”
“Il faut se détacher des émotions et faire appel à leur compassion.”
Mais elle précise : « Personnellement, je n’ai aucune sympathie pour eux, mais je les traite avec compassion.
“Je ne vais pas les juger ouvertement. Tout ce que je ressens à l’intérieur, je le garde à l’intérieur.”
“Il y a des gens qui s’apitoient sur leur sort, blâment les autres et se contentent de pleurer – et vous pouvez avoir une certaine sympathie pour certains d’entre eux. Mais quand il s’agit de ce qu’ils ont fait, cela disparaît vite.”
À seulement 19 ans, Sharon a quitté Hartlepool pour Londres pour commencer sa carrière dans la police métropolitaine en 1985.
Sharon (photo d’aujourd’hui) a passé huit de ses 20 années dans la police en tant qu’agente de protection de l’enfance.
L’un des tueurs d’enfants qui la hante encore aujourd’hui est la mère qui « a juste ri jusqu’à la fin » de l’interview. Une autre personne qui “l’a attrapée froide” était une mère qui a étranglé son fils à mort dans un accès de rage.
Mais il y a une mort d’enfant particulièrement déchirante qui ne la quittera jamais.
Sharon devient émue lorsqu’elle évoque la mort du bébé de huit mois, qui avait été admis à l’hôpital deux fois auparavant. Le bébé s’est étouffé après qu’on lui ait mis un biberon dans la bouche.
Son père a été reconnu responsable de sa mort par le tribunal du coroner. Cependant, la police n’a pas pu obtenir une condamnation pénale car le parquet n’a pas déposé d’acte d’accusation faute de preuves suffisantes.
“Elle n’avait que huit mois et c’était tragique”, raconte Sharon. “J’ai encore des flashbacks d’elle quand je suis sous la douche ou que je fais juste mon travail.”
“Vous pouvez être complètement déconnecté et tout d’un coup, vous obtenez ce flash-back et ils ne vous quittent jamais.”
“Les signes avant-coureurs étaient là. Nous avons eu des réunions stratégiques avec les agences au préalable. Il y avait des signes indiquant qu’il aurait pu blesser le bébé.”
“Je me souviens avoir participé à une réunion stratégique et avoir dit que si nous ne pouvions pas faire quelque chose, il pourrait tuer ce bébé. Et puis un mois plus tard, elle a été admise à l’hôpital et elle est décédée.”
Agée de seulement 19 ans, Sharon a quitté Hartlepool pour Londres pour commencer sa carrière dans la police métropolitaine en 1985. L’ancienne détective a passé ses premières années à travailler sur des vols, des agressions et des meurtres horribles dans l’Est de Londres et le West End dans les années 80 et 90.
Elle se souvient d’un homme traîné à 30 mètres sous le bus, où sa peau a été « arrachée, brûlée et décollée ». Et une autre où elle a vérifié le bien-être d’un homme, pour ensuite découvrir son corps sans vie « gonflé, fendu et fuyant ».
“Je peux le sentir maintenant rien que d’y penser”, dit-elle, expliquant qu’il est resté dans son appartement pendant deux semaines alors que le feu au gaz était allumé.
Mais son déménagement vers le nord, au département de police de Cleveland en 1997, l’a plongée dans le monde sombre des agresseurs d’enfants et des tueurs de bébés lorsqu’elle est devenue agente de protection de l’enfance.
À cette époque, elle était mère de trois jeunes enfants.
“Je rentrais à la maison et faisais un gros câlin à mes enfants”, se souvient Sharon, aujourd’hui âgée de 60 ans, après avoir passé une journée à pratiquer des autopsies d’enfants, à interroger des enfants victimes de maltraitance et à confronter leurs agresseurs.
“Lorsque vous parlez à ces très jeunes enfants vulnérables, ils doivent revivre et raconter les pires choses qui soient jamais arrivées dans leur vie. Vous êtes un étranger et vous devez renforcer leur confiance pour vous parler.”
Elle dit que vous « utilisez ensuite différentes parties de votre cerveau » pour interroger leurs agresseurs présumés.
“Ce que je sais des délinquants sexuels, c’est que très souvent, ils veulent arrêter, mais ils ne savent pas comment, et cela ne cesse de s’intensifier, et s’ils pouvaient arrêter, je pense que beaucoup d’entre eux le feraient”, explique-t-elle.
“Si vous êtes hostile ou si vous ne communiquez pas correctement, ou s’ils savent que vous les méprisez ou que vous les méprisez, ils ne vous parleront pas.”
“Il n’y a rien de mal à être raisonnable avec quelqu’un. La communication est essentielle dans ces circonstances.”
« Si vous vous détachez des émotions, leur posez des questions et faites appel à leur compassion, je suppose.
“Certains sont tout simplement pathétiques, mais d’autres sont vraiment calculés et il y a un énorme degré de manipulation dans la maltraitance des enfants parce qu’il y a une éducation préalable.”
Sharon dit que la maltraitance des enfants est un crime « qui sévit dans toute la société depuis droit de l’aristocratie aux personnes les plus vulnérables et les plus démunies ». “Il y en a partout”, ajoute-t-elle.
La partie la plus difficile de son travail, insiste Sharon, est « sans aucun doute la mort des enfants et les autopsies ».
“Ce n’est pas naturel que des enfants meurent et même si cela arrive régulièrement, cela entraîne une émotion. C’est différent des autres choses.
“Quand vous voyez un bébé sur la planche et qu’il a des bleus sous les pieds et qu’il ne peut pas encore marcher, et que vous savez que quelqu’un l’a blessé, ce sont ces choses que vous devez rechercher et ce que le pathologiste recherche. C’est le facteur de preuve.”
“Il faut arrêter de penser que c’est un bébé, que c’est l’enfant de quelqu’un. Que pouvons-nous faire de mieux pour cette personne ?”
Émotions mises à part, Sharon affirme que les autopsies, tant pour les enfants que pour les adultes, sont « très respectueuses ».
“Je l’ai géré en sachant que j’étais là pour une raison, que cela faisait partie de mon travail”, explique-t-elle.
“Nous étions là pour obtenir la meilleure information possible afin de déterminer ce qui s’était passé afin de donner une solution aux familles, qu’il s’agisse d’une mort subite, d’un accident tragique ou malheureusement aux mains de quelqu’un d’autre.”
Cela n’élimine cependant pas les odeurs et les bruits de la présence dans une morgue.
L’ancienne détective a passé ses premières années à travailler sur des vols, des agressions et des meurtres horribles dans l’Est de Londres et le West End dans les années 80 et 90.
“La première fois, tu es comme un lapin dans les phares”, ajoute Sharon. “Vous vous habituez au processus. Vous vous habituez aux odeurs. Mais vous ne perdez jamais la première fois que vous entrez et le cadavre.”
“Vous savez que c’est une personne – ou était une personne – et à partir de ce moment-là, le professionnalisme commence.”
« Vous regardez un pathologiste disséquer un corps… vous pouvez voir la blessure.
“Je pense que le plus longtemps que j’ai passé là-bas a duré cinq heures et c’est difficile. Vous êtes là et ce sont les odeurs et les sons. Ce sont ces choses sensorielles dont vous vous souvenez plus que toute autre chose.”
“Il y a une scie circulaire qui enlève le haut du crâne pour pouvoir retirer le cerveau, couper l’estomac, sentir le contenu de l’estomac, tout ça.”
Mais ce qui est peut-être encore plus pénible, dit Sharon, c’est de devoir séparer un nouveau-né d’une mère toxicomane.
“Le cri aigu d’un bébé toxicomane est l’une des choses les plus obsédantes que j’ai jamais entendues”, dit-elle.
“Il faudrait ranger le bébé et le placer dans une famille d’accueil. Et puis il y a les hurlements de la mère, c’est horrible. C’est vraiment un travail dur.”
Malgré le traumatisme de travailler avec des victimes de cruauté envers les enfants et de faire face à des intimidateurs, Sharon dit que son travail lui manque.
“C’est un travail tellement important et tellement vital”, dit-elle. “Ça me manque, même si je ne voudrais jamais assister à l’autopsie d’un autre enfant.”
