Je ne suis pas sûr que j’aurais pu rougir davantage. Lors du dîner d’un ami, j’ai été légèrement alarmé lorsque j’ai vu mon médecin généraliste parmi les invités, puis complètement horrifié lorsqu’elle s’est penchée pour me chuchoter pendant que l’hôte remplissait mon verre de vin. “Tu ne devrais pas avoir ça,” siffla-t-elle.
Elle avait raison. Pas plus d’une semaine auparavant, j’étais assise dans son bureau pour entendre les résultats d’une série de tests, qu’elle a présentés avec le même froncement de sourcils sévère.
“Vos analyses de sang sont revenues et montrent que votre foie est stressé”, a-t-elle déclaré. «Beaucoup de stress. En fait, vous souffrez d’une stéatose hépatique.
C’était en 2008 et je vivais à Exmoor avec mon mari Adrian, notre fils James, dix ans, et Asbo, notre psychotique Jack Russell terrier. La vie était bien remplie et stressante : comme beaucoup de femmes à la fin de la quarantaine, j’ai suspendu ma carrière tout en prenant soin de mon fils et de ma mère âgée. Les tentatives fréquentes du chien pour brutaliser le facteur ou envoyer un autre poulet du quartier n’ont pas aidé.
Oui, j’étais un peu en surpoids et oui, j’adorais un verre ou deux de vin en fin de journée, mais une maladie du foie ?
Jane Alexander se souvient que son médecin généraliste lui avait dit : “Vos analyses de sang sont revenues et elles montrent que votre foie est soumis à un stress. Vous souffrez en fait d’une stéatose hépatique.”
J’ai complètement arrêté l’alcool pendant plus d’un an, j’ai perdu du poids et j’ai commencé à faire de l’exercice, dit Jane.
Ma première réaction a été le déni. “Mais je ne bois pas beaucoup”, marmonnai-je. “En fait, mon mari boit beaucoup plus que moi.” OK, c’était sournois, mais je me sentais jugé. J’ai aussi senti une vague de honte m’envahir. Comment est-ce arrivé ?
“C’est une idée fausse très répandue selon laquelle les maladies du foie sont toujours causées par l’alcool”, a poursuivi mon médecin généraliste. “Même si, bien sûr, trop boire n’aidera pas.”
Il s’est avéré que mon état était une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), anciennement connue sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
On estime qu’environ une personne sur cinq au Royaume-Uni souffre désormais de MASLD, et non, la partie « non alcoolisée » de son ancien nom ne signifie pas que vous pouvez boire ce que vous voulez.
Historiquement, il y a eu deux diagnostics principaux. La maladie alcoolique du foie (ARLD), comme son nom l’indique, est causée par l’alcool. La MASLD est causée par des problèmes métaboliques ou liés au mode de vie : surpoids, diabète de type 2, mauvaise alimentation, tour de taille élevé, faible niveau d’activité physique et/ou passer beaucoup de temps assis, taux de cholestérol élevé et hypertension artérielle.
Pour compliquer le tableau, de nombreuses personnes combinent les deux : des problèmes métaboliques et une dose supplémentaire de consommation excessive d’alcool. Cette troisième condition est maintenant connue sous le nom de MetALD (dysfonctionnement métabolique plus maladie hépatique liée à l’alcool). Les maladies du foie adorent leurs acronymes.
Comme la plupart des gens, j’ai découvert que mon foie était soumis à un stress uniquement parce qu’une analyse de sang de routine avait détecté un problème.
“Les maladies du foie se développent souvent silencieusement, sans symptômes évidents aux premiers stades”, explique Vanessa Hebditch, directrice des politiques du British Liver Trust.
Parfois, les gens remarqueront une gêne dans la partie supérieure droite de leur estomac (ce n’est pas mon cas). Un autre symptôme est « la fatigue, l’épuisement ou une sensation générale de léthargie ou de manque d’énergie ». Eh bien, montrez-moi une femme d’âge moyen jonglant entre carrière et soins et qui ne ressent pas cela ?
Le British Liver Trust l’appelle l’épidémie silencieuse. “Au cours des 50 dernières années, la mortalité a quadruplé”, explique Hebditch. “Cela représente chaque année plus de 11 000 décès dus à une maladie du foie au Royaume-Uni. C’est la seule maladie majeure pour laquelle le taux de mortalité augmente.”
Le MASLD à lui seul a augmenté de 150 pour cent depuis 1990 et, de manière alarmante, on estime qu’un enfant sur dix présente désormais des signes précoces de la maladie. Hebditch affirme que 90 pour cent des décès sont liés à des facteurs évitables – alcool, obésité et mauvaise alimentation. Notre mode de vie moderne semble nous rattraper de manière de plus en plus désastreuse.
Cependant, très peu de personnes consultent leur médecin généraliste pour demander un test hépatique. “La stigmatisation empêche de nombreuses personnes de demander de l’aide”, explique Hebditch. La recherche montre clairement que les gens craignent d’être jugés en fonction de leur style de vie – et souvent pour de bonnes raisons. Soyez témoin de mon incident au dîner.
Cependant, ce tic-tac m’a incité à changer de position. Le grand. J’ai complètement abandonné l’alcool pendant plus d’un an, j’ai perdu beaucoup de poids (trois pierres) et j’ai commencé à faire de l’exercice.
La santé du foie est généralement ignorée ou mal comprise, déclare Jules Abernethy, expert en santé des femmes, co-fondateur du programme de « désintoxication au sucre » de The Body Retreat.
Même lorsque j’étais le plus mince et le plus actif, les résultats de mes tests hépatiques fluctuaient encore. Un taux de cholestérol génétiquement élevé faisait partie du problème, mais je devais aussi admettre que mon habitude de sucre n’aidait pas. Les gens peuvent se moquer, mais la recherche montre que la dépendance au sucre est une condition tout aussi réelle et mesurable que la toxicomanie. Il est également intrinsèquement lié au MASLD.
En termes simples, une consommation addictive de sucre peut créer une résistance à l’insuline qui favorise l’accumulation de graisse et l’inflammation du foie.
Les trucs sucrés sont ma kryptonite ; s’il y a quelque chose de mignon dans la maison, je ne peux pas l’ignorer. Ma mère disait toujours d’un ton léger : « Ne mange qu’un carré de chocolat par jour pour satisfaire ton envie ».
Il n’y a aucun espoir en enfer, maman. S’il y a des chocolats, des bonbons ou des biscuits près de chez moi, je ne me détendrai pas avant de les avoir parcourus.
Je suis connu pour verser de la marmelade directement du pot. Pas beau et certainement pas sain.
L’année dernière, j’ai donc participé à un programme de « désintoxication au sucre » au Bodi Retreat (thebodiretreat.co.uk) dans le Dorset. Le but était de briser cette habitude, de perturber les envies, de réinitialiser mes papilles gustatives et de donner une chance à mon foie.
“La santé du foie est généralement ignorée ou mal comprise”, déclare Jules Abernethy, expert en santé des femmes, co-fondateur du centre. “Peu de femmes viennent à nos retraites spécifiquement pour leur foie, mais beaucoup nous disent que leurs résultats de tests se sont grandement améliorés par la suite.”
Le programme Body Retreat est soigneusement calibré. “Nous avons éliminé jusqu’à 80 pour cent du sucre dès la première semaine”, explique Jules. “Ensuite, nous les réintroduisons dans un ordre bien précis.” Bien sûr, vous n’avez pas besoin de vous retirer pour ce faire, mais c’est beaucoup plus facile lorsque vous n’êtes pas entouré de tentation.
Les premiers jours ont été vraiment difficiles pour moi. Alors que la nourriture était délicieuse et abondante, mes envies criaient « où est le sucré ? si fort que j’ai presque regardé autour de moi.
Cela n’a jamais été facile, et ce n’est toujours pas le cas, mais le changement d’habitude forcé de sept jours – et le programme à domicile de quatre semaines que vous avez mis en place en plus de la formation – ont contribué à renforcer ma volonté.
Mes envies ont définitivement diminué maintenant et dans les bons jours, je pense avoir subi une greffe de papilles gustatives. Même la myrtille a un goût si sucré que je me demande si elle est séchée.
En parlant de médecins, mes dernières analyses de sang montrent que mon foie est également heureux – tous les résultats sont fermement dans la zone « saine ».
Il n’existe actuellement aucun traitement médicamenteux approuvé pour le MASLD, bien que certains médicaments spécifiques au foie aient atteint un stade avancé d’essais cliniques. Il existe une suggestion selon laquelle le GLP-1 – des brûleurs de graisse tels qu’Ozempic – pourrait aider en réduisant la graisse du foie, en améliorant la résistance à l’insuline et en aidant à perdre du poids.
Mais surtout, cela dépend de nous. “La prévention et les changements de mode de vie restent nos outils les plus efficaces”, déclare Hebditch.
Elle suggère à tout le monde de consulter gratuitement le contrôle des risques en ligne de Love Your Liver sur britishlivertrust.org.uk. “Cela peut vous aider à comprendre votre risque et à décider s’il vaut la peine de discuter de votre santé hépatique avec un professionnel de la santé. Si vous êtes inquiet, vous ne devriez jamais avoir l’impression de faire perdre du temps à votre médecin généraliste. Il peut évaluer votre risque et, si nécessaire, vous orienter vers des tests supplémentaires.”
C’est un si bon conseil. Mon diagnostic était très embarrassant au début, mais j’en suis très reconnaissant. Aujourd’hui, je le crie sur les toits et des tests réguliers me maintiennent sur la bonne voie. Aimons tous davantage notre foie.
