Rory McIlroy sait comment mettre ses fans à l’épreuve, et dimanche à Augusta National n’était pas différent.
Les expressions sur les visages des supporters entassés dans le petit club-house de son club de golf natal en Irlande du Nord en disaient long.
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Mais c’est la ténacité de McIlroy qui a le plus impressionné les fans du Holywood Golf Club lorsqu’il a remporté son deuxième titre du Masters, devenant ainsi le quatrième homme à participer à des tournois consécutifs.
Il a été inconstant à un moment donné du quatrième et dernier tour, mais il a stabilisé sa performance et a de nouveau remporté la veste verte.
Une chanson a résonné dans Holywood alors que le numéro un mondial Scotty Scheffler tentait sans succès de rattraper McIlroy.
“Il est dans ton esprit, dans ton esprit, Rory, Rory, Rory”, ont chanté les fans sur l’air de “Zombies” des Cranberries.
À la tête de la chorale se trouvaient des adolescents de l’alma mater de McIlroy, le colonel Sullivan.
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Oliver Keown, 18 ans, fait partie de ceux qui sont impressionnés par sa résilience et son talent.
“J’ai été surpris, j’ai été choqué”, a-t-il déclaré.
“Quand il a commis un double bogey au quatrième trou, j’ai commencé à devenir un peu nerveux, mais il a fini par gagner.”
Hamish Johnston, 18 ans également, a déclaré : “Je n’ai jamais douté de lui. Il est de classe mondiale.”
Leah James faisait partie des dizaines de fans de golf présents dans le club-house bondé.
Elle a également toute confiance dans le golfeur de Holywood, âgé de 36 ans.
“Pourquoi devrais-je douter de lui ? Il est l’un des nôtres”, a-t-elle déclaré.
Mais ce fut finalement une histoire heureuse, avec des fans du Holywood Golf Club célébrant leurs héros à Augusta National (PA Media)
La présidente du club, Audrey Gibson, a déclaré : “Rory a gardé son sang-froid tout au long. Il nous a tenus nerveux à la fin mais il était absolument époustouflant.”
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Une personne du Clubhouse est en conflit d’intérêts.
Bien que Martin Atkinson soit un grand fan de McIlroy, il a un faible pour le Britannique Justin Rose après avoir été tiré au sort.
“Je soutiens toujours Rory à 100 pour cent”, a-t-il déclaré avec un sourire.
Hamish Johnston confiant dans la victoire de McIlroy (BBC)
Son ami Josh Oliver a prédit correctement l’issue du match.
Même si McIlroy avait une avance confortable avant le dernier trou, Josh a déclaré : “Je pense toujours que Rory va rendre les choses excitantes.”
Un coup de départ dans les bois a assuré une finale tendue avant que la magie de McIlroy ne scelle la victoire.
Leah James décrit la victoire de McIlroy comme « incroyable » (PA Media)
Après une autre fin dramatique, des victoires consécutives au Masters signifiaient que cela serait à jamais connu sous le nom de Rory Repeat d’Augusta National.
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Cependant, au Holywood Golf Club, les membres espèrent que les choses seront différentes après le succès de cette année.
Bien que McIlroy ait ramené sa veste verte gagnante en Irlande du Nord l’été dernier, elle n’est apparue qu’à l’Open de Royal Portrush.
Il n’y avait pas assez de temps pour le montrer à Holywood, dans la banlieue de Belfast, à 60 miles de là.
Noah, Freddy, Toby et Zara brandissent des pancartes pour soutenir Rory McIlroy (PA Media)
Le capitaine actuel du club, Kieran Deaver, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que McIlroy revienne de sitôt.
“Il est toujours populaire dans ce club mais il a un calendrier très serré. Nous pensons que Rory est le meilleur athlète du monde donc il sera difficile de le trouver cette année”, a-t-il déclaré.
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Le deuxième titre de McIlroy au Masters signifie que davantage de visiteurs internationaux voudront peut-être voir l’endroit où il a grandi.
“Hier soir, des Sud-Africains, des Américains et des Allemands sont venus au club pour regarder le match”, a déclaré Diver.
“L’un des gars a dit que si vous n’êtes pas à Augusta National, vous devez être au Holywood Golf Club. J’ai tendance à être d’accord avec cela.”
“Après sa victoire l’année dernière, nous avons eu trois à quatre mille visiteurs”,
“Nous les accueillons à bras ouverts. Les gens veulent juste un peu de Rory.”
Les biscuits allemands présentent des champions en veste verte (BBC)
Tout comme après sa victoire l’an dernier, la boulangerie Skinner’s du centre-ville vend des biscuits et des petits pains avec le visage de McIlroy.
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La boulangerie a pour tradition de préparer des cookies chaque fois qu’il remporte un tournoi majeur.
Le cadeau de cette année n’incluait pas de trophée Masters, mais il incluait certainement le gagnant dans une veste verte.
« Une expérience inoubliable »
Gareth Maher et son père, Tom, étaient sur le green du 18e pour assister au putt gagnant de McIlroy.
L’homme de Lisburn a déclaré qu’être à Augusta National était une “expérience inoubliable”.
Maher l’a décrit comme “une expérience incroyable, avec notre propre Rory McIlroy remportant sa deuxième veste verte”.
Il a déclaré que voir McIlroy avec son propre père « s’enthousiasmer pour ses parents » était un moment que Maher n’oubliera jamais.
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Maher a ajouté : “Nous avons parcouru plus de 300 000 pas pour pouvoir voir chaque partie du parcours et créer des souvenirs que nous chérirons pour toujours.”
