Cuatro figuras resaltadas aparecen en la pantalla LED de un controlador portátil sostenido por un soldado letón.
Es una escena que la soldado de primera Janice siempre cree que sucederá: una unidad de asalto adentrándose en las selvas de su país.
Pero durante gran parte de su vida esperó presenciarlo a través de binoculares o la mira de un arma.
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Ni un dron, ni mucho menos un nuevo vehículo terrestre no tripulado (UGV).
A diferencia de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) omnipresentes en el campo de batalla moderno, efectivamente silenciosos mientras están estacionarios, su visión a través del UGV ayuda a su unidad defensora a sacar la primera sangre. Equivalente, al menos.
Porque es un juego de guerra: la OTAN ejerce Crystal Arrow en el flanco oriental de la alianza, en la frontera con Rusia.
“Somos soldados”, le dice a 7News.
“Nos unimos al ejército con un pensamiento en mente: proteger nuestro hogar, proteger a nuestra familia, proteger a nuestra gente”.
La unidad opuesta, como la suya, es una mezcla de la Brigada Multinacional de la OTAN y la Brigada de Infantería Mecanizada de Letonia.
Pero este campo de batalla es tanto una oportunidad de aprendizaje como una carrera.
“Necesitamos adelantarnos a los tiempos, no adaptarnos a los tiempos”, dice el sargento Cody Baltzer.
“Estos drones avanzan, buscando obstáculos, tal vez recibiendo disparos de ametralladora, tal vez un vehículo blindado al que puedan atacar para salvar vidas en tierra”.
Ésas son capacidades que el sargento Baltzer y todos los integrantes de las brigadas multinacionales de la OTAN han visto desplegadas en Ucrania a lo largo de los años.
Sólo que ahora intervienen en el ejercicio directo.
“Sí, nos estamos poniendo al día, de eso no hay duda”, dice el coronel Christopher Reeves, comandante de la brigada multinacional de la OTAN en Letonia.
“Creo que podemos generar algo de impulso aquí para que cuando llegue la pelea estemos adelante”.
Pero esta batalla se desarrolla más rápidamente que en Rusia.
El mes pasado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se jactó de tener una unidad entera controlada a distancia, lo que obligó a Rusia a aceptar la posición en Kharkiv sin bajas ucranianas.
De ser cierto, sería la primera vez que se logra tal hazaña en una guerra que ya va por su quinto año.
Se trata de una notable inversión de roles.
Cuando la brigada multinacional de la OTAN se desplegó por primera vez en la parte oriental de Crimea después de que Rusia la anexara en 2014, desempeñó el papel de tutora para los estudiantes ucranianos.
“Aprender a utilizar la tecnología, desarrollarla, innovar y experimentar con ella debería ser nuestra prioridad número uno en este momento”, dijo Reeves.
“Lo que se ve en Ucrania ahora son laboratorios de guerra, tecnología y experimentos”.
Letonia sintió los efectos de ese experimento dos días antes de que comenzara el ejercicio Crystal Arrow.
Rusia se apoderó de dos drones explosivos de Ucrania antes de atacar una instalación de almacenamiento de petróleo de Letonia.
El ataque provocó la dimisión del Ministro de Defensa de Letonia y más tarde del Primer Ministro, Ivica Silina.
Silina dijo que los incidentes con aviones no tripulados “demuestran claramente que el liderazgo político en el sector de defensa no ha cumplido su promesa de cielos seguros sobre nuestro país”.
Pero la amenaza de presión externa sobre la OTAN ahora va acompañada de la presión de las divisiones internas.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha anunciado la retirada de 5.000 tropas de Alemania sin planes de redesplegarlas en el continente.
“Creo que es una crisis realmente difícil para la OTAN, quiero decir que Estados Unidos es el núcleo de la OTAN, aunque hay mucha capacidad y muchos combates en Europa, toda nuestra seguridad se basa fundamentalmente en el paraguas de seguridad de Estados Unidos”, dice la Dra. Emma Salisbury, investigadora principal del Programa de Seguridad Nacional del Instituto de Política Exterior de Estados Unidos.
Ella dice que esto es un problema no sólo para los 32 estados miembros de la OTAN, sino para todos los aliados de Estados Unidos.
“La alianza de Australia con Estados Unidos ha sido muy profunda durante mucho tiempo y ahora desconfía tanto de Australia como Estados Unidos de Europa”, dijo. “Así que creo que estamos realmente en el mismo lugar ahora mismo”.
Subraya la necesidad de que Australia –al igual que Europa– se vuelva más autosuficiente y aprenda estas formas asimétricas de combatir los drones, que Ucrania ha demostrado que puede utilizar contra un adversario más grande.
“Porque si Estados Unidos no va a venir a ayudarnos, debemos permanecer unidos”, dice el Dr. Salisbury.
