MINNEAPOLIS, MINNESOTA – 22 DE ENERO: Anthony Edwards # 5 de los Minnesota Timberwolves y LaMelo Ball # 1 de los Charlotte Hornets hablan durante el tercer cuarto en Target Center el 22 de enero de 2024 en Minneapolis, Minnesota. Los Hornets ganaron 128-125. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de David Berding/Getty Images)
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El martes, Brian Windhorst de ESPN dijo que “buitres de la NBA” están dando vueltas alrededor de los Minnesota Timberwolves en anticipación de que Anthony Edwards “potencialmente se convierta en la próxima superestrella disponible en el mercado comercial”.
Dos días después, los Timberwolves hicieron todo lo posible para destruir temporalmente a los Eagles adquiriendo a LaMelo Ball en un intercambio con los Charlotte Hornets.
Ball fue uno de los cuatro únicos jugadores que promediaron al menos 20 puntos, siete asistencias, cuatro rebotes y tres triples por partido la temporada pasada, uniéndose al base de Los Angeles Lakers, Luka Dončić, al base de los Denver Nuggets, Jamal Murray, y al base de los Cleveland Cavaliers, James Harden. Es un prolífico tirador de tres puntos y un mago del pase, aunque también tiende a ser un cadete espacial en defensa.
En resumen, esta es una apuesta de alto riesgo y alta recompensa para los Wolves que podría devolverlos a la contienda por el título o sentar las semillas para la eventual salida de Edwards de Minnesota.
Por qué los lobos cambiaron por LaMelo
Los Wolves han estado tratando desesperadamente de agregar una coprotagonista para Edwards en los últimos años, aunque fracasaron en su búsqueda de Kevin Durant y Giannis Antetokounmpo. En Ball, encontraron a alguien más en línea con Edwards en términos del cronograma de desarrollo.
Ball, de 24 años, ingresó a la NBA el mismo año que Edwards y es solo 17 días más joven que él. Si esta asociación florece, podrían ser compañeros de equipo durante la próxima media década o más. Y también necesitan mejorar otros poderes.
Edwards puede crear mucha ofensiva por sí mismo, pero también es una amenaza de atrapar y disparar. La temporada pasada, acertó el 49,6% de sus intentos de triples de atrapar y disparar, en comparación con sólo el 35,3% de sus dominadas. Con Ball en el redil, Edwards debería tener la libertad de operar sin el balón con más frecuencia, lo que podría permitir a los Timberwolves aprovecharlo como una amenaza puntiaguda y cortante.
Tener un compañero en la defensa que pueda ayudar a soportar la carga ofensiva también debería permitirle a Edwards conservar algo de energía para la defensa. Ha decaído en los últimos años, pero fue un defensor superior al promedio durante su segunda, tercera y cuarta temporada en la liga.
Ball ha sido en gran medida negativo en la defensa en Charlotte, pero la presencia de Edwards, Jaden McDaniels y Rudy Gobert en Minnesota puede ayudar a cubrir eso. Gobert es cuatro veces Jugador Defensivo del Año, mientras que McDaniels ha sido uno de los mejores tackles defensivos de las últimas temporadas.
En la NBA actual, los equipos necesitan algunos manejadores legítimos del balón. Los Wolves lo tuvieron con Edwards y Donte DiVincenzo la temporada pasada, pero DiVincenzo se rompió el tendón de Aquiles durante la primera ronda de los playoffs de este año y se perderá la mayor parte, si no toda, la campaña 2026-27. Planean volver a contratar a Ayo Dosunmu con un contrato de cinco años y $112 millones, según Shams Charania de ESPN, lo que significa que su defensa ahora debe estar organizada.
Sin embargo, su zona de ataque es ahora un gran misterio más allá de Gobert y McDaniels.
Por qué el comercio de LaMelo podría resultar contraproducente
Antes de este acuerdo, los Wolves habían acordado intercambiar a Julius Randle y la primera selección general. 28 en el draft de la NBA de 2026 a los Brooklyn Nets por el No. En ese momento, parecía una descarga de salario base para liberar flexibilidad financiera para que Minnesota volviera a contratar a Dosunmu y obtuviera acceso a $ 15,0 millones además de los contribuyentes de nivel medio.
Dado que el acuerdo no se cerrará hasta después de la Moratoria de julio, parece probable que los Wolves se expandan explorando a los Hornets. Dado que combinaron los contratos de Randle y Naz Reid para adquirir Ball, ahora están encerrados en un segundo delantal para la temporada 2026-27, que se espera que sea de $222 millones.
Salvo un intercambio adicional, los Wolves no tendrán mucho espacio para reemplazar al resto de su plantilla.
Detrás de McDaniels y Gobert, los Wolves tienen a Joan Beringer, a quien seleccionaron con la selección número 17 del draft de 2025. Beringer jugó con moderación como novato, promediando sólo 3,9 puntos en 7,9 minutos por partido en 40 apariciones, pero el joven de 19 años podría estar en línea para un papel más importante detrás de Gobert esta temporada.
Los Wolves están demasiado cerca de la primera plataforma para tener acceso al MLE de no pagador de $15.0 millones, lo que significa que estarán limitados al MLE de contribuyente de $6.1 millones a menos que recorten el salario en otra parte. No tiene mucho poder adquisitivo para reforzar su zona de ataque.
Con Victor Wembanyama de 7’4″ acechando en San Antonio, la esperanza de otro título de la Conferencia Oeste parece ser un deseo de aumentar su tamaño esta temporada baja. Oklahoma City Thunder acaba de gastar la selección general número 12 en el centro de Michigan Aday Mara, quien midió 7’3″ sin zapatos en el combinado del draft. También son Chet Holmgren de 7’1″ y Thomas Sorber de 6’9″, y tienen a Isaiah Hartenstein de 7’0″ esta temporada baja eligiendo su equipo o negociando un nuevo acuerdo multianual con un salario anual más bajo.
Los Spurs también agregaron mucho tamaño durante el draft entre el pick No. 20 Jayden Quaintance (6’10”, 255 libras), el pick No. 26 Tarris Reed Jr. (6’11”, 265 libras) y el pick No. 44 Maliq Brown (6’9″, 225 libras). Incluso los Denver Nuggets se unieron a la diversión con 63-10 sobre Brasil”. No 35.
Mientras el resto del Oeste zigzaguea para encontrar contraataques a Wemby, los Timberwolves están fortificando su zona de defensa.
Hay que reconocer que los Wolves no tuvieron que ceder mucho para conseguir a Ball. Reid es un favorito de los fanáticos en Minnesota, pero enviarlo, una selección de primera ronda, tres cambios de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda es un precio relativamente bajo a pagar por una estrella del calibre de Ball. Desde una perspectiva de valor, son buenos aquí.
La pregunta es cómo construyen el resto de su plantilla, especialmente con tanto dinero invertido en el futuro de Edwards, Ball y Dosunmu. Los tres se combinarán para ganar casi 110 millones de dólares este año, y ese precio seguirá aumentando durante las próximas temporadas.
Agregue a Gobert ($36,5 millones este año, $38,0 millones de opción de jugador el próximo año) y McDaniels ($26,2 millones este año, $28,0 millones el próximo año, $29,8 millones en 2028-29), y los Wolves serán un grupo caro. El otro zapato probablemente tendrá que caer en algún momento.
Si bien Ball se mantuvo lo suficientemente sano como para jugar 72 partidos la temporada pasada, ha estado lidiando con una lesión crónica en el tobillo desde que ingresó a la NBA. Se perdió 141 de 246 partidos posibles entre las campañas 2022-23 y 2024-25. Si las lesiones continúan acosándolo en Minnesota, la naturaleza pesada del plantel de los Wolves podría causarles problemas.
Dado el precio que pagaron por Ball, podría ser un riesgo que valga la pena correr. Pero de todos modos es un riesgo, y si se vuelve amargo, podría ser el comienzo del fin de la era Edwards en las Ciudades Gemelas.
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