Nestori Irankunda hizo su lugar en la Copa del Mundo cuando los Socceroos lograron una de las mayores victorias de su historia con una impresionante victoria por 2-0 sobre Turquía.
Los Socceroos de Tony Popovic tienen un pie en las fases eliminatorias, con Irakunda, de 20 años, convirtiéndose en el portero más joven de Australia en una Copa Mundial con un impresionante gol en el minuto 27, antes de que Conor Metcalfe sellara la victoria con un magnífico disparo en solitario en el minuto 75.
La victoria de Vancouver en BC Place el sábado por la noche (domingo AEST) preparó un choque emocionante con el coanfitrión Estados Unidos, que venció a Paraguay 4-1 para liderar el Grupo D por delante de Australia en Seattle el viernes.
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“Es épico. Es irreal. Es como si fuera un sueño hecho realidad”, dijo Irankunda a SBS.
“La gente nos subestima mucho y hoy les demostramos que podemos jugar.
“Mantuvieron mucho el balón, pero ¿quién marcó?
“Marcamos goles y les demostramos que podemos jugar al fútbol”.
Por primera vez desde 2006, Australia ganó su primer partido de la fase de grupos.
Popovich, quien se convirtió en el primer australiano en jugar y entrenar en la Copa del Mundo, fue recompensado por su audaz decisión de iniciar a Erankunda y seleccionar a los capitanes Matty Ryan y Paul Okon-Engsler sobre Jackson Irvine en Patrick Beach.
Beach estuvo soberbio, haciendo una magnífica parada con la punta de los dedos para desviar el potente disparo de Abdulkerim Bardakki al poste a la media hora, y luego negando un tiro libre de la estrella del Real Madrid Arda Guler en el minuto 57.
El jugador de 22 años rechazó a Kerem Akturkoglu a quemarropa en el minuto 78, luego recibió un tiro libre del capitán Hakan Kalhanoglu, que había dicho que Turquía tenía más talento que Australia, en el minuto 85 frente a 52.497 aficionados.
Hablando con SBS después del partido, Beach reveló que había mantenido en secreto su selección sorpresa desde mitad de semana.
“Me enteré hace unos días y mi reacción inmediata fue verdadera emoción, alegría y comprensión de cuál era mi papel”, dijo.
“Tener el apoyo del jefe, del cuerpo técnico y de los muchachos siempre me da mucha confianza para salir y jugar mi juego”.
La alineación inicial estaba formada por 10 debutantes en la Copa del Mundo y tenía una edad promedio de 24,6 años, siendo el capitán Harry Souttar el único jugador que había experimentado el torneo antes.
Pero ahora nadie investigará a Popovich.
“Es algo que siempre hemos visto y tengo mucha fe en el joven”, dijo el entrenador sobre Beach.
“Se puso de pie hoy, muy feliz por él.
“Que los jóvenes se unan para marcar goles, no se puede subestimar lo que eso hará por su confianza y fe”.
Los Socceroos no se sintieron abrumados al principio, pero les llevó un tiempo adaptarse a la competición.
Durante la primera pausa para tomar unas copas, Popovic charló animadamente con Erankunda y luego con todo el grupo.
Minutos después, Beech pasó rápidamente el balón a Cameron Burgess, quien encontró a Okon-Engler.
El jugador de 21 años recogió hábilmente el balón a través de las líneas defensivas de Turquía para Irankunda, quien venció a Merih Demiral con un brillante primer toque antes de finalizar maravillosamente.
Irankunda corrió hacia la bandera de la esquina y la boxeó, un homenaje a la famosa celebración del gran Tim Cahill de los Socceroos: su ídolo está creciendo.
“Tim Cahill, en mi opinión, el mejor de Australia, y pensé que si marcaba, haría lo mismo”, dijo Irankunda.
Turquía convocó a la estrella de la Juventus, Kenan Yıldız, en el descanso.
Souttar fue cabeceado por Cakir en el minuto 54, pero Metcalfe hizo una carrera increíble antes de patinar un disparo imparable dentro del primer palo entre los actos heroicos de Beach.
A pesar de un bombardeo turco tardío, a la brillantemente desesperada defensa de Australia no le iría bien a partir de ahí.
