Cette découverte choquante a révélé un lien apparent entre les Vikings et les enseignements de Jésus, remodelant ce que les historiens supposaient sur la propagation du christianisme il y a 1 200 ans.
Une personne à la recherche d’un éventuel trésor de détecteur de métaux dans le comté de Norfolk, au Royaume-Uni, a récemment trouvé une petite pièce d’or incomplète qui avait été transformée en pendentif.
L’analyse a révélé que la pièce datait de la fin du IXe siècle, probablement entre les années 860 et 870 après JC, lorsque les Vikings venaient de conquérir le royaume d’East Anglia, dans l’est de l’Angleterre, et établissaient leur contrôle sur la région.
Étrangement, cette pièce représente le visage d’un homme barbu avec le mot latin « IOAN », abréviation de John.
L’autre côté portait une inscription latine partielle qui semblait lire « Baptiste et évangéliste » après avoir été traduite en anglais par des experts.
Bien que l’on pensait que les Vikings de l’époque étaient en grande partie païens à cette époque, vénérant des dieux nordiques tels qu’Odin et Thor, l’étrange pièce de monnaie a révélé un mystère, suggérant que les Vikings se sont en fait convertis au christianisme des décennies plus tôt que ne le croient actuellement les historiens.
De plus, l’image de Jean-Baptiste, un parent de Jésus qui préparait souvent les messes à sa venue dans la Bible, a été considérée comme une découverte choquante.
Les pièces de monnaie de ce siècle en Europe occidentale présentaient généralement des portraits de rois ou d’empereurs plutôt que de personnalités religieuses.
La pièce de monnaie de Goa du IXe siècle (photo) représentant l’image de Jean-Baptiste pourrait réécrire l’histoire des Vikings en Angleterre
Jean-Baptiste était un parent de Jésus et aurait également célébré son baptême.
On pense que cette découverte est la première pièce de monnaie ou bijou découvert en Europe occidentale à l’époque représentant Saint Jean-Baptiste.
Jean est une figure majeure du christianisme depuis l’époque de Jésus. Il n’était pas seulement un parent de Jésus, mais on disait aussi qu’il était la personne qui avait baptisé Jésus dans le Jourdain.
Les premiers chrétiens considéraient Jean-Baptiste comme un pont entre les anciens prophètes juifs et la nouvelle foi chrétienne. Au IXe siècle, il était déjà un saint connu dans toute l’Europe chrétienne.
Malgré leur grande notoriété, les images de saints ou de Jésus étaient plus courantes dans l’Empire byzantin, dans la Turquie actuelle et dans certaines parties de l’Europe de l’Est et du Moyen-Orient.
Cependant, l’origine de la pièce mystérieuse a créé une énigme encore plus grande, puisque l’historien des pièces de monnaie, le Dr Simon Coupland, a suggéré que le fabricant du pendentif pourrait être un Viking déjà converti au christianisme.
Coupland a déclaré à la BBC : “Ces imitations en or massif sont généralement réalisées par des Scandinaves, qui ne sont pas chrétiens à ce stade – alors que font-ils pour représenter Jean-Baptiste ?”
“L’image de Jean-Baptiste sur la pièce est si inhabituelle et remarquable – je ne connais pas d’autre Jean-Baptiste de la période carolingienne ; c’est bizarre – cela ne ressemble à rien d’autre que je connaisse.”
Jusqu’à présent, on pensait que les Vikings étaient arrivés dans la Grande-Bretagne actuelle en tant que païens à la fin du VIIIe et du IXe siècle, ce qui correspond à l’âge des pièces de monnaie. Après le Xe siècle, les historiens affirment que beaucoup se sont installés, se sont mariés avec des locaux et se sont convertis au christianisme.
Jean-Baptiste préparait souvent les messes pour la venue de Jésus dans la Bible
L’or d’imitation constitue désormais l’une des preuves les plus anciennes et les plus frappantes de la possibilité que les deux mondes se soient chevauchés et influencés l’un l’autre bien plus tôt que ne l’indiquent les archives.
Cependant, le pendentif ne fournit pas de preuve définitive que certains, voire certains Vikings, ont abandonné le culte des dieux nordiques pour suivre les enseignements de Jésus à la fin des années 800.
Alors que les Vikings effectuaient des raids et commerçaient avec des communautés à travers l’Europe, le pendentif peut simplement refléter un contact culturel, un commerce, un pillage ou une curiosité personnelle viking plutôt qu’une conversion religieuse complète.
Cette pièce inhabituelle n’est pas le premier bijou à changer ce que les chercheurs d’aujourd’hui savent de l’histoire du christianisme.
En 2024, des scientifiques ont annoncé la découverte d’une minuscule amulette en argent vieille de 1 800 ans trouvée dans une tombe romaine près de Francfort, en Allemagne.
L’amulette, qui date de 230 à 270 après JC, contenait une inscription latine de 18 lignes faisant référence à plusieurs reprises à Jésus comme au fils de Dieu et incluant une citation directe de la Bible.
Il s’agit du plus ancien artefact purement chrétien jamais découvert au nord des Alpes, repoussant de 50 à 100 ans l’histoire confirmée du christianisme dans cette partie de l’Europe.
