Des alertes sur la qualité de l’air ont été émises dans certaines parties de New York, du Maryland et de la Californie du Sud, alors que le National Weather Service (NWS) a averti que les niveaux de pollution pourraient entraîner des risques pour la santé – en particulier pour les groupes vulnérables – jusqu’à lundi, et a conseillé aux personnes concernées de rester à l’intérieur.
Où la qualité de l’air est affectée
Dans le nord-est, le Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York a publié un avis sanitaire relatif à la qualité de l’air qui comprend :
- New York (les cinq arrondissements : Manhattan, Bronx, Brooklyn, Queens, Staten Island)
- Comté de Westchester
- Comté de Rockland
L’alerte est en vigueur du lundi matin jusqu’à lundi soir, les niveaux d’ozone devant pousser l’indice de qualité de l’air (IQA) au-dessus de 100.
L’AQI est une échelle utilisée pour montrer le degré de pollution de l’air :
- 0–50 = Bon
- 51-100 = Moyen
- 101-150 = Malsain pour les groupes sensibles
Pendant ce temps, dans le Maryland, une « alerte code orange sur la qualité de l’air » a été émise lundi dans plusieurs zones, notamment :
- Région métropolitaine de Baltimore
- Comté d’Anne Arundel
- Nord-est du Maryland (comtés de Cecil et Harford)
Sur la côte ouest, une alerte distincte relative à la qualité de l’air a été émise pour la vallée de Coachella, en Californie du Sud, et le col de San Gorgonio, où la poussière soufflée par le vent a provoqué des niveaux dangereux de pollution par les particules jusqu’à lundi matin.
Pourquoi la qualité de l’air est mauvaise
Les causes de la mauvaise qualité de l’air varient selon les régions :
- Nord-Est et Maryland : niveaux élevés d’ozone troposphérique, un polluant formé lorsque la lumière du soleil réagit avec les émissions des véhicules, des centrales électriques et des sources industrielles.
- Californie du Sud : concentrations élevées de pollution par les particules fines causées par la poussière soufflée par le vent et par des conditions sèches.
La pollution par l’ozone et les particules peut être pire lorsque le temps est chaud, ensoleillé ou venteux – conditions courantes à la fin du printemps.
Pourquoi une mauvaise qualité de l’air est importante
La pollution de l’air est liée à toute une série de problèmes de santé, car elle peut irriter les poumons et pénétrer dans la circulation sanguine.
Les principaux risques comprennent :
- Diminution de la fonction pulmonaire
- Asthme sévère et bronchite
- Augmente le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral
- Irritation des yeux, du nez et de la gorge
Les fines particules de pollution sont particulièrement dangereuses car elles sont si petites qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons, tandis que l’ozone peut déclencher une inflammation des voies respiratoires, rendant la respiration plus difficile.
Qui est le plus influencé
Les responsables de la santé affirment que certains groupes sont plus vulnérables à la pollution atmosphérique :
- Enfants dont les poumons sont encore en développement
- Personnes âgées, qui peuvent avoir un système immunitaire affaibli
- Les personnes souffrant d’asthme, de maladies cardiaques ou d’autres maladies pulmonaires
- Travailleurs de plein air et ceux qui passent beaucoup de temps dehors
Ce groupe est plus vulnérable car son corps est moins capable de filtrer les polluants ou est déjà mis à rude épreuve.
Ce que les gens devraient faire
Le NWS exhorte les habitants des zones touchées à prendre des précautions, en particulier pendant les heures de pointe de pollution, qui se situent généralement en fin d’après-midi et en début de soirée en raison de la lumière du soleil, de la chaleur et de la circulation, qui provoquent une pollution par l’ozone troposphérique.
Pour réduire l’exposition, les résidents des zones touchées devraient :
- Limitez les activités de plein air intenses, surtout l’après-midi
- Reposez-vous et évitez les exercices prolongés à l’extérieur
- Surveillez les symptômes tels que la toux, une respiration sifflante ou un essoufflement
Pour améliorer la sécurité de l’air intérieur :
- Gardez les fenêtres et les portes fermées
- Utilisez un climatiseur ou un purificateur d’air si disponible
- Évitez les sources de pollution intérieure (bougies, tabac, grillades)
Pour contribuer à réduire la pollution globale :
- Faites du covoiturage, utilisez les transports en commun ou réduisez la conduite
- Évitez si possible d’utiliser des appareils fonctionnant au gaz
Clé à retenir
Alors que la pollution par l’ozone et la poussière pousse la qualité de l’air à des niveaux malsains dans certaines régions, les autorités préviennent que même une exposition à court terme peut avoir de réels impacts sur la santé.
Il est conseillé aux résidents, en particulier ceux appartenant aux groupes à haut risque, de rester informés, de limiter les activités extérieures et de prendre des mesures pour protéger la qualité de l’air intérieur.
