Les sachets de thé pourraient laisser passer des milliards de particules de plastique dans chaque tasse, suscitant des craintes quant aux risques potentiels pour la santé.
Les scientifiques préviennent que des fragments microscopiques, appelés microplastiques et nanoplastiques, peuvent rester dans le corps après avoir été consommés.
Bien que l’impact à long terme soit encore à l’étude, l’exposition a été associée à des effets potentiels liés au cancer, car les fines particules sont retenues dans les tissus du corps.
Des recherches suggèrent désormais que le sachet de thé quotidien pourrait être une source cachée majeure.
Une analyse de 19 études menées par des chercheurs iraniens et britanniques a révélé qu’un seul sachet de thé sec peut contenir environ 1,3 milliard de particules de plastique – augmentant jusqu’à environ 14,7 milliards une fois infusé, car l’eau chaude les brise en morceaux encore plus petits.
Des tests ont montré que les sachets de thé en nylon et en PET (polyéthylène téréphtalate) libèrent des niveaux particulièrement élevés lorsqu’ils sont immergés dans de l’eau presque bouillante.
Les experts affirment que les particules proviennent soit du sac lui-même, soit d’une contamination lors de la production.
D’autres boissons sont également concernées. Le thé en bouteille peut ramasser le plastique de l’eau, de la bouteille et du bouchon, tandis que le thé aux bulles peut être contaminé par des tasses, des couvercles, des pailles et des ingrédients supplémentaires.
Les sachets de thé libèrent des microplastiques et des nanoplastiques dans l’eau chaude, même ceux fabriqués à partir de fibres végétales
Il existe cependant des moyens simples de réduire l’exposition.
Les experts affirment que l’étape la plus efficace consiste à passer au thé en feuilles, ce qui évite complètement le sachet. Choisir des sachets de thé en papier au lieu d’un filet en plastique peut également aider.
Certaines études suggèrent que le rinçage des sachets de thé avant utilisation peut réduire le nombre de particules libérées – bien que cette méthode soit moins efficace pour les variétés en nylon.
Éviter de passer le thé au micro-ondes et utiliser de l’eau filtrée peut limiter davantage la contamination.
Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement les microplastiques, les chercheurs affirment que de petits changements comme ceux-ci peuvent réduire considérablement la quantité qui se retrouve dans votre tasse quotidienne.
Les microplastiques sont désormais largement répandus dans les aliments, l’eau et même les tissus humains, et les chercheurs s’empressent de comprendre ce que cela signifie pour la santé à long terme.
Environ 84 pour cent des Britanniques et 34 pour cent des Américains boivent du thé tous les jours, et beaucoup utilisent des sachets de thé pour des tasses glacées, aux herbes ou ordinaires.
Dans une analyse publiée dans la revue Food Chemistry, les chercheurs ont conclu que tous les types de boissons à base de thé contiennent des microplastiques et des nanoplastiques, mais que les sachets de thé en libèrent de loin le plus.
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Voudriez-vous abandonner les sachets de thé après cela ?
Des recherches de l’Université autonome de Barcelone préviennent qu’un seul sachet de thé peut libérer des milliards de microplastiques et que la plupart d’entre eux sont absorbés par les cellules productrices de mucus dans les intestins.
Les sachets de thé en plastique sont les plus contaminés.
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique visibles sous un microscope basique. Ce sont de petites taches ou fibres de la largeur d’un cheveu humain ou moins.
Les nanoplastiques sont des milliers de fois plus petits. Ils sont si petits qu’ils ne peuvent pas être vus avec un microscope ordinaire.
Ils sont suffisamment petits pour traverser directement les parois cellulaires et pénétrer dans votre circulation sanguine, vos tissus et vos organes.
En plus d’une étude rapportant qu’un seul sachet de thé en plastique libère 2,3 millions de microplastiques et 14,7 milliards de nanoplastiques dans une tasse de thé chaud, d’autres chercheurs ont estimé entre 100 000 et 1 million de nanoplastiques par litre provenant de sacs en polypropylène et en nylon.
Le passage au micro-ondes augmente la libération, tandis qu’une autre étude a révélé que les sacs non tissés libéraient beaucoup de particules, mais que les sacs en nylon tissé en libéraient peu.
Même les sachets de thé étiquetés comme « biodégradables » ou « compostables » ne sont peut-être pas aussi sûrs qu’ils le paraissent – des études suggérant qu’ils peuvent toujours verser des milliards de particules de plastique microscopiques dans une seule tasse.
Lors de certains tests, les chercheurs ont détecté des quantités relativement faibles – environ 50 à 80 particules par sac – mais ont averti que cela pourrait être une large sous-estimation, car leurs méthodes n’ont capturé que des fragments plus gros, au-dessus d’environ 30 micromètres.
Le graphique montre quatre types différents de boissons à base de thé et tous les endroits possibles où les microplastiques et les nanoplastiques (MNP) peuvent pénétrer dans chacun d’eux.
Les particules se présentent sous diverses formes, notamment des fibres et des débris, et contiennent des plastiques qui ne sont normalement pas associés aux emballages alimentaires, tels que l’ABS, l’EVA, le polycarbonate, le téflon et le PVC.
Les scientifiques sont de plus en plus inquiets car ces particules ont désormais été détectées dans le sang humain, les poumons, le foie et même dans les tissus tumoraux.
Des études en laboratoire montrent qu’ils peuvent endommager les cellules de plusieurs manières. L’un des mécanismes clés est le stress oxydatif, dans lequel les particules déclenchent la production de molécules instables susceptibles d’endommager l’ADN, les protéines et les membranes cellulaires.
Au fil du temps, ce type de dommages à l’ADN est associé à des mutations pouvant conduire au développement d’un cancer.
Les chercheurs ont également signalé des niveaux plus élevés de microplastiques et de nanoplastiques dans les tissus cancéreux du côlon par rapport aux tissus sains, soulevant des inquiétudes quant à un lien possible avec le cancer du système digestif.
On craint en outre que ces particules puissent agir comme des éponges, absorbant et transportant d’autres produits chimiques potentiellement nocifs, notamment des phtalates et des métaux lourds, profondément dans les cellules du corps.
Beaucoup de ces produits chimiques ont été associés à des perturbations hormonales et au cancer, notamment du sein, de la prostate et des ovaires.
Une étude majeure distincte a révélé que des microplastiques ont été détectés dans les tissus humains dans plusieurs types de cancer, notamment le cancer du poumon, de l’estomac, du sang, du cerveau, du foie, du pancréas, du col de l’utérus et des testicules.
La dernière analyse a également révélé que des produits chimiques tels que les phtalates et le bisphénol A peuvent s’infiltrer dans le thé pendant l’infusion – même s’il reste difficile de savoir s’ils proviennent directement du sac ou de particules de plastique qui se détachent.
Les chercheurs ont prévenu que la contamination est répandue dans toutes les boissons à base de thé.
“Il est clair que toutes les boissons à base de thé, y compris les produits en bouteille et les boissons chaudes comprenant des feuilles de thé et des sachets de thé, sont contaminées par des MNP (microplastiques et nanoplastiques) provenant de sources multiples, notamment l’emballage, l’eau et les feuilles de thé elles-mêmes”, ont-ils déclaré.
“Dans l’ensemble, cependant, les sachets de thé, y compris ceux entièrement ou partiellement en plastique et ceux commercialisés comme biodégradables, semblent être les plus grands contributeurs de MNP au thé chaud lorsque les sachets et la ficelle sont exposés aux contraintes physiques, chimiques et thermiques de l’infusion.”
