Des écureuils couverts de blessures suintantes ont été aperçus en train d’envahir des cours aux États-Unis.
Des Américains de la Floride à la Caroline du Nord et au Michigan ont partagé en ligne ce mois-ci des photos de créatures défigurées, certains les appelant des « écureuils zombies ».
Un natif de Caroline du Nord a repéré l’une de ces créatures le 9 juin et a déclaré sur Facebook : “Que se passe-t-il avec les écureuils ces derniers temps ?! C’est la troisième fois que je vois qui ressemble à ça, et honnêtement, cela me fait peur.”
Randy Ellen Kessler, résident de Floride, a repéré un écureuil gris de l’Est dans son jardin, avec « une fourrure rapiécée et des bosses rougeâtres ».
Alors que certains utilisateurs des réseaux sociaux soupçonnaient que les animaux étaient porteurs de la variole de l’écureuil, un virus rare aux États-Unis qui touche principalement les écureuils roux, d’autres ont souligné qu’il s’agissait plutôt d’une fibromatose de l’écureuil.
Cette maladie est causée par un virus différent, entraînant des excroissances ressemblant à des verrues qui peuvent suinter du liquide, mais guérissent généralement d’elles-mêmes et sont plus fréquentes chez les écureuils gris américains.
Dans les deux cas, les experts de la faune estiment que les propriétaires qui placent des mangeoires pour oiseaux dans leur cour pourraient, par inadvertance, propager le virus à davantage d’écureuils en Amérique du Nord.
Shevnell Webb, du Département des pêches intérieures et de la faune du Maine, a déclaré : « C’est comme lorsqu’il y a une grande concentration de personnes. Si quelqu’un est malade et que c’est quelque chose qui se propage facilement, d’autres l’attraperont. »
Randy Ellen Kessler, un résident de Floride, a repéré un écureuil gris de l’Est dans son jardin, avec « une fourrure rapiécée et des bosses rougeâtres ».
La maladie est causée par un virus différent, entraînant des excroissances ressemblant à des verrues qui peuvent suinter du liquide mais qui guérissent généralement d’elles-mêmes. Cependant, certains cas graves de fibromatose de l’écureuil peuvent affecter les organes internes de l’animal et entraîner la mort.
La fibromatose de l’écureuil peut sembler effrayante, mais il s’agit d’une maladie cutanée courante chez les écureuils gris aux États-Unis.
Elle est causée par le virus léporipox et se propage par contact direct entre des écureuils en bonne santé et les lésions ou la salive d’écureuils infectés, de la même manière que l’herpès se transmet aux humains.
La maladie provoque des excroissances glabres ou des tumeurs qui peuvent s’ouvrir et laisser échapper un liquide clair, tout comme une plaie ouverte.
Un homme du Michigan a publié sur Facebook une photo d’un écureuil atteint du virus.
“Il s’agit du frère et de la sœur de celui qui est décédé”, ont-ils déclaré.
“C’est un virus fascinant car il affecte chaque écureuil de manière très différente… Certains cas sont plus focaux et n’affectent qu’une seule partie du corps (cela reste confiné aux oreilles et à la tête) et d’autres sont systémiques et affectent tout le corps, conduisant finalement à la mort dans la plupart des cas.”
Jessie Chrislip de l’Ohio a partagé une photo d’un écureuil dans son jardin le mois dernier, en disant : “Trouver ce pauvre écureuil dans mon jardin m’a vraiment fait peur parce que je pouvais dire qu’il avait l’air déformé !”
Bien que le virus ne puisse pas se propager aux humains ou à d’autres animaux tels que les chiens ou les oiseaux, Webb a déclaré que les gens ne devraient pas toucher ou essayer d’aider les écureuils infectés.
Kessler a partagé plusieurs photos de l’écureuil en Floride, montrant des taches le long de sa fourrure.
Jessie Chrislip de l’Ohio a partagé une photo d’un écureuil dans son jardin le mois dernier, en disant : “J’ai trouvé ce pauvre écureuil dans mon jardin, ça m’a vraiment fait peur parce que je pouvais dire qu’il avait l’air déformé.”
Un autre écureuil repéré en Caroline du Nord ce mois-ci avait des ampoules sur la tête.
“Je ne recommanderais pas d’essayer d’attraper un écureuil porteur du virus”, a déclaré Webb au Bangor Daily News. “Cela se produit naturellement et suivra son cours avec le temps.”
Selon Webb, même si les excroissances peuvent sembler alarmantes, elles guérissent généralement sans avoir recours à des médicaments et sont rarement mortelles.
Cependant, certains cas graves de fibromatose de l’écureuil peuvent affecter les organes internes de l’animal et entraîner la mort.
Les responsables de la faune sauvage ont noté que les observations augmentent au cours de l’été, lorsque davantage d’animaux se nourrissent, en particulier dans les maisons où sont installées des mangeoires pour oiseaux.
“Comme beaucoup de gens, j’aime observer les oiseaux”, a déclaré Webb. “Malheureusement, vous pouvez attirer davantage (d’écureuils) vers cette mangeoire et risquer d’être exposé si l’un d’entre eux est porteur du virus.”
L’expert a expliqué que les écureuils atteints de fibromatose peuvent laisser leur salive sur les graines d’oiseaux non consommées dans ces mangeoires, que les animaux en bonne santé peuvent ensuite ingérer et contracter le virus.
