Cómo Clive Davis inventó el ejecutivo de música moderna

Primer acto: Cómo Clive Davis transformó Columbia Records

Davis llegó al lado de la música. Se formó como abogado en la Facultad de Derecho de Harvard, se unió a su empresa matriz, Columbia Records, como abogado asistente en 1960 y fue nombrado presidente del ahora icónico sello en 1967, a los 35 años, un puesto que aceptó, dice, en gran parte debido a un giro del destino que casi lo envió a dirigir la división de instrumentos musicales de Columbia, según Rolling Stone. No sabía casi nada sobre música rock cuando aceptó el trabajo. CBS Records anteriormente se centró en artistas como Tony Bennett y Jerry Vale.

Lo que cambió todo fue un solo fin de semana. En junio de 1967, Davis asistió al Festival Pop de Monterey por invitación de Lou Adler, quien dirigía los Mamas and Papas. “Sabía que estaba en medio de algo único y profundo”, dijo Davis más tarde. Firmó con Janis Joplin y Big Brother and the Holding Company antes de que terminara el fin de semana. “Joplin era fascinante, como un tornado blanco”, dijo Davis. En cuestión de meses, también había firmado o desarrollado a Santana, Blood Sweat & Tears, Chicago, Billy Joel, Aerosmith, Pink Floyd, Neil Diamond, Earth Wind & Fire y Bruce Springsteen.

Presentado por el legendario hombre de A&R John Hammond, Springsteen todavía era crudo y comercial en ese momento. La participación de Davis en la formación Saludos desde Asbury Park, Nueva Jersey. incluido alentar a Springsteen a escribir más material apto para radio como “Blind by the Lamp”. Aunque las primeras ventas de Springsteen fueron modestas, la fe de Davis en su potencial nunca flaqueó.

El despido de 1973 fue humillante y público. Después de una investigación federal y una investigación interna de la CBS, Davis fue despedido por apropiarse indebidamente de 94.000 dólares de la discográfica, dinero que utilizó para pagar el bar mitzvah de su hijo y unas vacaciones familiares. Posteriormente fue acusado formalmente de seis cargos de evasión de impuestos federales sobre la renta, se declaró culpable de un cargo y recibió una multa de 10.000 dólares. En cualquier carrera convencional, este es el final.

Segundo acto: Cómo Clive Davis construyó Arista Records a partir de la nada

En 1974, Columbia Pictures le ofreció a Davis la oportunidad de fusionar tres sellos fallidos (Bell Records, Colpix y Colgems) en una nueva entidad. Lo llamaron Arista, por el sistema escolar de Nueva York en honor a la comunidad. El sello realizó su primera banda sonora comercial directamente; Davis confirmó que Barry Manilow, uno de los artistas restantes de Bell, lanzaría “Mandy” como próximo sencillo. Llegó al número uno. Este es el método Davis en miniatura: un ejecutivo dispuesto a anular la sabiduría convencional de la industria sobre lo que un artista debería publicar, algo que el mercado ha demostrado que es correcto.

Arista es el hogar de Aretha Franklin, Grateful Dead, Dionne Warwick, Hall and Oates, Kenny G, Sarah McLachlan, Annie Lennox, TLC (a través de LaFace Records), Toni Braxton y, finalmente, Whitney Houston. Davis firmó con Houston a los 19 años en 1983 y pasó la siguiente década desarrollándose. Houston lanzó siete álbumes multiplatino bajo su dirección, incluido 1992. El guardaespaldas banda sonora, que se convirtió en uno de los álbumes más vendidos de la historia. Franklin, que pasó décadas trabajando con Davis después de firmar con Arista en 1980, lo llamó “el mejor hombre discográfico de todos los tiempos”.

El sello también sobrevivió al escándalo de Milli Vanilli de 1990 y en 1999 produjo uno de los golpes comerciales más notables de la década; Davis concibió la idea de emparejar a Carlos Santana, cuya relevancia comercial ha disminuido significativamente desde su apogeo en la década de 1970, con creadores de éxitos contemporáneos en el llamado álbum. sobrenaturalque ganó nueve premios Grammy y vendió más de 20 millones de copias en todo el mundo.

En 2000, Davis fue destituido como director de Arista y reemplazado por LA Reid tras la fusión de la empresa matriz de Sony con Bertelsmann. Tiene 68 años. Se espera que la industria se jubile.

Tercer acto: Cómo Clive Davis fundó J Records a los 68 años

En cambio, BMG le dio a Davis 150 millones de dólares en capital inicial para iniciar un nuevo sello. Lo llamó J Records. El primer fichaje importante fue el de la cantautora Alicia Keys, de 20 años, cuyo álbum debut. Canciones en la menor lanzado en 2001 y vendió 12 millones de copias en todo el mundo y ganó cinco premios Grammy en la 44ª ceremonia en 2002. Davis lo ha vuelto a hacer por tercera vez; entró en un nuevo contexto institucional, encontró un talento generacional que nadie más había priorizado y construyó un disco comercial y crítico a su alrededor que definió una década de música popular.

Lo que realmente cambió la carrera de Clive Davis

Antes de Davis, el modelo dominante en las grandes discográficas era institucional; los ejecutivos gestionaban listas, hacían tratos y aplicaban fórmulas. La innovación de Davis fue hacer del gusto personal del ejecutivo la ventaja competitiva de la marca.

Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000 como el único no intérprete en recibir ese honor en ese momento. Ganó cinco premios Grammy. Fundó el Instituto Clive Davis de Música Grabada en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York en 2003 con una donación de 5 millones de dólares. Murió, según declaración de su familia, pacíficamente en su casa, rodeado de familiares.