Des escrocs effrontés attaquent les groupes Facebook pour récupérer les économies d’une vie d’acheteurs potentiels alors qu’ils recherchent désespérément la maison de leurs rêves dans un marché immobilier désastreux.
Alors que les gens recherchent des moyens plus abordables de réaliser le rêve américain de posséder leur propre propriété, de plus en plus se tournent vers une vie compacte et les petites maisons sont devenues très populaires, en particulier parmi les personnes à faibles revenus.
Carrie Hopkins, 60 ans, du Mississippi, a reçu 20 % de son acompte pour une belle petite maison de 20 000 $, tandis que Kayla Morgan a investi plus de 13 000 $ – ses économies – pour une.
Seulement pour que tous deux réalisent trop tard qu’ils ont été pris dans une escroquerie qui a englouti toute la nation.
“Cela arrive si souvent et on n’en parle pas” Nikki Cheatham, co-fondatrice de Movable Roots Tiny Homes à Melbourne, Floride, a-t-il déclaré au Daily Mail.
L’entreprise de Cheatham est la cible d’escrocs qui volent des photos de leurs annonces légitimes, qui coûtent entre 100 000 et 250 000 dollars, et les partagent en ligne comme les leurs, mais à des prix irréalistes, comme 20 000 dollars.
La popularité croissante a conduit les escrocs à chercher à gagner de l’argent, comme ceux dans lesquels Hopkins et Morgan ont été capturés.
“Je pensais avoir un meilleur instinct que ça”, a déclaré Hopkins, qui vivait à l’époque avec 1 100 $ de chèques d’invalidité, au Daily Mail. “Et, vous savez, je savais mieux, et je l’ai fait quand même parce que j’en veux un.”
Carrie Hopkins, 60 ans, du Mississippi, a déclaré qu’elle s’était fait escroquer de 800 $ après avoir tenté d’acheter une petite maison sur Facebook
Kayla Morgan a été trompée de 13 000 $ dans le cadre d’une escroquerie dans une petite maison, la laissant ainsi que son fils sans abri.
Cheetham passe des heures à mettre en favoris les publications Facebook de Meta provenant d’escrocs qui ont volé les petites photos de la maison de son entreprise pour les publier sur Marketplace à côté de prix scandaleux.
Elle a déclaré que les escrocs demandent des paiements par milliers pour attirer des acheteurs désespérés, puis disparaissent dans les airs, bloquant souvent la victime, qui n’a aucun recours légal pour récupérer son argent.
Certains escrocs promettent même la livraison dans leurs publicités, ce qui, selon Cheatham, est irréaliste et constitue un gros signal d’alarme.
D’autres ont eu le courage de donner l’adresse de son entreprise à Melbourne lorsqu’ils ont été pressés, ce qui a amené des utilisateurs de Facebook trompés à se présenter à sa porte pour demander à voir leur maison.
“Ils profitent des gens qui ont besoin de quelque chose d’abordable”, a déclaré Cheatham au Daily Mail.
“(Les acheteurs) voient ces prix incroyablement bas pour une petite maison et disent : ‘Je pourrais y arriver'”, a-t-elle poursuivi.
Les petites maisons sont construites pour être mobiles, ce qui en fait des options abordables qui ne sont pas gravées dans le marbre là où on les trouve. Cependant, Cheatham a déclaré que les frais d’expédition varieront toujours en fonction de l’emplacement final.
Souvent, cela n’est pas pris en compte dans les publications des fraudeurs, et de nombreux clients sont aveuglés par des prix trop beaux pour être vrais pour voir les signaux d’alarme flagrants, a-t-elle déclaré.
Nikki Cheatham, l’une des cofondatrices de Movable Roots Tiny Homes à Melbourne, en Floride, (photo) a passé des heures de son temps à signaler les escrocs à Matty.
Cheatham voit souvent des photos de leurs maisons utilisées par des escrocs. Photo de l’un des objets racines compacts et mobiles
“La livraison variera d’un endroit à l’autre”, a déclaré Cheatham au Daily Mail. “Nous ne pouvions pas inclure les frais de port… C’est irréaliste.”
Et tous leurs produits sont fabriqués sur commande. Ils ne disposent pas de stocks disponibles pour les achats au comptant, bien que Cheatham ait déclaré que certaines entreprises le faisaient.
Quoi qu’il en soit, le processus prend des mois pour acquérir les mini-maisons des rêves des acheteurs. Pour construire à partir de zéro sans personnalisation, Moveable Roots prendrait six à huit mois. Avec des ajustements, cela prendrait jusqu’à 10 mois.
Même si un acheteur pouvait acheter la maison sur place, l’affaire ne serait pas concluante, car il lui faudrait “un permis pour s’installer et il faudrait encore travailler sur le site”, a déclaré Cheatham au Daily Mail.
“Vous ne pouvez pas simplement partir et dire : ‘Je ramène ça à la maison avec moi.’
Hopkins a commencé à communiquer avec un homme du nom de Frederick Brad sur Facebook au sujet d’une petite maison qu’elle voulait acheter pour 20 000 $ en mai 2025.
Hopkins avait toujours rêvé de posséder un jour une maison, mais elle n’avait jamais pensé que ce serait dans son avenir jusqu’à ce qu’elle voie la petite maison de 16 pieds sur 28 pieds répertoriée par Brad.
“Je n’aurais jamais pensé pouvoir me le permettre. Et puis j’ai découvert des petites maisons et je me suis dit : ‘Oh, je pourrais le faire'”, a déclaré Hopkins au Daily Mail.
Hopkins a été trompé par cette publicité qui montrait une belle petite maison à un prix bon marché.
L’escroc a même envoyé une demande de deux pages à Hopkins pour lui faire croire que la vente était légitime.
Brad, qui, selon Hopkins, est le pseudonyme d’un homme à l’étranger, lui a escroqué 800 $ après des mois de communication – de l’argent qu’elle a collecté pendant quatre mois avec des cartes-cadeaux Apple, comme il l’avait demandé.
Je les ai pris en photo et je les lui ai envoyées, a-t-elle déclaré.
Avec le recul, Hopkins a admis que le mode de paiement était suspect. « Une carte cadeau Apple, vraiment ? » pensa-t-elle.
Mais Brad lui a fait croire qu’il était un vendeur légitime et j’étaisil lui a assuré qu’il sympathisait avec sa situation et qu’il était prêt à le régler si elle promettait de promouvoir auprès d’autres l’endroit où elle avait trouvé un logement.
Il lui a même envoyé une demande de deux pages, que Hopkins a imprimée, remplie et renvoyée avec des photos du travail terminé.
Lorsque l’escroc lui a demandé plus d’argent, elle a finalement refusé. Seulement 800 $ représentaient environ 20 pour cent de son revenu total pendant quatre mois. Elle ne pouvait tout simplement pas se permettre un centime de plus.
“Je lui ai dit que je n’avais plus d’argent et il m’a simplement bloqué”, a-t-elle déclaré au Daily Mail. “Je ne voulais pas donner plus d’argent sans obtenir quelque chose.”
“C’était pathétique”, a-t-elle admis à propos de l’ensemble du processus de cinq mois. “C’était stupide de ma part”, a-t-elle admis.
Ian Stewart a été arrêté pour fraude présumée impliquant Kayla Morgan. Il a plaidé non coupable
Cheatham avertit les clients de ne jamais envoyer de paiements via Venmo ou Zelle. La photo montre l’une des petites maisons de son entreprise
Des centaines de petites maisons sont répertoriées sur Facebook à des prix trop beaux pour être vrais, y compris une partie de l’inventaire Movable Roots Tiny Homes (photo). Leur modèle Black Prong Park était coté à 30 000 $, mais se vend en réalité à 245 000 $.
Elle a dénoncé Brad par téléphone au procureur général du Mississippi et affirme qu’on lui a dit qu’ils ne pouvaient rien faire s’il s’agissait d’une fraude à l’étranger.
“Ils ont dit: ‘Ne leur parlez pas'”, a déclaré Hopkins. Aucune enquête n’a été ouverte. Le Daily Mail a contacté le procureur général du Mississippi, qui a déclaré qu’il n’avait aucune trace du rapport de Hopkins.
“Ces gens vous appellent quelque part à Tombouctou, à l’extérieur du pays, donc ils ne peuvent vraiment pas tracer ou quoi que ce soit, alors ils me le disent quand même”, a déclaré Hopkins au Daily Mail.
Des centaines d’autres se sont retrouvés dans la même situation que Hopkins, mais souvent avec des pertes financières bien plus importantes que celles du Mississippi.
Kayla Morgan, comme Hopkins, a été arnaquée par des escrocs et a raconté à News 6 son calvaire.
Elle a déposé un acompte de 13 000 $ sur un appartement de deux chambres à coucher d’une valeur de 52 000 $, mais le vendeur a disparu après avoir envoyé l’argent. C’étaient ses économies.
Depuis lors, Morgan a déclaré qu’elle et son fils vivaient dans des hôtels et des auberges parce qu’ils n’avaient actuellement pas de maison où aller.
Cependant, dans le cas de Morgan, le fraudeur présumé, Ian Stewart, a été arrêté en mars. Il a plaidé non coupable de fraude et de vol qualifié. Le Daily Mail a demandé des commentaires à son avocat.
Michael Strickland a récemment inscrit la maison pour 50 000 $, demandant un acompte de 7 000 $. De nombreux escrocs collectent un acompte puis disparaissent. Le Daily Mail a brouillé la photo de profil de Strickland car on pense qu’il n’utilise pas une vraie photo de lui-même.
Un autre article de Strickland affirme qu’une personne peut acheter une petite maison pour 38 000 $, frais de port compris. Cheatham a déclaré que l’inclusion des frais d’expédition dans le prix est un signal d’alarme, car cela variera en fonction de la distance.
Stewart a des antécédents de tromperie. En 2014, il a été reconnu coupable et condamné à six ans de prison pour avoir fraudé deux personnes de plus de 100 000 $ dans le cadre d’un stratagème hypothécaire.
Bien que Stewart ait été arrêté, bon nombre des fraudeurs présumés sont des fraudeurs anonymes difficiles à retrouver.
Une recherche rapide sur Facebook Marketplace fait apparaître des centaines de petites maisons à vendre et des dizaines de groupes qui promettent des maisons nouvellement construites et personnalisables à bas prix.
Un groupe Facebook destiné à dénoncer les fraudeurs a récemment mis en lumière un profil qui s’appelle Michael Strickland. Il a souvent été signalé par les utilisateurs comme un fraudeur potentiel. Il ne semble pas qu’il utilise son vrai nom ou sa photo.
Une petite maison de quatre chambres et deux salles de bains au Texas a récemment été inscrite à 50 000 $ par Strickland, qui a demandé un acompte de seulement 7 000 $.
Dans le groupe Tiny Houses for Sale, dont Strickland est administrateur, il a proposé une « belle » maison à un lit et une salle de bain personnalisable au prix bas de 38 000 $ avec un acompte de 4 000 $. Le prix comprend « la livraison et l’installation ».
Strickland enregistre plusieurs circuits par jour, ce qui, selon Cheatham, est également un signal d’alarme. Le Daily Mail a contacté Strickland pour obtenir ses commentaires.
Cheatham a déclaré qu’elle avait passé des heures interminables à déposer des réclamations pour droits d’auteur contre Matty et à contacter des escrocs, qui la bloquent uniquement de certains groupes.
Moveable Roots, qui propose légitimement des petites maisons et des camping-cars personnalisés, propose des modèles entre 100 000 $ et 250 000 $, y compris leur Cat House (photo) pour 165 000 $. Leurs photos sont constamment utilisées dans de faux messages
Les fraudeurs, soupçonne-t-elle, volent des noms et des photos de profil, le crime est donc impersonnel.
“C’est difficile d’aller voir la police quand on n’a pas de vrai nom ou de visage derrière celui qui fait ça”, a-t-elle déclaré.
Moveable Roots Tiny Homes a publié plusieurs messages d’acheteurs sur sa page Facebook, alertant les acheteurs des signaux d’alarme à surveiller lors de l’achat d’une maison.
Cheatham travaille dur pour informer les clients sur ce qu’il faut surveiller et a déclaré qu’il y avait trois choses principales.
Premièrement, si un vendeur demande un paiement à Venmo ou à Zelle, cela devrait faire sourciller, car ce sont deux méthodes de paiement que son entreprise n’accepterait jamais.
Deuxièmerecherchez des images d’annonces inversées pour voir d’où elles proviennent réellement.
Et troisièmement, si l’accord semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas.
“Il existe certainement des mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger”, a déclaré Cheatham.
Le Daily Mail a contacté Matt pour commentaires.
