Para muchas personas que tienen un gato como mascota, el riesgo de sufrir algún rasguño o mordedura o una costosa visita al veterinario es común.
Pero los gatos son responsables de propagar el parásito Toxoplasma gondii a casi la mitad de la población humana del mundo.
Si bien muchas personas son portadoras del parásito sin ningún síntoma, en algunos casos puede provocar una infección conocida como toxoplasmosis que puede tener graves consecuencias para la salud.
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Un equipo de investigadores australianos ha descubierto que el parásito a veces puede entrar en la retina, donde puede afectar la visión de una persona.
Y puede tener efectos más graves en los fetos, incluso abortos espontáneos.
Investigadores australianos se están uniendo ahora a científicos internacionales para pedir a la Organización Mundial de la Salud que agregue la toxoplasmosis a su lista de enfermedades tropicales desatendidas, lo que generará conciencia y, con suerte, financiará más investigaciones.
Toxoplasma gondii es un parásito unicelular conocido por infectar aves y mamíferos en todo el mundo.
Los huéspedes principales de la bacteria son especies de la familia Felidae: gatos como los domésticos y parientes salvajes como los leones. Comúnmente se transmite a otros animales a través de las heces de los gatos e incluso puede encontrar componentes en el suelo o el agua.
Los humanos también pueden infectarse a través de esos oligoelementos o al comer carne cruda de un animal infectado.
Aunque la tasa de exposición es alarmante, en la mayoría de los casos pasa desapercibida porque el sistema inmunológico del cuerpo suprime la infección.
Sin embargo, una investigación dirigida por el profesor Justin Smith de la Universidad de Flinders ha revelado ahora consecuencias potenciales más graves para los humanos.
“Cuando infecta a un ser humano, va a partes del cuerpo y realmente le gusta el ojo, específicamente el tejido nervioso en la parte posterior del ojo, importante para producir la visión, llamado retina”, dijo Smith a 7NEWS.com.au.
“Por lo tanto, corroe un pequeño trozo de retina y provoca mucha inflamación y, en algunos casos, cicatrices”.
Un estudio de 5.000 australianos que viven en Busselton, WA, encontró que la toxoplasmosis causaba un promedio de uno de cada 150 casos de cicatrices en la retina, y la gravedad dependía de qué tan central estaba en la retina.
Pueden ocurrir problemas importantes en personas con sistemas inmunológicos debilitados, ya que la enfermedad puede despertar de su estado latente y causar cicatrices en la retina.
Si una mujer se infecta por primera vez con Toxoplasma mientras está embarazada, puede tener consecuencias potencialmente fatales cuando se puede transmitir al feto.
Sin un sistema inmunológico adecuado, el parásito puede inundar la retina del bebé y causar problemas oculares y neurológicos de por vida o, en algunos casos, abortos espontáneos.
Se advierte a las mujeres embarazadas que no se acerquen a los areneros para gatos.
Smith dice que los peores casos de toxoplasmosis se pueden prevenir en países desarrollados como Australia, pero es particularmente un problema en países subdesarrollados donde puede propagarse a través del agua no tratada y condiciones insalubres, y donde la infraestructura médica mínima para el tratamiento es inadecuada.
Smith se ha unido ahora a un grupo de investigadores de todo el mundo que han pedido a la OMS que agregue la toxoplasmosis a su lista de enfermedades tropicales desatendidas (ETD).
“Ese reconocimiento es muy importante porque da visibilidad”, afirmó.
“Esto significa que los gobiernos son conscientes de esto y lo incorporan a sus programas de salud pública.
“Esto abre la puerta a una mejor prevención, tratamiento y financiación de la investigación”.
Añadió que la toxoplasmosis ya merece ser añadida a la lista, pero está siendo ignorada a pesar de estar en la lista de la OMS de las enfermedades transmitidas por alimentos más influyentes.
“Dada la pérdida del feto y las consecuencias congénitas, incluida la ceguera y la discapacidad visual en la niñez y la edad adulta, no hay razón para excluir la toxoplasmosis del grupo”, dijo Smith.
