La Maison Blanche s’est tournée vers son ultime fixateur, Marco Rubio, pour rencontrer le pape Léon XIV cette semaine.
Le secrétaire d’État, 54 ans, se rend au Vatican pour une mission de sauvetage diplomatique aux enjeux élevés visant à sauver les relations tendues entre l’Amérique et le pape.
L’administration mêle ses acteurs les plus puissants dans ce que les initiés appellent un jeu de chaises musicales diplomatiques. Trois sources ont déclaré au Daily Mail que Rubio avait lui-même lancé l’idée.
En effet, la chef de cabinet de Trump, Susie Wiles, a signé le voyage, apparemment axé sur l’aide humanitaire à Cuba par l’intermédiaire d’organisations caritatives catholiques.
Mais cette initiative de deux jours intervient quelques semaines seulement après que Donald Trump a lancé pour la première fois une attaque virulente contre le Saint-Siège suite à son opposition à sa guerre contre l’Iran, déclenchant une tempête mondiale.
La tension a été exacerbée par un incident bizarre sur les réseaux sociaux au cours duquel Trump a publié – puis supprimé à la hâte après une réaction violente – une image de lui-même en tant que figure du Christ créée par l’intelligence artificielle, bien qu’il ait affirmé qu’elle le représentait comme un « médecin ».
La séance de jeudi marquera la première rencontre face-à-face entre un haut responsable de l’administration et le pape depuis que les tensions ont débordé.
À huis clos, les initiés reconnaissent que Rubio, un fervent catholique, devra nettoyer un gâchis monumental. Le vice-président Jay Dee Vance, 41 ans, qui s’est converti au catholicisme à 35 ans, est remarquablement absent de la mission.
“Rubio a la classe la plus élevée”, a déclaré une source. “Il est généralement apprécié. C’est la bonne personne pour s’adresser au pape ; c’est aussi un fervent catholique, donc ça aide.”
La tension, née des échanges entre Trump et le Pape au sujet de la guerre en Iran, a été exacerbée par un incident bizarre sur les réseaux sociaux au cours duquel Trump a publié – puis supprimé à la hâte – une photo de lui-même en tant que figure du Christ créée par l’intelligence artificielle.
Le secrétaire Rubio s’est exprimé mardi lors d’un point de presse à la Maison Blanche sur la visite du 6 au 8 mai, affirmant qu’elle était “planifiée à l’avance” et que lui et le pape partageaient “des inquiétudes concernant la liberté religieuse”.
“Nous avons donné à Cuba 6 millions de dollars d’aide humanitaire, mais ils ne nous permettent pas de la distribuer. Nous la distribuons par l’intermédiaire de l’Église et nous aimerions en faire davantage”, a déclaré Rubio à propos des objectifs de son voyage.
Une source proche des projets de Rubio a déclaré au Daily Mail que le voyage axé sur l’aide avait été « planifié très rapidement au cours des dernières semaines ».
“Rubio va là-bas pour s’assurer que l’aide va au peuple, pas au régime”, a ajouté la source.
Malgré sa propre foi catholique et le fait qu’il ait rejoint Rubio lors d’une visite au Vatican l’année dernière, le vice-président ne participera pas à la prochaine visite. Il a suscité la colère du mois dernier lors de la conférence Turning Point USA en Géorgie, où il a riposté aux critiques du pape à l’égard de la politique étrangère de l’administration.
Visant l’affirmation du pape selon laquelle Jésus “ne s’est jamais rangé du côté de ceux qui détenaient autrefois l’épée et qui lancent maintenant les bombes”, Vance a soutenu que le pape ignorait les “simples” conflits majeurs comme la Seconde Guerre mondiale.
Dans une interview lundi soir, le président a déclaré que le pape “préférerait parler du fait qu’il est acceptable que l’Iran ait l’arme nucléaire”.
“Je ne pense pas que ce soit très bien”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Je pense qu’il met beaucoup de catholiques et beaucoup de gens en danger”.
Rubio a défendu les propos du président, expliquant que l’Iran ne pouvait pas avoir d’armes nucléaires parce qu’il les utiliserait contre des endroits où “il y a beaucoup de catholiques”.
Un ancien diplomate américain pendant 12 ans, Brett Bruen, qui a servi sous l’administration Obama, a décrit les tensions entre le Vatican et l’administration en termes crus.
“JD Vance est probablement persona non grata au Vatican”, a déclaré Bruen. “Ne dites pas au représentant de Dieu sur terre, en tant que récent converti au catholicisme, quel est son rôle et n’est pas son rôle dans le maintien de la paix. Rubio n’était pas si stupide.”
En réponse, Dylan Johnson, secrétaire adjoint aux affaires publiques mondiales au Département d’État, a souligné au Daily Mail qu’il n’y avait aucun « coin » entre le secrétaire et le vice-président au sujet de Rubio qui dirigeait le voyage.
Vance a déclaré lors d’entretiens que Rubio était son “ami le plus proche” dans l’administration et qu’il “fait un excellent travail”.
“Le vice-président est un membre de confiance de l’équipe de sécurité nationale du président et a la confiance pleine et entière du secrétaire et de l’ensemble de l’administration Trump”, a déclaré Johnson.
Une source proche des projets a déclaré au Daily Mail que Wiles avait pu planifier le voyage précédemment prévu de Vance avec trois escales dans l’Iowa, l’Ohio et l’Oklahoma en raison du timing.
“Ses voyages intérieurs sont en préparation depuis un certain temps”, a déclaré la source, ajoutant que Wiles souhaitait “écourter les voyages à l’étranger” et “garder l’accent sur les questions intérieures” autant que possible.
Alors pourquoi Vance a-t-il été envoyé au Pakistan le mois dernier pour des pourparlers de paix avec l’Iran ?
Le Premier ministre pakistanais Muhammad Shehbaz Sharif tient une réunion avec le vice-président JD Vance en marge des pourparlers à Islamabad
Une délégation américaine comprenant l’envoyé spécial Steve Witkoff et le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner, après son arrivée à Islamabad, au Pakistan, pour des pourparlers de paix le mois dernier.
Dans le cas d’Islamabad, deux sources de la Maison Blanche proches du voyage ont expliqué que l’envoyé de Vance et Trump, Steve Witkoff, avait lancé l’idée que le vice-président tienne des pourparlers avec l’Iran, et que le président l’avait approuvé.
Mais il a quitté la conversation sans accord.
Désormais, à seulement six mois des élections de mi-mandat, Vance se concentrera exclusivement sur « l’Amérique » – une décision que les initiés jugent inévitable après que sa rhétorique de la terre brûlée ait encore tendu les relations de l’administration avec le Vatican.
“Dieu était-il du côté des Américains qui ont libéré la France des nazis ? Dieu était-il du côté des Américains qui ont libéré les camps de l’Holocauste et libéré ceux, ces innocents, vous savez, ceux qui ont survécu à l’Holocauste ? Je pense certainement que la réponse est oui”, a déclaré Vance lors de la conférence.
“Maintenant, bien sûr, nous pouvons avoir des désaccords sur le caractère juste de tel ou tel conflit, mais je pense qu’il est important que le vice-président des États-Unis soit prudent lorsque je parle de questions de politique publique. Je pense qu’il est très, très important que le pape soit prudent lorsqu’il parle de questions de théologie”, a déclaré Vance.
Pour beaucoup à la Maison Blanche, envoyer Rubio au Vatican « est tout simplement logique ».
“Rubio est en quelque sorte une approche universelle, d’une manière générale”, a déclaré un initié de la Maison Blanche au Daily Mail. “C’est pour ça qu’on plaisante en disant qu’il a tant de boulots, si vous voulez. C’est l’une des personnes les plus douces de l’administration, et je le considère comme… c’est sa plus grande force.”
Une ancienne source du Département d’État a reconnu que le comportement de Rubio le rend particulièrement qualifié pour entrer dans la fosse aux lions.
“Rubio a la classe la plus élevée”, a déclaré la source. “Il est généralement apprécié ; c’est la bonne personne pour s’adresser au pape. C’est aussi un fervent catholique, donc ça aide.”
Lors de son séjour à Rome, Rubio devrait discuter de la situation au Moyen-Orient ainsi que des “intérêts communs dans l’hémisphère occidental”, les discussions concernant Cuba étant une priorité absolue pour le secrétaire.
Après des réunions au Vatican, Rubio s’entretiendra vendredi avec le Premier ministre italien Giorgio Meloni pour achever le sprint.
Ces frictions sacrées en évolution se concentrent sur la dernière opposition du pape à la position dure de l’administration à l’égard de l’Iran et à ses appels urgents à un cessez-le-feu dans les conflits régionaux.
“La paix n’est pas quelque chose que nous devons inventer, c’est quelque chose que nous devons accepter en acceptant notre prochain comme notre frère et notre sœur”, a déclaré récemment le pape, condamnant les dirigeants qui, selon lui, manipulaient “le nom même de Dieu” pour leur propre bénéfice.
Trump a riposté avec vengeance contre Truth Social le mois dernier.
“Léo devrait devenir pape”, a écrit le président. Trump a également publiquement qualifié le chef spirituel de « faible face au crime ».
“La paix n’est pas quelque chose que nous devons inventer : c’est quelque chose que nous devons accepter en acceptant notre prochain comme notre frère et notre sœur”, a récemment déclaré le Pape, fustigeant les dirigeants qui, selon lui, manipulaient “le nom même de Dieu” pour leur propre bénéfice.
Répondant aux questions sur l’escalade du fossé en avril, Trump a rejeté l’idée d’une vendetta personnelle mais a redoublé d’efforts politiques.
“Je dois faire ce qui est juste. Le pape doit comprendre cela. Très simplement, je n’ai rien contre le pape. Son frère est un MAGA tout le temps”, a déclaré Trump, faisant référence au frère du pontife, Louis. “Je ne vais pas discuter avec lui. Le pape a fait une déclaration. Il dit que l’Iran peut avoir des armes nucléaires.”
Les attaques verbales du président ont provoqué un tollé généralisé parmi les catholiques américains, le clergé se précipitant pour défendre Léon XIV et qualifiant la rhétorique d'”inappropriée”.
Mais les experts en politique étrangère préviennent que les mots ne suffiront pas à aplanir les choses.
Bruen a insisté sur le fait que le secrétaire d’État doit faire son geste tangible de bonne volonté sur le sol italien.
Rubio “doit absolument s’adresser aux organisations alimentaires des Nations Unies lorsqu’il est à Rome”, a conseillé Bruen. “Il doit s’engager à soutenir ceux qui ont faim. Cela contribuerait grandement à améliorer leur relation. S’il n’y va pas, cela semblerait plutôt insensible.”
L’ancien consultant du Département d’État, John Sittilides, qui a servi dans les administrations Bush, Obama et Trump, a déclaré que la conversation sur l’Iran était absolument pertinente pour le Vatican, compte tenu de ses récents commentaires anti-guerre.
Les commentaires du président font suite à une série d’échanges publics au cours desquels il a qualifié le pape de “faible face à la criminalité” et critiqué la position du Vatican en matière de sécurité internationale.
“La Defense Intelligence Agency a prédit en mai de l’année dernière que d’ici 2035, l’Iran pourrait disposer de soixante ICBM capables de frapper l’Europe et même la zone continentale des États-Unis à 6 000 milles de distance”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
“La mission du secrétaire Rubio est d’expliquer au pape Léon et au Premier ministre italien Meloni la position de l’administration Trump selon laquelle l’Iran a déclenché cette guerre.”
Citilides, aujourd’hui chercheur principal pour les risques mondiaux au Centre pour l’intérêt national, a expliqué que Rubio devra « présenter des arguments convaincants » pour défendre sa cause.
Cela signifie s’assurer que l’Iran “ne devienne pas la Corée du Nord du futur Moyen-Orient, armé de missiles de croisière hypersoniques capables de frapper des cibles dans toute l’Europe, y compris à 2 000 milles de là, à Rome”.
“Le président Trump apprécie tout ce que fait le secrétaire Rubio pour représenter les États-Unis à l’étranger alors qu’il dirige le département d’État”, a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, au Daily Mail.
“Le président a également chargé le vice-président Vance de promouvoir les intérêts américains dans les négociations clés avec l’Iran et au-delà, ainsi que de promouvoir les priorités intérieures de l’administration, ce qu’il fait aujourd’hui dans l’Iowa.”
