LOS ANGELES (AP) — Nico Iamaleava a choisi de rester à UCLA pour sa dernière saison après sa première conversation avec le nouvel entraîneur Bob Chesney.
“Il était heureux de me voir et j’étais heureux de le voir”, a déclaré Iamaleava samedi dans ses premiers commentaires publics depuis l’embauche de Chesney en décembre. “Nous devons simplement faire face à la vie et à la façon dont s’est déroulée l’année écoulée.”
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Chesney arrive à Westwood après avoir mené James Madison à 12 victoires et à une place pour les séries éliminatoires du football universitaire. Les Bruins, en revanche, ont une fiche de 3-9 après que DeShaun Foster a été congédié après un début de saison 0-3 et remplacé par l’entraîneur par intérim Tim Skipper.
Iamaleava a réussi 1 928 verges, 13 touchés et sept interceptions. Le meneur au sol des Bruins, transféré du Tennessee en avril dernier, a totalisé 505 verges. Il n’a pas participé à l’entraînement de printemps avec l’équipe l’an dernier.
Maintenant, il participe à un camp d’entraînement printanier complet et apprend de nouveaux jeux offensifs.
“Nous installons beaucoup de choses”, a déclaré Iamaleava. “Tout s’est passé très vite pour moi l’année dernière quand je suis arrivé. J’étais encore en train d’apprendre l’offensive avant le camp d’automne. Pouvoir venir et passer tout le printemps avec ces gars-là a été un grand lien avec eux.”
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L’embauche de Chesney et du coordinateur offensif Dean Kennedy de James Madison a injecté un nouvel enthousiasme dans le programme. Iamaleava a décrit Chesney comme « énergique et très charismatique ».
“Si vous n’arrivez pas ici avec la bonne énergie et la bonne mentalité pour jouer, il vous renverra chez vous”, a déclaré Imalewa. “Il a donné envie aux gens de jouer pour un gars comme lui et de jouer pour lui.”
Après avoir encaissé plusieurs coups sûrs l’an dernier, Yamalewa se concentre sur l’amélioration de sa force ce printemps. Il a déclaré qu’il pesait 218 livres et qu’il visait à peser entre 220 et 225 livres avant le match d’ouverture du 5 septembre contre les Bruins de Cal.
“Cela fait des ravages sur le corps”, a-t-il déclaré. “La chose la plus importante pour moi cette intersaison, c’est de devenir plus gros. Quand j’entrerai dans la saison, je pourrai encaisser ces coups plus facilement.”
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Cole Martin était l’un des trois arrières défensifs à avoir débuté les 12 matchs des Bruins l’an dernier, sa première saison à Westwood après son transfert de l’Arizona State. Ses 65 plaqués au total se sont classés au quatrième rang de l’équipe.
Au cours des cinq entraînements du printemps, Martin a déclaré que Yamalewa effectuait de solides lectures et passait le ballon.
“Il a fait un excellent travail en étant un gars que nous pouvons admirer, un gars que les quarts dans sa chambre peuvent suivre, les receveurs peuvent avoir confiance, les ailiers rapprochés peuvent respecter”, a déclaré Martin. “Il va continuer à s’améliorer.”
Martin a déclaré que Chesney construisait une culture de fraternité.
“L’entraîneur Chesney est un type d’entraîneur complètement différent”, a déclaré Martin. “Il veut jouer avec nous. Quand vous avez un entraîneur aussi motivé et curieux que vous, tout le monde s’en sort mieux.”
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