PITTSBURGH (AP) — Le 100e affrontement en carrière entre les stars générationnelles Sidney Crosby et Alex Ovechkin ne s’est jamais concrétisé alors que les Capitals de Washington ont battu les Penguins de Pittsburgh 6-3 samedi.
Mais cela n’a pas empêché la foule d’apprécier Ovechkin pour ce qui pourrait être son dernier match à Pittsburgh.
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Les Penguins, qui ont décroché une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2021-22 et avaient l’avantage du terrain au premier tour, ont choisi de faire asseoir Crosby et plusieurs autres joueurs réguliers.
Lors d’un temps mort télévisé au deuxième quart, les Penguins ont diffusé une vidéo hommage à Ovechkin et à sa rivalité de longue date avec Crosby.
“C’est bien”, a déclaré Ovechkin. “C’est du respect pour tout le temps que nous avons passé à concourir… les matchs des séries éliminatoires, les matchs de saison régulière… c’est une preuve de respect.”
Ovechkin a reçu une ovation debout de la foule à Pittsburgh, le capitaine des Capitals se levant du banc pour saluer et les joueurs tapotant leurs bâtons sur la glace en signe d’appréciation.
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« À ce moment-là, on pouvait sentir à quel point (Ovechkin) comptait pour les partisans des Penguins de Pittsburgh et de cette ville, et même s’ils détestent les Capitals de Washington, ils apprécient tout ce qui s’est passé au cours des 21 dernières saisons », a déclaré l’entraîneur des Capitals Spencer Carberry. « On peut dire que la ville a une véritable appréciation. »
Ovechkin est le meilleur marqueur de l’histoire de la LNH, et Crosby est le seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne de points par match pendant 21 saisons consécutives.
Alors que Crosby, 38 ans, est sous contrat jusqu’à l’an prochain, Ovechkin, 40 ans, a déclaré qu’il ne décidera pas s’il mettrait fin à sa carrière avant la fin de la saison.
“Peu m’importe qui joue, nous avons juste besoin de marquer deux points”, a déclaré Ovechkin. “Nous y sommes toujours et c’est une bonne chose.”
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Crosby et les Penguins ont présenté une fiche de 56-39-4 lors de leurs 99 premières rencontres avec Ovechkin. On ne sait pas si le 100e joueur sera disponible dimanche après-midi lorsque les deux équipes se rencontreront pour la dernière fois de la saison régulière.
Les deux ont combiné cinq trophées Hart, quatre coupes Stanley et plus de 3 400 points. Le vainqueur de leurs quatre séries face-à-face a remporté la Coupe Stanley à chaque fois, Crosby ayant gagné en 2009, 2016 et 2017 et Ovechkin suivant en 2018.
“Ce sont deux légendes”, a déclaré l’attaquant des Capitals Tom Wilson. “Je pense que c’est formidable de voir les fans de Pittsburgh lui accorder ce genre de respect. J’espère qu’il continuera à jouer, mais sinon, c’est vraiment une place au premier rang de mon point de vue.”
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