Le président de la Northern Premier League, Mark Harris, a été démis de ses fonctions dans l’attente d’une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait envoyé un e-mail abusif à un fan du Manchester Football Club en relation avec une décision controversée de changer le lieu d’un match crucial de fin de saison.
L’allégation concerne la réponse de Harris à un e-mail du partisan du FC United, Aled Duckfield, se plaignant de la décision de la NPL de déplacer le match du FC United contre Stockton Town le 21 avril à Curzon Ashton, à proximité.
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Le match a été reporté six fois en raison de problèmes de terrain sur le terrain de Broadhurst Park du FC United.
Dans un courriel adressé à Harris, Duckfield a qualifié la décision de « diabolique » et a accusé le NPL d’« incompétence » et de « manque de gouvernance ».
La réponse de Harris comprenait un langage abusif à l’encontre de Duckfield, qui s’est dit “choqué” par la réponse.
Le conseil d’administration du NPL s’est réuni vendredi matin pour discuter de cette question, qui fait également l’objet d’une enquête de la FA.
Un porte-parole de la NPL a déclaré : “A la suite d’une réunion du conseil d’administration, la Northern Premier League peut confirmer que le président Mark Harris a été démis de ses fonctions avec effet immédiat dans l’attente d’une enquête disciplinaire complète.”
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Harris a refusé de commenter le prétendu e-mail, mais BBC Sport croit comprendre qu’il a signalé sa situation à la FA.
La FA a déclaré : “Nous pouvons confirmer que nous enquêtons sur l’affaire. Comme il s’agit d’un processus en cours, nous ne sommes pas en mesure de fournir d’autres commentaires.”
Harris est une figure très respectée dans les cercles hors championnat.
En 2009, il est nommé président du NPL. Il est également membre du comité de la pyramide de la FA National League.
Le FC United affirme que la décision de déplacer le match à Stockton pourrait affecter ses chances de titre – ils seraient en tête du classement s’ils avaient gagné le match en cours – et aurait également un impact significatif sur eux d’un point de vue financier.
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Le club a perdu lundi contre son rival au titre Hednesford Town à Broadhurst Park et disputera un match de championnat contre Hyde United le 18 avril qui n’a pas encore été reprogrammé.
La NPL estime qu’elle ne peut pas prendre le risque de reporter le match étant donné que la saison se termine le 25 avril et que ce match exceptionnel a des implications significatives à la fois pour les perspectives de championnat et de barrages.
Le FC United recommande qu’une inspection du terrain soit effectuée à Broadhurst Park la veille du match et que le terrain soit modifié s’il est jugé injouable ou présentant un risque pour jouer. Cela a été rejeté par le NPL.
Gainsborough Trinity et Warrington Rylands, qui sont en compétition avec Stockton pour une place en barrages, ont également déclaré à la NPL qu’ils avaient de « sérieuses inquiétudes » quant au déplacement du match.
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Rien n’indique que la NPL fera reculer le jeu et le problème serait distinct des allégations contre Harris.
Un porte-parole du FC United a déclaré : “Le langage utilisé dans le courrier électronique du président de la NPL est clairement totalement inacceptable mais reflète l’attitude envers les supporters de la part de nombreuses personnes impliquées dans l’administration de la compétition.”
“Cela soulève également une question fondamentale pour les supporters, à savoir si les décisions impliquant le FC United peuvent être prises avec la véritable impartialité requise par ce rôle. Face à cet e-mail, beaucoup seront naturellement inquiets.
“Nous demanderons des éclaircissements urgents à la Northern Premier League.”
