Una investigación maratónica de la AFL y una audiencia posterior en el tribunal encontraron al jugador de St Kilda, Lance Collard, culpable de usar un insulto homofóbico durante un choque de VFL el mes pasado, a pesar de su insistencia en su inocencia.
Collard fue acusado de llamar a Darby Hipwell de Frankston un “f***** f****t”, pero él rotundamente dijo “gusano”, no la palabra con f con la que rima.
Pero después de más de 24 horas de deliberaciones, con una fecha límite fijada para las 5 de la tarde del jueves, el tribunal de la AFL dictó su decisión a las 7 de la tarde del viernes y confirmó que los cargos fueron confirmados.
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La pena aún no se ha fijado, pero St Kilda dice que no descarta una apelación.
“El St Kilda Football Club está comprensiblemente decepcionado por la decisión dictada por el Tribunal Disciplinario de la AFL esta tarde”, dijeron los Saints en un comunicado el viernes por la noche.
“El proceso está en curso, ambas partes presentarán más presentaciones sobre cualquier sanción. La fecha para este próximo paso aún está por determinar.
“El Club también está revisando las conclusiones escritas del tribunal y considerará su posición, incluidas las vías de apelación. Continuaremos apoyando a Lance Collard durante este proceso.
“Como este asunto está en curso, el club no hará comentarios en este momento”.
La AFL solicita una sanción de 10 partidos.
El incidente tuvo lugar en un partido de VFL contra Frankston el viernes 27 de marzo.
Salvo que usó la palabra “gusano”, Collard también firmó una declaración legal, pero Hipwell le dijo al tribunal que Collard dijo “joder, joder”.
“Ya no podía creer lo que escuché”, dijo Hipwell al tribunal.
El compañero de equipo de Hipwell, Bailey Lambert, también dijo que estaba “100 por ciento” seguro de que Collard había usado un insulto homofóbico.
“Estaba muy cerca (de su cara) y literalmente lo miraba a la cara”, dijo Lambert.
“Le dije (al árbitro). ‘Árbitro, ¿escuchaste lo que dijo? ¡Simplemente dijo la palabra con F, árbitro!’ … Pensé que íbamos a recibir una penalización de 50 metros por eso.
Es la segunda vez que Collard es acusado de usar ese lenguaje, el primer incidente ocurrió en 2024 y Collard recibió una suspensión de seis semanas a los 19 años.
En esa ocasión, Collard se declaró culpable y confirmó que usó el insulto.
En una tensa reunión el jueves, el representante de St Kilda, Michael Borski, interrogó a Lambert y Hipwell e incluso sugirió que habían intercambiado notas para acordar un lenguaje específico para informar a los investigadores.
Un punto de discordia fue el tono utilizado para describir la voz de Collard, pero Lambert desestimó las afirmaciones de Borski y solo el departamento legal de la AFL se unió a la declaración.
“No estaría aquí ahora si pensara que él no lo había dicho… Se ha convertido en algo tan importante, y obviamente ha tomado tanto tiempo. Me tomé un tiempo libre en el trabajo (para estar aquí)”, dijo Lambert.
Se intercambiaron palabras durante una pelea entre los equipos, que comenzó cuando Collard recogió a Jackson Voss de Frankston.
Collard le dijo al tribunal que agarró a Hipwell y le dijo: “Ven aquí, gusano”.
“Sé que dije la palabra joder porque la dije antes, pero lo admití la última vez… nunca la dije esta vez”, dijo el jueves.
“Firmé un juramento (declaración legal) dentro de una semana para ser 100 por ciento honesto. La última vez que me levanté y confesé, lo lamenté… No volveré a cometer el error”.
“Soy consciente de que hacer declaraciones falsas en una declaración legal es un delito penal”, afirmó.
“Soy 100 por ciento honesto. No miento”, dijo.
Collard les dijo a Damien Carroll y Lenny Hayes de St Kilda después del partido que había llamado a un gusano en el campo.
Cuando los abogados de la AFL le preguntaron sobre el uso de la palabra gusano, que generalmente se reserva para los árbitros cuando son blancos, Collard dijo que “ni siquiera había nacido en esos días” y que él y sus compañeros usaban mucho la palabra.
Resumiendo su posición, la AFL argumentó que el tribunal debería estar “cómodamente satisfecho”, como lo había hecho Collard antes, gusano no es una palabra familiar en un campo de fútbol en 2026 y es poco probable que se haya utilizado “ven aquí gusano” ya que estaba en el proceso de dejar ir a Hipwell.
Los Saints respondieron cuestionando el punto de la AFL de que Collard lo había dicho antes de que se volviera serio porque “contradice las perspectivas de rehabilitación y la utilidad potencial de la educación en este importante espacio”.
También argumentaron que Collard “se expuso voluntariamente al riesgo de perjurio para limpiar su nombre” al decir malas palabras.
Saints también declaró que los dos jugadores de Frankston se combinaron en sus historias, lo que significa que deberían contar como una cuenta compartida en lugar de dos cuentas separadas. También dijo que no llama mentirosos a esos jugadores, pero que podrían estar equivocados.
Collard ha jugado 15 partidos a nivel senior para los Saints desde que fue seleccionado con la selección 28 en 2023.
Tiene contrato hasta finales del próximo año.
A raíz de su incidente de 2024, el joven de 21 años dijo que su arrogancia no es un reflejo de quién es realmente.
“Lamento muchísimo mis comentarios y cualquier daño que hayan podido causar”, dijo en un comunicado en ese momento.
“Estoy decepcionado conmigo mismo y acepto plenamente las consecuencias de mi comportamiento.
“Lo que hice no representó mis valores ni los valores del club. He pedido disculpas a los jugadores de Williamstown afectados por mi comportamiento y a cualquier otra persona afectada por mi comportamiento.
