La gardienne du Boston Fleet, Aerin Frankel, aborde toutes les tâches qui lui sont confiées avec humilité et efficacité, qu’il s’agisse d’arrêter la rondelle ou de marquer une salade César.
Frankel est déterminée et calme dans son attitude, ce qui rend difficile de dire quand elle est heureuse ou excitée.
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“Ouais, probablement quand elle parlait de la salade César”, a déclaré la capitaine de la flotte Megan Keller à propos du passe-temps de Frankel qui consiste à publier des photos et de brefs commentaires sur ses dernières trouvailles sur le compte Instagram du gardien de but appelé painbyromaine.
“Mais au hockey, non. Elle était concentrée sur chaque match et chaque entraînement”, a déclaré Keller, qui a qualifié Frankel de trop modeste pour accepter des éloges. “Nous avons toujours gonflé ses pneus, mais elle détestait ça. Elle disait : ‘Ah, arrêtez. Vous avez rendu les choses faciles.'”
C’est probablement le contraire, puisque l’athlète de 26 ans originaire de Chappaqua, dans l’État de New York, s’est hissée au rang des gardiennes d’élite du hockey féminin. Frankel a présenté une fiche de 5-0 le mois dernier, enregistrant un record olympique de quatre blanchissages pour aider les États-Unis à remporter la médaille d’or aux Jeux de Milan-Cortina et en réalisant 30 arrêts dans une victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada.
Poursuivre le succès olympique
Il n’y a eu aucune déception depuis son retour dans la PWHL.
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À l’approche du match de Boston contre Toronto vendredi, Frankel mène la ligue avec une fiche de 15-3-2 et est deuxième avec 1,23 buts alloués. Elle a réalisé deux blanchissages consécutifs cette semaine, portant son total de blanchissages à un record de six en une seule saison.
“C’est formidable d’être de retour à Boston. Gagner les Jeux olympiques est évidemment un moment émouvant”, a déclaré Frankel par téléphone jeudi. “Oui, les six dernières semaines ont été chargées, mais aussi amusantes.”
Sa réponse relativement sèche reflétait son commentaire bref et précis sur la salade.
“Nous ne pouvons pas nous lasser des Buffalo Caesars”, a-t-elle écrit après un récent arrêt à Syracuse, New York. “J’ai adoré la sauce piquante Anchor et les miettes de Sriracha sur la salade César au poulet de Nashville. 9,6/10.”
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Frankel, qui admet que la salade César n’est pas son plat préféré, a commencé à publier des critiques sur Lark il y a quelques années, attirant un petit public fidèle. Le nombre d’abonnés au compte a ensuite bondi pendant les Jeux olympiques pour atteindre plus de 63 000 abonnés. Même son entraîneur, Kris Sparre, a invité Frankel dans son restaurant préféré à Burlington, en Ontario.
Cependant, pour l’entraîneur de première année de la Flotte, les croûtons et la sauce aux anchois sont secondaires par rapport à ses talentueux gardiens de but. Lors de leur première conversation l’été dernier, il avait été frappé par son intelligence et sa capacité à analyser les forces et les faiblesses d’une équipe. Frankel mesure 5 pieds 5 pouces et pèse 140 livres, mais Spahr a été plus impressionné par la concentration et la compétitivité de Frankel dans ses arrêts.
“Non, elle n’est pas grande. Mais elle est carrée devant le filet. Son jeu consiste à faire des arrêts à tout prix”, a déclaré Spahr. “En lisant le match tôt, en se battant pour la rondelle dans la circulation, elle fait partie de l’élite. Vous pensez qu’il y a un filet disponible, et tout d’un coup, il y a un gant ou une jambière.”
Sélectionnez les joueurs débutants olympiques
L’entraîneur américain John Wroblewski a remarqué ces qualités en guidant Frankel pour qu’il devienne un éventuel partant olympique. Alors que Wroblewski regardait la PWHL 2024, recherchant un autre gardien de but, Frankel a attiré son attention.
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“Elle a définitivement fermé la porte. C’était juste là, c’est tout”, se souvient-il. «Je crois fermement qu’il faut être au bon endroit au bon moment.»
Frankel a fait ses débuts en équipe nationale il y a un an, aidant les États-Unis à remporter la médaille d’or avec une fiche de 5-1 aux Championnats du monde 2023, et est titulaire depuis. Sa fiche globale aux Jeux olympiques et aux Mondiaux était de 14-2, avec six jeux blancs.
Frankel s’appuie sur la confiance acquise grâce à son expérience au début de sa carrière collégiale à la Northeastern University, où elle a établi plusieurs records de programme et a été nommée MVP de crosse universitaire en 2021.
“Je n’ai pas eu beaucoup d’occasions d’aller à l’université, mais l’opportunité d’aller dans le Nord-Est était incroyable”, a-t-elle déclaré. “Et j’acquiers plus d’expérience chaque année, ce qui est un élément important pour renforcer la confiance.”
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Surnommé « Le monstre vert »
En 2024, elle a aidé la Fleet à vaincre Montréal en demi-finale de la PWHL avant de s’incliner face au Minnesota lors du cinquième match décisif de la finale de la Coupe Volta. Après avoir raté les séries éliminatoires l’an dernier, la Fleet est de retour dans la course et s’est classée au premier rang vendredi avec un record de franchise de 45 points.
“Ce n’est un secret pour personne qu’elle nous a sauvés à plusieurs reprises et volé des jeux pour nous”, a déclaré Keller, plaisantant en disant que la flotte comptait peut-être trop sur elle. “Nous voulons rendre son travail aussi facile que possible. Mais, vous savez, elle ne peut plus être aussi bonne.”
Keller n’aurait pas marqué le but décisif contre le Canada si Frankel n’avait pas réalisé plusieurs arrêts clés pour clôturer le match.
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“Nous avons gagné à Milan grâce à Erin Frankel. Nous avons gagné des matchs de hockey cette saison grâce à elle”, a déclaré Keller. “Nous avons de la chance de l’avoir.”
Le succès de Frankel à Boston lui a valu le surnom de « le monstre vert ».
“C’est un honneur de faire partie d’une organisation sportive de Boston”, a déclaré Frankel à propos de son surnom. “Et j’espère continuer à respecter cet engagement.”
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Hockey féminin AP :
