Un ex arquitecto confesó haber asesinado a ocho mujeres y arrojar sus cuerpos, provocando conmociones en la ciudad de Nueva York y Estados Unidos más de una década después de que se encontraran restos humanos en un suburbio junto a la playa.
Rex Heuerman, de 62 años, cambió su declaración de culpabilidad el miércoles en el Tribunal del Condado de Suffolk a siete asesinatos en 17 años.
También admitió que provocó intencionalmente la muerte de una octava mujer, Karen Vergata, desaparecida en 1996.
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Como parte del acuerdo de culpabilidad, Heurman no será acusado del asesinato de Vergata.
En el tribunal, admitió haber conocido a las ocho mujeres, estrangularlas hasta la muerte y arrojar sus cuerpos en Long Island, donde fueron encontrados en Gilgo Beach, Manorville y Southampton.
Heuerman también acordó cooperar con el FBI como parte del acuerdo de culpabilidad.
Se enfrenta a una pena de cadena perpetua sin libertad condicional, tres cadenas perpetuas consecutivas, seguidas de cuatro cadenas perpetuas de 25 años. Será sentenciado el 17 de junio.
Durante la audiencia de aproximadamente 30 minutos, la ex esposa de Hurman, Asa Ellerup, y su hija se sentaron en la última fila de la sala abarrotada.
Heuerman se enfrenta a cadena perpetua sin libertad condicional si es declarado culpable, sólo cinco meses antes de su juicio.
Después de la audiencia, el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Raymond Tierney, se disculpó con las familias de las víctimas y elogió a los agentes que finalmente capturaron a Heuerman.
“Pensó que podía silenciarlos para siempre matándolos y salirse con la suya”, dijo Tierney sobre Heuerman, quien trató de presentarse como el “padre inofensivo de al lado”.
“Pero estaba equivocado”.
Fuera del tribunal, el abogado defensor de Heuerman, Michael Brown, dijo que la decisión de su cliente de declararse culpable fue “un alivio para él”.
“Cuando tienes ese tipo de cosas en tu cabeza y en tu cuerpo, creo que es algo catártico reconocerlo”, dijo Brown.
Brown dijo que Heuermann, quien ha mantenido su inocencia desde su arresto en 2023, no detalló cómo cometió los crímenes en la audiencia de sentencia.
Cuando se le preguntó si su cliente había expresado remordimiento, Brown dijo que es probable que Heurman diga algo ante el tribunal el 17 de junio.
“Quería ahorrarles a las familias de las víctimas la terrible experiencia de ir a juicio y evitarles eso”, dijo Brown, añadiendo que Heuerman y su familia han tenido conversaciones continuas sobre cómo evitar el procesamiento.
Ellerup y su abogado hablaron brevemente fuera del tribunal, ofreciendo sus condolencias a las familias de las víctimas y pidiendo privacidad.
“Mis pensamientos y oraciones están con las víctimas y sus familias”, dijo Ellerup.
“Su pérdida es inconmensurable y, en este momento, ellos deberían ser el centro de atención”.
‘sensación de comodidad’
Tras la audiencia, los familiares de las víctimas también expusieron su versión.
Melissa Cann, cuya hermana Maureen Brainard-Barnes estaba entre los muertos, dijo que había “por fin una sensación de alivio”.
“Hoy no se trata de la persona responsable. Hoy se trata de las vidas de las mujeres robadas, sus voces, sus futuros, sus familias. Ellos son la razón por la que estamos aquí”, dijo Cain.
Brainerd-Barnes “fue arrastrada por cada respiración, cada viaje, cada lucha por respuestas”, dijo.
Cain también habló directamente con otros miembros de la familia que estaban pasando por lo mismo: “Sigan adelante. Sus seres queridos son importantes. No se olvidan y algún día puede haber respuestas”.
En total, entre 2010 y 2011 se encontraron 11 conjuntos de restos humanos, la mayoría de ellos trabajadores sexuales, en una avenida junto a la playa en Gilgo Beach, un pequeño vecindario frente al mar en la costa sur de Long Island.
Las autoridades no creen que todos los asesinatos estén relacionados con la misma persona.
Shannon Gilbert desapareció en mayo de 2010, lo que llevó a la recuperación de restos humanos.
Heurman no ha sido acusada de su asesinato.
Antes de desaparecer, Gilbert, una trabajadora sexual de 24 años, llamó al 911 desde la casa de uno de sus clientes en Oak Beach y luego llamó a la puerta de un vecino, Gus Colletti, antes de huir calle abajo.
La hija de Colletti, Eileen Colletti Edwards, estaba afuera de la sala del tribunal el miércoles y dijo que había estado siguiendo el caso desde que comenzó, diciendo que era “bastante emotivo”.
“Para empezar, quería apoyar a las familias de las víctimas”, dijo Edwards, de 64 años.
Heurman, que vivía en el suburbio de clase media de Massapequa Park, aproximadamente a una hora al este de Manhattan, fue acusado inicialmente de las muertes en 2023 de Melissa Barthelemy, de 24 años, Megan Waterman, de 22, y Amber Costello, de 27.
Estas mujeres desaparecieron en 2009 y 2010.
Las tres mujeres formaban parte de los “Cuatro Gilgo”, un grupo de trabajadoras sexuales cuyos cuerpos fueron encontrados en Gilgo Beach en 2010.
Los cadáveres estaban atados con hongos en la cabeza, el abdomen y los pies.
En 2024, Heurman fue acusado de asesinar a Brainerd-Barnes, de 25 años, la cuarta mujer de los “Cuatro Gilgo”.
Posteriormente fue acusado del asesinato de otras tres mujeres cuyos restos fueron encontrados en Seaside Parkway: Jessica Taylor, de 20 años, desaparecida en julio de 2003; Sandra Costilla, de 28 años, cuyos restos fueron encontrados en Southampton en 1993; y Valerie Mack, de 24 años, desaparecida en 2000.
En el tribunal el miércoles, Heuerman admitió haber estrangulado a las siete mujeres y haber arrojado sus cuerpos en Gilgo Beach.
También admitió haber usado un teléfono desechable para contactarlos.
Heurman dijo que ató a Barthelemy, Waterman y Costello de la misma manera, envolviéndolos en arpillera, y agregó que acordó pagarles antes de que se conocieran.
‘no ha terminado’
John Ray, el abogado del hijo de Valerie Mack, dijo anteriormente a NBC News que su cliente está “esperando atentamente los hechos” sobre el acuerdo de culpabilidad.
Añadió que si se llega a un acuerdo, mucho dependerá de la información presentada durante un posible acuerdo de declaración de culpabilidad: una declaración previa a la sentencia de un acusado declarado culpable.
“Si los hechos completos no salen a la luz, no se equivoquen, vamos a seguir adelante”, dijo. “Esto no ha terminado”.
Gloria Allred, que representa a la mayoría de las familias, se negó anteriormente a comentar sobre el cambio de declaración de Heurman.
Los asesinatos en serie han sacudido durante mucho tiempo a Long Island, un suburbio en expansión y densamente poblado que se extiende 160 kilómetros (100 millas) al este de la ciudad de Nueva York, desde Queens hasta los Hamptons.
Poco después de que se descubrieran los restos hace casi dos décadas, las autoridades se encontraron con los sospechosos con las manos vacías.
Tierney reabrió los casos en 2022 y dio nueva vida a la investigación.
Ese mismo año, las autoridades se concentraron en un Chevrolet Avalanche registrado a nombre de Heuerman y señalaron un antiguo aviso de un testigo sobre la desaparición de Costello.
Las autoridades utilizaron evidencia de teléfonos celulares para señalar los crímenes a un sospechoso que vivía al lado, donde Heuerman vivía con su esposa y dos hijos mayores y se había mudado a Manhattan.
Dijeron que encontraron teléfonos descartables que Heuerman usó para contactar a las víctimas que hicieron ping a las torres de telefonía celular en ambos lugares. Después de que Heuerman mató a las mujeres, descartó el teléfono desechable, dijeron las autoridades.
Las autoridades también utilizaron evidencia de ADN de masas de pizza desechadas encontradas en un bote de basura del centro de Manhattan para construir el caso contra Heurman.
Heurman fue arrestado en julio de 2023. El video de vigilancia mostró a Heuerman rodeado por varios agentes del orden en las calles del centro de Manhattan durante la hora pico de la tarde.
“Rex Heurman es un monstruo que camina entre nosotros, un depredador que destruyó familias”, dijo en ese momento el comisionado de policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison.
Las autoridades dicen que su entonces esposa, Elerup, siempre estaba fuera de la ciudad la noche del asesinato.
Después de su arresto, los dos se divorciaron.
