Eddie Howe sentit une boule dans sa gorge alors que le bus à toit ouvert tournait au coin de la rue.
L’excitante chemise géante du manager de Newcastle United a été déployée devant un hôtel du centre-ville, déclenchant des acclamations bruyantes et des chants de “l’armée noire et blanche d’Eddie Howe”.
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C’est un signe de la façon dont Newcastle a gardé l’ancien outsider dans son cœur alors qu’il met fin à ses soixante-dix ans d’attente pour remporter un trophée national majeur en mars 2025.
Environ 150 000 supporters sont descendus dans la rue pour célébrer la victoire de la Coupe EFL, mais il est difficile d’imaginer une scène plus sombre avant l’anniversaire du mois dernier.
St James’ Park se vidait rapidement alors que Howe et ses joueurs se lançaient dans leur tournée d’admiration après une défaite humiliante dans le derby contre Sunderland.
Certains dans les tribunes sont restés pour applaudir l’équipe, mais d’autres ont exprimé leur mécontentement en huant après que Newcastle United ait terminé 12e de Premier League.
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Le changement de sentiment n’est pas passé inaperçu auprès du détenteur d’abonnement Adam Stock, qui estime que Howe a le reste de la campagne pour prouver qu’il est toujours “l’homme idéal pour l’avenir”.
“Je suis très content de ce qu’il nous a donné”, a-t-il déclaré. “Il y a cinq ans, je n’aurais jamais pensé que je serais assis ici, remportant enfin un trophée et assistant à deux autres matches de Ligue des champions.
“Eddie Howe assume une énorme responsabilité dans tout cela et chaque fan de Newcastle devrait être profondément reconnaissant pour tout ce qu’il a fait.
“Mais ce qu’il a fait dans le passé ne signifie pas nécessairement qu’il est l’homme de l’avenir. Il y a beaucoup de travail à faire en fin de saison, tant en termes de résultats que de performances.”
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“Si nous ne voyons aucun signe de progrès futur, alors il faudra absolument faire pression.”
Alors qu’en pense la haute direction ? Que va-t-il arriver à Newcastle cet été ? Une fin de saison en force va-t-elle tout changer ?
Un autre été test arrive
Les hauts gradés sont toujours à la traîne de Howe.
Le directeur général David Hopkinson a apporté son soutien sans équivoque la semaine dernière et a clairement indiqué qu’il espérait que la campagne serait un succès.
Mais le Canadien a souligné que Newcastle “n’a pas ces discussions sur un changement d’entraîneur-chef pour le moment”.
Les salaires de Newcastle United sont estimés au huitième rang des plus élevés de l’élite et après des dépenses nettes de plus de 100 millions de livres sterling l’été dernier, la question de savoir si le club a reçu des rendements adéquats sera une considération en repensant à cette saison.
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Howe a de la crédibilité auprès de la banque, mais la direction a clairement exprimé son ambition de devenir l’un des meilleurs clubs du monde d’ici 2030.
Ailleurs, ça a changé.
L’annonce du week-end dernier du départ du défenseur Kieran Trippier à la fin de la saison semble être un signe des choses à venir.
Newcastle se prépare à un nouvel été chargé et se prépare à différents scénarios sur le marché des transferts, selon sa qualification pour l’Europe.
Si Newcastle ne parvient pas à conserver son statut de Ligue des champions et perd les avantages financiers associés, il est entendu qu’ils devront vendre au moins un, voire deux, de leurs précieux actifs afin de se renforcer pour la saison 2026-2027.
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Le commerce stratégique sera un élément clé du modèle de Newcastle, car le club cherche à augmenter ses revenus pour réinvestir dans l’équipe tout en respectant les règles financières.
Certains de leurs meilleurs joueurs – Sandro Tonali, Anthony Gordon, Bruno Guimarães et Tino Liveramento – ont déjà suscité l’intérêt de la Premier League.
Avec Manchester United, Manchester City et Arsenal qui envisagent tous le milieu de terrain, Tonali créerait un marché sur lequel Newcastle pourrait capitaliser financièrement.
Liveramento suscite l’intérêt à long terme d’Arsenal et de Manchester City, même si la saison des blessures de l’arrière latéral anglais pourrait rendre toute vente difficile.
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Gordon est également très apprécié par Arsenal, qui a identifié un nouvel ailier gauche comme priorité cet été.
Howe est suffisamment expérimenté pour savoir que les ventes sont nécessaires dans certains clubs et dans certaines situations.
Des sources insistent sur le fait que le désir de l’entraîneur-chef de reconstruire l’équipe n’a pas diminué. Quand il arrive, il donne tout.
Mais après avoir enduré l’été le plus difficile de sa carrière l’an dernier, Howe sait qu’une autre fenêtre épuisante l’attend.
“Nous voulons continuer à nous battre pour lui”
Howe ne peut pas penser trop loin étant donné les matchs à venir.
Une décision européenne tardive donnerait une tournure différente à une campagne nationale amère.
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Mais Newcastle doit continuer à courir pour y parvenir, ce qu’il n’a pas réussi à faire toute la saison.
Dans une précédente interview accordée à BBC Sport, l’attaquant avait fait allusion à l’instabilité de l’équipe lorsqu’Anthony Elanga avait demandé publiquement si le vestiaire pouvait montrer qu’ils se battaient pour leur manager “encore et encore”.
“Nous voulons continuer à nous battre pour lui car il nous a beaucoup aidé”, a-t-il déclaré.
“Je dirais même qu’il est l’un des meilleurs entraîneurs avec qui j’ai jamais travaillé. Je suis vraiment reconnaissant de l’avoir comme entraîneur et j’essaie d’accepter tout ce qu’il me dit parce que je sais que c’est pour mon bénéfice.”
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“Je sais qu’il va beaucoup m’aider. Tous les joueurs ressentent la même chose.”
Cependant, on ne sait jamais ce que l’équipe de Howe vous offrira ce semestre.
Tout comme Newcastle peut battre Manchester United à 10 et enregistrer une rare victoire contre Chelsea, cette équipe poreuse peut également se rendre au Camp Nou et encaisser sept buts, ou perdre une avance à la mi-temps contre Sunderland.
Le tout dans le même mois.
Newcastle United a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions et les demi-finales de la Coupe Carabao pour la troisième fois en quatre ans, mais a subi 13 défaites en Premier League. Les hauts et les bas de cette saison peuvent-ils être atténués dans une certaine mesure ?
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Dès l’automne, on croyait qu’après un été tumultueux, il y aurait des eaux agitées à naviguer.
Newcastle a raté un certain nombre d’objectifs de premier choix, vendant finalement l’attaquant vedette Alexander Isak à Liverpool le jour de la date limite et aux prises avec des problèmes clés de fenêtre de transfert sans directeur général et directeur sportif en place.
De plus, alors que les soi-disant « Big Six » sont habitués à se battre sur plusieurs fronts et avec des équipes plus solides, il s’agit d’un territoire relativement inconnu pour Newcastle, qui a disputé 51 matchs dans les cinq meilleures ligues européennes cette saison, plus que toute autre équipe.
L’horaire est tel qu’il y a parfois un sentiment de « ne pas pouvoir respirer » à l’intérieur du camp.
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Mais l’équipe sera bientôt renforcée par le retour du talisman Guimarães, qui “travaille dur tous les jours” après avoir été écarté en raison d’un problème aux ischio-jambiers, ainsi que du milieu de terrain Lewis Mailey et du défenseur Fabian Schaal.
Howe aura également quelques semaines pour se préparer pour les sept derniers matchs de la saison, ainsi qu’une rare période prolongée pour travailler en étroite collaboration avec le signataire du record Nick Waltermade après les récentes performances impressionnantes de l’attaquant allemand au milieu de terrain.
Le manager et son équipe n’ont pas besoin de rappeler qu’ils doivent tirer le meilleur parti de ce qui semble être quelques mois décisifs à Tyneside.
